Στη Μέση Ανατολή ταξίδεψαν ξεχωριστά στις αρχές του μηνός ο Αμερικανός πρόεδρος Τζορτζ Μπους και ο υπουργός Ενέργειας Σάμιουελ Μπόντμαν ζητώντας από τη Σαουδική Αραβία και τους άλλους μεγάλους εξαγωγείς να αυξήσουν την παραγωγή τους - σε μία έγκαιρη κίνηση προκειμένου να αλλάξουν την ισορροπία μεταξύ προσφοράς και ζήτησης.
Τα μέχρι στιγμής ενδεικτικά στοιχεία υποδηλώνουν αύξηση των παγκόσμιων αποθεμάτων πετρελαίου, ενώ οι προβλέψεις υποδεικνύουν ότι η ζήτηση δεν θα είναι και τόσο μεγάλη όσο είχε εκτιμηθεί αρχικά, εξαιτίας της επιβράδυνσης της παγκόσμιας οικονομίας.
Το θέμα πάντως είναι ότι όταν οι υπουργοί Πετρελαίου του Οργανισμού Πετρελαιοπαραγωγών Εξαγωγών Κρατών ΟΠΕΚ συναντηθούν την Παρασκευή στη Βιέννη, πιθανώς να μην λάβουν σοβαρά υπόψη τους την έκκληση της αμερικανικής κυβέρνησης για αύξηση της παραγωγής. Αντιθέτως μάλιστα, κάποιοι από τους κόλπους του καρτέλ συζητούν το ενδεχόμενο μείωσης της παραγωγής, εάν όχι σε αυτή τη συνάντηση, ίσως σε αυτή του Μαρτίου.
Το επιχείρημα της αμερικανικής κυβέρνησης εδώ και μήνες είναι ότι η αυξανόμενη ζήτηση πετρελαίου σε πολλές περιοχές του πλανήτη έχει προκαλέσει ασυνήθιστη μείωση στα παγκόσμια αποθέματα. Η μείωση αυτή, όπως διαμήνυσε ο Μπόντμαν στους Σαουδάραβες, εκτίναξε τις τιμές πετρελαίου σε επίπεδα ανασταλτικά για την αμερικανική οικονομία.
Σήμερα όμως, οι υπουργοί Πετρελαίου του ΟΠΕΚ και οι περισσότεροι αναλυτές παρατηρούν μία διαφορετική εικόνα στην αγορά: αποθέματα που αυξάνονται ταχύτατα στις ΗΠΑ και πτωτική τάση στη χειμερινή ζήτηση επίσης στις ΗΠΑ. Το συμπέρασμα είναι ότι το υψηλό ενεργειακό κόστος, σε συνδυασμό με τους αυξημένους κινδύνους για την αμερικανική οικονομία, έχουν ήδη περιορίσει τη «δίψα» για πετρέλαιο, όχι μόνο στις ΗΠΑ αλλά και στα περισσότερα μέρη του ανεπτυγμένου κόσμου.
Την ίδια στιγμή, η παραγωγή αναμένεται να αυξηθεί σύντομα από τις χώρες που δεν ανήκουν στον ΟΠΕΚ, όπως η Βραζιλία. Επίσης, τα βιοκαύσιμα, ειδικά η αιθανόλη, αναμένεται να ασκήσουν αξιοσημείωτο αντίκτυπο εφέτος για πρώτη φορά μέχρι σήμερα, εξέλιξη που θα αυξήσει την προσφορά κατά 400.000 βαρέλια την ημέρα, σύμφωνα με εκτιμήσεις.
(δημοσιεύτηκε στη ΝΑΥΤΕΜΠΟΡΙΚΗ στις 28/1/2008)