Εταιρείες ενέργειας και εξερεύνησης, συμπεριλαμβανομένων των γερμανικών RWE και Uniper και της βρετανικής Rockhopper, έχουν κινήσει διαδικασίες κατά της Ολλανδίας, της Ιταλίας, της Πολωνίας και της Σλοβενίας στο πλαίσιο της Συνθήκης για τον Χάρτη Ενέργειας (ECT).
Οι ενεργές υποθέσεις περιστρέφονται γύρω από τις αποφάσεις των αρμόδιων κυβερνήσεων είτε να επιβάλουν το κλείσιμο σταθμών παραγωγής ενέργειας από άνθρακα, είτε να αποτρέψουν την ανάπτυξη συγκεκριμένων έργων είτε να απαιτήσουν εκτίμηση περιβαλλοντικών επιπτώσεων.
Η RWE είπε ότι ενέκρινε «τη σημασία της ενεργειακής μετάβασης» αλλά «δεν θεωρεί σωστό» ότι η σταδιακή κατάργηση του άνθρακα στην Ολλανδία «δεν προβλέπει αποζημίωση για τη διαταραχή στην ιδιοκτησία της εταιρείας».
Η Uniper είπε ότι το «πρώτο μέλημά της» ήταν «να αποκτήσει νομική σαφήνεια» σχετικά με το να πρέπει να κλείσει πρόωρα το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας από άνθρακα χωρίς επαρκή αποζημίωση. Ο Rockhopper αρνήθηκε να σχολιάσει.
Η ECT, που δημιουργήθηκε μετά τον Ψυχρό Πόλεμο και υπογράφηκε από περισσότερες από 50 χώρες, είχε σκοπό να προστατεύσει τις διεθνείς ενεργειακές επενδύσεις από ξένες εταιρείες ή ιδιώτες. Αυτή η προστασία επεκτείνεται σε έργα ορυκτών καυσίμων και ειδικοί στην κλιματική αλλαγή λένε ότι αποθαρρύνει τις κυβερνήσεις από το να κάνουν πολιτικές για τον τερματισμό των βιομηχανιών πίσω από την υπερθέρμανση του πλανήτη λόγω του κινδύνου νομικής δράσης.
Διάφορες εταιρείες ζητούν αποζημίωση ύψους 3,7 δισ. ευρώ στις πέντε περιπτώσεις, σύμφωνα με έγγραφα που εξετάστηκαν από τους Financial Times. Μια έκτη υπόθεση, για άγνωστο ποσό, ασκήθηκε κατά της Ρουμανίας από την Petrochemical Holding με έδρα την Αυστρία για σύμβαση ανάπτυξης πετρελαίου.
Ο νομικός σύμβουλος της Petrochemical Holding, Andrew Savage, συνεργάτης στην παγκόσμια δικηγορική εταιρεία McDermott Will & Emery, προειδοποίησε τη «δηλωμένη επιθυμία της Ρουμανίας να απομακρυνθεί από τα ορυκτά καύσιμα. . . μπορεί να οδηγήσει σε περαιτέρω αξιώσεις».
Οι ειδικοί του κλίματος έκρουσαν τον κώδωνα του κινδύνου ότι η συνθήκη έγινε εμπόδιο για τον περιορισμό των έργων που οδηγούν στην υπερθέρμανση του πλανήτη σε ανοιχτή επιστολή πριν από περισσότερα από δύο χρόνια.
Ο Ντμίτρι Εβσέεφ, συνεργάτης της δικηγορικής εταιρείας Arnold & Porter, συμφώνησε ότι η νομική ενέργεια «μπορεί να έχει ανατριχιαστικό αποτέλεσμα, αναμφίβολα, σε κάθε είδους αλλαγή πολιτικής». «Η διαιτησία επενδυτή-κράτους είναι το μεγαλύτερΟ ''όπλο'' που έχουν οι επενδυτές», είπε.
Το γερμανικό υπουργείο Οικονομικών προειδοποίησε το γραφείο της καγκελαρίου το 2019 ότι η χρήση κανονισμών για τη σταδιακή κατάργηση του άνθρακα θα δημιουργούσε «αυξημένο κίνδυνο δικαστικών διαφορών, ειδικά διεθνών διαφορών με βάση το ECT», σύμφωνα με ένα email που είδε οι FT.
