Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενέκρινε στις 9 Σεπτεμβρίου διασυνοριακό πρόγραμμα για την Ελλάδα και τη Βουλγαρία, το οποίο θα συμβάλει στη δημιουργία ανάπτυξης και νέων θέσεων εργασίας, με την τόνωση της επιχειρηματικής δραστηριότητας και τη βελτίωση της ικανότητας των μικρομεσαίων επιχειρήσεων να διευρύνουν τις δραστηριότητές τους πέρα από τις τοπικές αγορές.
Το πρόγραμμα θα έχει προϋπολογισμό ύψους 129 εκατ. ευρώ, με συνεισφορά της Ευρωπαϊκής Ένωσης περίπου 110 εκατ. ευρώ από το Ευρωπαϊκό Ταμείο Περιφερειακής Ανάπτυξης.
Η αρμόδια Επίτροπος για την Περιφερειακή Πολιτική της ΕΕ, κυρία Corina Crețu, δήλωσε: «Το πρόγραμμα που εγκρίθηκε σήμερα από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα βοηθήσει 11 παραμεθόριους νομούς της Βουλγαρίας και της Ελλάδας να συνεργαστούν και να αναμετρηθούν με τις κοινές προκλήσεις τους: π.χ. να αντιμετωπίσουν την ανεργία και να βελτιώσουν τις κοινωνικές υπηρεσίες για τις ευάλωτες κοινότητες. Αυτό το νέο πρόγραμμα επικεντρώνεται στην επίτευξη αποτελεσμάτων και θα φέρει πραγματική και απτή διαφορά: από τη βελτίωση των υποδομών των μεταφορών και των υπηρεσιών ύδρευσης έως τη δημιουργία ευκαιριών για νέες θέσεις εργασίας».
Το πρόγραμμα θα εστιάζεται στις εξής τέσσερις προτεραιότητες:
1) μια ανταγωνιστική και καινοτόμο διασυνοριακή περιοχή,
2) μια βιώσιμη και κλιματικά προσαρμόσιμη διασυνοριακή περιοχή,
3) μια καλύτερα διασυνδεδεμένη διασυνοριακή περιοχή και
4) μια διασυνοριακή περιοχή χωρίς κοινωνικούς αποκλεισμούς.
Το πρόγραμμα, θα βελτιώσει επίσης τη διασυνοριακή συνεργασία σε 11 νομούς στην Ελλάδα και τη Βουλγαρία με στόχο την καλύτερη προστασία του τοπικού πληθυσμού από τον κίνδυνο πλημμυρών. Θα αναπτύξει και θα προωθήσει την πολιτιστική και φυσική κληρονομιά της διασυνοριακής περιοχής.
Επιπλέον, οι επενδύσεις που θα πραγματοποιηθούν στο πλαίσιο του προγράμματος INTERREG θα βελτιώσουν τη διαχείριση των υδατικών πόρων και τη διασυνοριακή συνδεσιμότητα. Αυτό συνεπάγεται μείωση του χρόνου μετακίνησης και βελτίωση της οδικής ασφάλειας.
Τέλος, το πρόγραμμα αποσκοπεί στην επέκταση της κοινωνικής επιχειρηματικότητας στη διασυνοριακή περιοχή, κάτι που θα έχει ως αποτέλεσμα να αυξηθεί η απασχόληση στις κοινωνικές επιχειρήσεις και να αυξηθεί η παροχή κοινωνικών υπηρεσιών στις ευάλωτες κοινότητες.
Οι 11 νομοί που συμμετέχουν στο INTERREG V-A Ελλάδα-Βουλγαρία είναι οι εξής: Στην Ελλάδα: Οι νομοί (περιφέρειες NUTS III) Έβρου, Ξάνθης, Ροδόπης, Δράμας, Καβάλας, Θεσσαλονίκης και Σερρών. Στη Βουλγαρία: Οι νομοί (περιφέρειες NUTS III) Blagoevgrad, Haskovo, Smolyan και Kardzhali.
Ο συνολικός προϋπολογισμός του προγράμματος συνεργασίας είναι 129. 695. 572 ευρώ και η συνολική συνεισφορά της ΕΕ (ΕΤΠΑ - Ευρωπαϊκό ταμείο περιφερειακής ανάπτυξης) 110.241.234 ευρώ.
Η διαχείριση του προγράμματος γίνεται από το ελληνικό υπουργείο Οικονομίας, Υποδομών, Ναυτιλίας και Τουρισμού.