«Κάνει πολύ ζέστη», λέει η Σάουλο, η οποία έχει περάσει σχεδόν 40 χρόνια μελετώντας τον καιρό. Τον Ιανουάριο έγινε γενική γραμματέας του Παγκόσμιου Μετεωρολογικού Οργανισμού του ΟΗΕ, η πρώτη γυναίκα που ηγείται του παγκόσμιου οργανισμού που επικεντρώνεται στον καιρό, το κλίμα και το νερό στα 150 χρόνια της ιστορίας του. Η κίνησή της αυτή, η οποία την έκανε να εγκαταλείψει τη θέση της ως επικεφαλής της μετεωρολογικής υπηρεσίας της Αργεντινής και να μετακομίσει στην Ελβετία, την κατέστησε μία από τις πιο προβεβλημένες επιστήμονες του κλίματος στον κόσμο.
Η σκεπαστή βεράντα του εστιατορίου La Perle du Lac, στο καταπράσινο πάρκο Mon Repos της Γενεύης, με θέα στο Mont Blanc απέναντι από τη λίμνη, προσφέρει κάποια ανάπαυλα από τον αυγουστιάτικο ήλιο. Παρ' όλα αυτά, αισθάνεται λίγο υπερβολικό να ιδρώνουμε κατά τη διάρκεια του γεύματός μας, καθώς συζητάμε για το πώς το ένα κλιματικό ρεκόρ μετά το άλλο καταρρίφθηκε επανειλημμένα το 2023 και το 2024.
Το περασμένο έτος ήταν το θερμότερο που έχει καταγραφεί ποτέ και το 2024 θα είναι ακόμη θερμότερο. Αυτές οι θερμοκρασίες και τα όλο και πιο ακραία καιρικά φαινόμενα σε όλο τον κόσμο καθιστούν σαφές ότι η κλιματική αλλαγή δεν είναι μια αφηρημένη έννοια, λέει η Σάουλο. «Το κλίμα αλλάζει ... Αυτά τα ρεκόρ είναι μια ακόμη απόδειξη ότι η αύξηση της θερμοκρασίας είναι εδώ. Είναι μέρος της καθημερινής μας ζωής. Πρόκειται για έναν κόκκινο συναγερμό για όλους μας».
Ωστόσο, ακόμη και μπροστά στα συντριπτικά στοιχεία, οι κυβερνήσεις και οι επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο έχουν αργήσει να δράσουν. Οι δεξιοί πολιτικοί έχουν αντιταχθεί στις ισχυρές πολιτικές για το κλίμα, ενώ οι επιχειρήσεις που δεσμεύτηκαν να γίνουν πρωταθλητές του κλίματος μόλις πριν από λίγα χρόνια έχουν μειώσει τους στόχους.
Τώρα αυξάνονται οι ανησυχίες σχετικά με το αν ο κόσμος μπορεί να μειώσει τις εκπομπές αρκετά γρήγορα ώστε να επιτύχει τους στόχους της συμφωνίας-ορόσημο του Παρισιού του 2015 για το κλίμα, η οποία προβλέπει τον περιορισμό της αύξησης της παγκόσμιας θερμοκρασίας. Η Σάουλο και ο WMO βρίσκονται στο επίκεντρο της απάντησης τουλάχιστον ενός μέρους αυτού του ερωτήματος, με τα δεδομένα του οργανισμού να χρησιμοποιούνται για να κατανοηθεί πόσο γρήγορα θερμαίνεται ο κόσμος.
Ενώ ο γενικός γραμματέας του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρες προειδοποίησε ότι ο κόσμος βρίσκεται στην «εθνική οδό προς την κλιματική κόλαση», η Σάουλο είναι πιο μετρημένη. Η δουλειά της είναι να εξισορροπεί τη διπλωματία με την επιστημονική αυστηρότητα. «Η κλιματική κρίση είναι ένας συνδυασμός κλιματικής αλλαγής και ανισότητας. Είναι μια μεγάλη, μεγάλη πρόκληση».
