Οι αυξανόμενες ανησυχίες για ύφεση της αμερικανικής οικονομίας επισκιάζουν τις προοπτικές όσον αφορά τη ζήτηση για πετρέλαιο του ΟΠΕΚ (Οργανισμού Πετρελαιοπαραγωγών Εξαγωγών Κρατών), φέτος, γεγονός που περιορίζει την πιθανότητα για αύξηση της παραγωγής στη συνάντηση της επόμενης εβδομάδας.
Στη μηνιαία έκθεσή του για την αγορά πετρελαίου, ο ΟΠΕΚ εκτιμά ότι η παγκόσμια οικονομία θα αναπτυχθεί 4,7% φέτος, από το 5,3% του 2007. Οι τιμές πετρελαίου έχουν υποχωρήσει περίπου 12% από το ιστορικό ρεκόρ των 100,09 δολαρίων το βαρέλι στις αρχές του μηνός, εν μέσω ανησυχιών ότι η οικονομική επιβράδυνση στις ΗΠΑ ενδεχομένως να μειώσει τη ζήτηση για τη μεγαλύτερη στον κόσμο καταναλώτρια πετρελαίου.
Χθες, η τιμή αργού «βούλιαξε» προσωρινά κάτω από τα 87 δολάρια το βαρέλι, περιορίζοντας έτσι τις πιέσεις προς τον ΟΠΕΚ για αύξηση της παραγωγής του στη συνάντηση της 1ης Φεβρουαρίου στη Βιέννη. Αρκετοί πάντως υπουργοί Πετρελαίου των χωρών - μελών του καρτέλ έχουν ήδη αφήσει να εννοηθεί ότι ο ΟΠΕΚ θα διατηρήσει σταθερή την παραγωγή του στην επικείμενη συνάντηση.
Ο ΟΠΕΚ προέβλεψε ότι η παγκόσμια ζήτηση για πετρέλαιο ενδέχεται να αυξηθεί κατά 1,3 εκατ. βαρέλια ημερησίως, όπως ακριβώς είχε επισημάνει και στις προηγούμενες προβλέψεις του. Το καρτέλ, που διοχετεύει περισσότερο από το ένα τρίτο του παγκόσμιου πετρελαίου, εμφανίζεται περισσότερο απαισιόδοξο για τη ζήτηση συγκριτικά με τη Διεθνή Υπηρεσία Ενέργειας (ΙΕΑ), η οποία την προηγούμενη εβδομάδα υποβάθμισε τις προβλέψεις της για το ρυθμό αύξησης της ζήτησης στα 1,98 εκατ. βαρέλια ημερησίως.
Ο ΟΠΕΚ εκτιμά ότι είναι πλέον πολύ πιο δύσκολο να προβλεφθεί η ζήτηση για το πετρέλαιό του, εξαιτίας των αβέβαιων οικονομικών συνθηκών. Παρ' όλα αυτά, έχει προβλέψει ότι η ζήτηση για το αργό του θα φθάσει κατά μέσο όρο τα 31,52 εκατ. βαρέλια ημερησίως φέτος, χαμηλότερα κατά 307.000 από πέρυσι.
Η προσφορά από τις χώρες που δεν ανήκουν στον ΟΠΕΚ αναμένεται να αυξηθεί κατά 1,08 εκατ. βαρέλια από το 2007 και να φθάσει τα 50,63 εκατ. βαρέλια, σύμφωνα πάντα με τις προβλέψεις του καρτέλ.
Ορισμένοι πάντως αναλυτές πιστεύουν ότι τα θεμελιώδη της προσφοράς και της ζήτησης ενδεχομένως να βρουν αρκετή ισορροπία στο πρώτο τρίμηνο, ούτως ώστε ο ΟΠΕΚ να αρχίσει να εξετάζει το ενδεχόμενο μείωσης της παραγωγής του προς το τέλος του τρέχοντος έτους.