Όταν ο Ολλανδός υπουργός και ο υφυπουργός Οικονομικών Υποθέσεων και Κλίματος ρωτήθηκαν πέρυσι σχετικά με την επιτάχυνση του παροπλισμού σταθμών παραγωγής ενέργειας με άνθρακα και φυσικό αέριο, είπαν ότι «η περαιτέρω παρέμβαση στον τομέα του άνθρακα συνεπάγεται σημαντικούς νομικούς κινδύνους στο πλαίσιο των εκκρεμών αξιώσεων».
Ένας από τους δικηγόρους που εκπροσωπεί την Ιταλία στην υπόθεση που άσκησε η Rockhopper —μετά την άρνηση του κράτους να επιτρέψει την ανάπτυξη του κοιτάσματος πετρελαίου Ombrina Mare στην Αδριατική Θάλασσα— είπε ότι μια ήττα θα ήταν «εξαιρετικά σοβαρή», καθώς θα έδινε σε άλλες εταιρείες «την επιθυμία να μιμηθεί τον Rockhopper».
Οι ενεργές υποθέσεις αυξάνουν τις παγκόσμιες διαφορές για το κλίμα που αφορούν τόσο τον δημόσιο όσο και τον ιδιωτικό τομέα. Αλλά οι υποθέσεις ECT συχνά καλύπτονται από μυστικότητα, με έγγραφα που σπάνια δημοσιοποιούνται. Ο ιστότοπος της γραμματείας σημειώνει ότι «ορισμένα βραβεία (ακόμη και η ύπαρξη κάποιων διαδικασιών) παραμένουν εμπιστευτικά».
Το κόστος της προσφυγής ή της υπεράσπισης μιας υπόθεσης που σχετίζεται με τη συνθήκη μπορεί να ανέλθει σε εκατομμύρια, με ορισμένες καταγγελίες να χρηματοδοτούνται από ειδικούς χρηματοδότες διαφορών σε αντάλλαγμα για ένα μερίδιο τυχόν ζημιών. Η αποζημίωση που ζητούν οι επενδυτές μπορεί να περιλαμβάνει εκτιμώμενα μελλοντικά διαφυγόντα κέρδη.
Μια έκθεση του 2021 από το Διεθνές Ινστιτούτο για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη διαπίστωσε ότι «η πλειονότητα των γνωστών υποθέσεων ορυκτών καυσίμων (διαφορά επενδυτών-κράτους) αποφασίζονται υπέρ των επενδυτών».
Οι συνομιλίες για τον «εκσυγχρονισμό» της συνθήκης βρίσκονται σε εξέλιξη. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει υποβάλει πρόταση που προβλέπει τη σταδιακή κατάργηση της προστασίας για επενδύσεις σε ορυκτά καύσιμα, η οποία μέχρι στιγμής έχει απορριφθεί από άλλες υπογράφοντες χώρες.
Τα κράτη μέλη της ΕΕ που εξακολουθούν να εξαρτώνται από τα ορυκτά καύσιμα, συμπεριλαμβανομένης της Πολωνίας, πιέζουν την Κομισιόν να εγκαταλείψει τη συνθήκη εάν η συζήτηση δεν επιλυθεί. «Η ΕΕ πρέπει να έχει ένα σύνολο καλά προετοιμασμένων επιλογών για μια πιθανή έξοδο της ΕΕ από την ECT», έγραψε ο υπουργός Κλίματος και Περιβάλλοντος της Πολωνίας, Michał Kurtyka, σε επιστολή που είδε οι FT και εστάλη στον επικεφαλής της ΕΕ για την κλιματική πολιτική, Φρανς. Τίμερμανς πέρυσι.
Ωστόσο, οι χώρες που αποχωρούν από τη συνθήκη παραμένουν δεσμευμένες από αυτήν για 20 χρόνια σύμφωνα με τη λεγόμενη «ρήτρα λήξης ισχύος» της συμφωνίας.