Κατ' αρχάς, έχουμε να αντιμετωπίσουμε μια μικρότερη αλλά πιο άμεση πρόκληση. Καθώς και οι δύο μας μιλάμε μόνο στοιχειώδη γαλλικά, η Σάουλο πιάνει το τηλέφωνό της για να αναζητήσει το écrasé -θρυμματισμένο- καθώς προσπαθούμε να αποκρυπτογραφήσουμε το μενού. Με μητρική γλώσσα τα ισπανικά και άπταιστα αγγλικά, προσπαθεί να μάθει γαλλικά, αλλά «υπάρχουν τόσες πολλές εξαιρέσεις που μπορεί να τρελαθείς», γελάει.
Το εστιατόριο, το οποίο ειδικεύεται στη γαλλική κουζίνα και είναι δημοφιλές για επαγγελματικά γεύματα, δεν έχει επιλογές για χορτοφάγους. Όπως και πολλοί άλλοι που ανησυχούν για την κλιματική αλλαγή, η Σάουλο λέει ότι μειώνει την κατανάλωση κρέατος. Η γεωργία και οι αλλαγές στη χρήση γης, συμπεριλαμβανομένης της κοπής δέντρων για τη δημιουργία βοσκοτόπων για τα βοοειδή, ευθύνονται για περίπου το ένα πέμπτο των εκπομπών που θερμαίνουν τον πλανήτη. Τα βοοειδή μέσω των ρευμάτων τους είναι η μεγαλύτερη γεωργική πηγή μεθανίου, ενός ισχυρού αερίου του θερμοκηπίου.
«Προσπαθώ να τρώω λιγότερο κρέας, αλλά για έναν Αργεντινό είναι δύσκολο να γίνει ξαφνικά χορτοφάγος. Κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ», λέει η ίδια. «Πρέπει όλοι να πάμε προς αυτή την κατεύθυνση [της μείωσης της κατανάλωσης κρέατος]. Αλλά ένα μικρό κομμάτι κρέατος είναι κάτι που δεν μπορώ ακόμα να ξεφορτωθώ».
Ακόμα και όταν η συζήτηση διέρχεται από τις καταστροφές της υπερθέρμανσης του πλανήτη, η Σάουλο είναι λαμπερή και χαμογελαστή. Επισημαίνει τη συνεργασία μεταξύ των χωρών για την παρακολούθηση του καιρού ως πηγή αισιοδοξίας - και ως μάθημα - όσον αφορά την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.
Ο WMO ιδρύθηκε αρχικά ως Διεθνής Μετεωρολογικός Οργανισμός το 1873, με αποστολή να βοηθά τις χώρες να ανταλλάσσουν μετεωρολογικά δεδομένα και να διασφαλίζει ότι οι μετρήσεις πραγματοποιούνται με συνεπή και συγκρίσιμο τρόπο από κάθε χώρα. Σήμερα περισσότερες από 190 χώρες και εδάφη ακολουθούν αυτά τα πρότυπα και ανταλλάσσουν πληροφορίες.
Σε μια εποχή που οι παγκόσμιες εντάσεις είναι μεγάλες μεταξύ πολλών χωρών, ο καιρός - και ο WMO - είναι ένα από τα «ωραιότερα παραδείγματα της αξίας της συνεργασίας» μεταξύ των χωρών, λέει η Σάουλο. «Μάθαμε από την αρχή ότι δεν πρόκειται για τα σύνορα μιας χώρας».
«Σήμερα κάθε χώρα μοιράζεται τις [μετεωρολογικές] πληροφορίες. Θα έλεγα ίσως όχι το 100% των πληροφοριών, αλλά μοιράζονται δεδομένα. Κάθε χώρα στη Γη, παρά την κατάστασή της. Ρωσία. Ουκρανία. Μοιράζονται», λέει.
[…]
Υποστηρίζει ότι οι κυβερνήσεις και ο ευρύτερος πληθυσμός συχνά «αγνοούν τη σημασία» της μετεωρολογίας, επισημαίνοντας ότι ακόμη και όταν οι μετεωρολόγοι κάνουν εννέα στις δέκα προβλέψεις σωστά, όλοι εστιάζουν στη μία φορά που έκαναν λάθος. Ωστόσο, οι προβλέψεις - και η επιστήμη που τις στηρίζει - έχουν γίνει ζωτικής σημασίας για την καθημερινή ζωή, βοηθώντας στην ενημέρωση για αποφάσεις σχετικά με τις μεταφορές, τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τη γεωργία. Προστατεύει επίσης ζωές, παρέχοντας ζωτικής σημασίας πληροφορίες για καταιγίδες, καύσωνες και άλλα ακραία φαινόμενα, λέει, προσθέτοντας ότι η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αλλάζει ο καιρός είναι ζωτικής σημασίας καθώς ο κόσμος θερμαίνεται. Αλλά το έργο αυτό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη συνεργασία των χωρών.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας της, οι προβλέψεις μεταμορφώθηκαν, ιδίως με την έλευση των δορυφόρων. Οι προβλέψεις έχουν γίνει πολύ πιο ακριβείς: οι μετεωρολόγοι, για παράδειγμα, είναι σε θέση να εντοπίζουν με αυξανόμενη ακρίβεια την πορεία που θα ακολουθήσει ένας τυφώνας και το πού θα προσγειωθεί ημέρες και όχι μόνο ώρες νωρίτερα, εξασφαλίζοντας ότι οι άνθρωποι μπορούν να εκκενωθούν ή να λάβουν προφυλάξεις. «Η τεχνολογία έχει βελτιωθεί μαζικά», λέει, προσθέτοντας ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα πρέπει να συμβάλει στην περαιτέρω βελτίωση των προβλέψεων.
Παρόλα αυτά, εξακολουθούν να υπάρχουν κενά, υποστηρίζει. Ο WMO επιθυμεί περισσότερες επίγειες παρατηρήσεις - μετρήσεις που λαμβάνονται στη γη - ιδίως στην Αφρική, τη Λατινική Αμερική και τα νησιά σε όλο τον Ειρηνικό. «Μπορείς να οδηγήσεις πολλά πράγματα χρησιμοποιώντας την τεχνητή νοημοσύνη μόλις έχεις δεδομένα. Αλλά αν τα δεδομένα σας είναι φτωχά, η αξιολόγησή σας θα είναι επίσης φτωχή».
Επιστρέφουμε στην κλιματική αλλαγή και τη βραδύτητα της παγκόσμιας αντίδρασης. Οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου πρέπει να μειωθούν κατά 43% έως το 2030 σε σύγκριση με τα επίπεδα του 2019, προκειμένου να τηρηθεί η συμφωνία του Παρισιού του 2015 για τον περιορισμό της αύξησης της παγκόσμιας θερμοκρασίας σε επίπεδα πολύ κάτω των 2C και ιδανικά 1,5C πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα. Όμως, εκτός από μια μικρή μείωση κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19 το 2020, οι εκπομπές συνεχίζουν να αυξάνονται.
Η έλλειψη επείγουσας ανάγκης από τις κυβερνήσεις και τις επιχειρήσεις είναι σαφές ότι απογοητεύει τη Σάουλο. «Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να κάνουμε τα ίδια πράγματα όταν ξέρουμε ότι οι άνθρωποι πεθαίνουν», λέει. Η κλιματική αλλαγή αποτελεί «υπαρξιακή κρίση» για ορισμένες χώρες, ιδίως για τα μικρά νησιά που κινδυνεύουν να βυθιστούν από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Αλλά επηρεάζει επίσης κάθε χώρα σε όλο τον κόσμο, υποστηρίζει, αναφέροντας παραδείγματα πλημμυρών στη Γερμανία και καύσωνες σε όλο τον κόσμο που έχουν οδηγήσει σε θανάτους. «Πρέπει να κάνουμε κάτι. Δεν είναι να καθόμαστε στο σπίτι μας και να το βλέπουμε αυτό [την κλιματική αλλαγή] σαν να ήταν μια ταινία. Δεν πρόκειται για ταινία. Είναι η πραγματική ζωή. Δεν μπορείτε να κλείνετε την τηλεόραση και να προσποιείστε ότι δεν συμβαίνει τίποτα. Βρίσκεστε στη μέση της ιστορίας», λέει.
Μιλάμε για τους καταστροφολόγους του κλίματος, ανθρώπους που αναγνωρίζουν ότι η κλιματική αλλαγή αποτελεί απειλή, ενώ υποστηρίζουν ότι είναι πολύ δύσκολο, πολύ δαπανηρό ή πολύ αργά για να αντιμετωπιστεί. Αλλά η Σάουλο δεν το πιστεύει αυτό. «Αν διαγνωστείτε με μια ασθένεια, τι θα κάνατε; Θα κάνατε τα πάντα για να επιβιώσετε. Θα κάνατε τη θεραπεία. Θα κάνατε ό,τι σας λέει ο γιατρός. Οι περισσότεροι άνθρωποι θα βασίζονταν στην επιστήμη... Γιατί, λοιπόν, δεν θα κάνατε το ίδιο και σε αυτή την περίπτωση [της κλιματικής αλλαγής];».
Η Σάουλο έχει επικρίνει στο παρελθόν το γεγονός ότι επιτρέπει στα οικονομικά συμφέροντα ενός μικρού μέρους του κόσμου να καθορίζουν το μέλλον του πλανήτη. Όταν ρωτώ αν είναι απογοητευτικό το γεγονός ότι ο επιχειρηματικός τομέας φαίνεται να έχει μεγαλύτερη επιρροή στην παγκόσμια αντίδρασή μας στην κλιματική αλλαγή από ό,τι οι επιστήμονες, είναι κατηγορηματική: «Φυσικά και είναι. Η οικονομία δεν μπορεί να αποσυνδεθεί από τη δημόσια ευημερία. Η οικονομία είναι επίσης μέρος της κοινωνίας. Δεν έχει να κάνει μόνο με τους αριθμούς. Έχει να κάνει και με τους ανθρώπους».
[…]
Η Σάουλο λέει ότι πρέπει να αρχίσουμε να προσαρμοζόμαστε σε έναν κόσμο που θερμαίνεται, όπου οι πυρκαγιές, οι καύσωνες, οι πλημμύρες, οι ξηρασίες και άλλα ακραία καιρικά φαινόμενα είναι πιο έντονα. «Πρέπει να το συνηθίσουμε αυτό. Πρέπει να το συνειδητοποιήσουμε», λέει, επισημαίνοντας τα 28 καταστροφικά γεγονότα μόνο στις ΗΠΑ, όπου το κόστος ανήλθε σε τουλάχιστον 1 δισ. δολάρια το καθένα το 2023.
Οι κυβερνήσεις πρέπει επίσης να επενδύσουν στα λεγόμενα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης, υποστηρίζει, όπου οι μετεωρολογικές πληροφορίες μετατρέπονται σε κατανοητά μηνύματα που διαδίδονται με τη χρήση γραπτών μηνυμάτων, ραδιοφωνικών ανακοινώσεων, σειρήνων ή άλλων επιλογών. Τα Ηνωμένα Έθνη έχουν θέσει έναν υψηλό στόχο για όλους τους ανθρώπους να προστατεύονται από ένα σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης μέχρι το 2027.
Η Σάουλο επισημαίνει τον τροπικό κυκλώνα Idai, ο οποίος προκάλεσε καταστροφικές ζημιές δισεκατομμυρίων δολαρίων και σκότωσε περίπου 900 ανθρώπους μόνο στη Μοζαμβίκη το 2019. Τέσσερα χρόνια αργότερα, αφού η Μοζαμβίκη έδωσε προτεραιότητα στο σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης, χρησιμοποιήθηκαν κοινοτικά ραδιόφωνα και μεγάφωνα που τοποθετήθηκαν σε αυτοκίνητα για να προειδοποιήσουν τους ανθρώπους να μετακινηθούν σε καταφύγια σε ψηλότερα σημεία πριν από τον τροπικό κυκλώνα Φρέντι που έφτασε στην ξηρά. Περισσότεροι από 180 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. «Φυσικά, εξακολουθεί να είναι απαράδεκτο, αλλά ήταν πέντε φορές λιγότερο [από το Idai]. Οι έγκαιρες προειδοποιήσεις λειτουργούν. Πραγματικά λειτουργούν», λέει.
Ακόμη και χωρίς καταστροφές μεγάλης κλίμακας, οι άνθρωποι θα πρέπει να προσαρμοστούν στις υψηλότερες θερμοκρασίες. Στη Γενεύη, όπως και σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης, τα σπίτια σπάνια διαθέτουν κλιματισμό. «Αλλά γίνεται όλο και πιο ζεστή», λέει η Σάουλο. Η Ελβετία θερμαίνεται με σχεδόν διπλάσιο ρυθμό από τον υπόλοιπο κόσμο.
Στο μέλλον, οι πόλεις θα χρειαστούν περισσότερους χώρους πρασίνου για να βοηθήσουν στην ψύξη, λέει, προσθέτοντας ότι ίσως χρειαστεί επίσης να επανεξετάσουμε πότε και πώς κάνουμε διακοπές. Φέτος το καλοκαίρι, πολλά μέρη της νότιας Ευρώπης αντιμετώπισαν ακραίους καύσωνες, με μέρες που έφταναν τους 45 βαθμούς Κελσίου.
Σε λίγους μήνες, η Σάουλο θα ταξιδέψει στο Μπακού για τη διάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών COP29 για το κλίμα. Αυτές οι ετήσιες σύνοδοι κορυφής, στις οποίες συμμετέχουν δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι, έχουν γίνει πολύ μεγάλες, υποστηρίζει, αλλά εξακολουθούν να είναι σημαντικά σημεία συνάντησης σε μια κρίσιμη στιγμή. «Όλοι οι επιστήμονες μας λένε ότι το χρονικό περιθώριο είναι πολύ μικρό [για να αποτρέψουμε τις χειρότερες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής]», λέει.
Όταν ρωτήθηκε αν ο κόσμος μπορεί ακόμη να περιορίσει την αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας στον 1,5C πάνω από το προβιομηχανικό επίπεδο, τον στόχο της συμφωνίας του Παρισιού, η Σάουλο παρέκαμψε την ερώτηση. «Θα πρέπει να διατηρήσουμε τη φιλοδοξία ... αν και μπορεί να φαίνεται δύσκολο, θα πρέπει να κινηθούμε προς αυτή την κατεύθυνση», λέει. Πρέπει να μειώσουμε επειγόντως τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, προσθέτει. Και αυτό σημαίνει ότι ο κόσμος πρέπει να σταματήσει να επιδοτεί τα ορυκτά καύσιμα και να στραφεί προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. «Αυτό συμβαίνει, αλλά τα περιθώρια βελτίωσης είναι τεράστια».
Παρ' όλα αυτά, η ίδια ελπίζει ότι οι επιχειρήσεις και οι κυβερνήσεις θα κάνουν σύντομα το βήμα μπροστά, με γνώμονα το ενδιαφέρον για τις οικογένειές τους αλλά και τα κέρδη που μπορούν να αποκομίσουν. «Ο επιχειρηματικός τομέας έχει τεράστιες ευκαιρίες στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Και πιστεύω ότι, στο τέλος, οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων θα ενδιαφερθούν για το κλίμα και για το πώς το κλίμα θα επηρεάσει τις οικογένειές τους, τους εγγονούς και τις εγγονές τους, και θα αρχίσουν να ενδιαφέρονται γι' αυτό με τρόπο που να είναι ακόμα κερδοφόρος γι' αυτούς».
Υπάρχουν και άλλα σημάδια ελπίδας, προσθέτει, με πιο πρόσφατη την εκλογή της κλιματολόγου Claudia Sheinbaum ως προέδρου του Μεξικού. «Οι προσδοκίες είναι τεράστιες για εκείνη», λέει. Μετά από δεκαετίες διδασκαλίας, η Σάουλο εμπιστεύεται επίσης τους νέους ανθρώπους. «Έχω δει πολλά απίστευτα παραδείγματα του ρόλου της εκπαίδευσης και της κατανόησης από τα παιδιά ότι η απόφασή τους έχει σημασία».
Φεύγουμε από το εστιατόριο και κάνουμε τον κολλώδη 10λεπτο περίπατο προς τα γραφεία του WMO, αναζητώντας τη σκιά των δέντρων και των κτιρίων καθώς προχωράμε. Όσον αφορά την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, η Σάουλο επιμένει ότι εξακολουθεί να ελπίζει. «Είμαι περισσότερο αισιόδοξη παρά απαισιόδοξη».