Ο 39χρονος θα είναι ο τρίτος διευθύνων σύμβουλος μέσα σε τρεις δεκαετίες στον ελβετικό εμπορικό οίκο, μετά τον ιδρυτή Claude Dauphin και τον απερχόμενο διευθύνοντα σύμβουλο Jeremy Weir.
Σύμφωνα με τους συναδέλφους του, ο Holtum θα φέρει στρατιωτική πειθαρχία και άκρως ανταγωνιστικό πνεύμα στο ρόλο του, καθώς και ένα έντονο προσανατολισμό στη λεπτομέρεια.
Ο διορισμός του, που ανακοινώθηκε την Τρίτη, έρχεται σε μια στιγμή μετάβασης για την Trafigura, έναν από τους μεγαλύτερους εμπόρους εμπορευμάτων στον κόσμο, καθώς επεκτείνεται σε νέους τομείς όπως η ενέργεια και οι ΑΠΕ.
Το μέλος του διοικητικού συμβουλίου Sipko Schat δήλωσε ότι ο Holtum θα οδηγήσει την εταιρεία «στην επόμενη φάση της εξέλιξής της» και εξήρε το ιστορικό του στην οικοδόμηση των δραστηριοτήτων της Trafigura στον τομέα του φυσικού αερίου, της ενέργειας και των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Από το 2014
Ο Holtum εντάχθηκε στην Trafigura το 2014 μέσω του προγράμματος junior trading και ανέβηκε ταχύτατα στην ιεραρχία της, ενώ μόλις οκτώ χρόνια αργότερα έγινε επικεφαλής του τομέα φυσικού αερίου, ενέργειας και ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του St Andrews στη Σκωτία, όπου ήταν αρχηγός της ομάδας πόλο, και στη συνέχεια εντάχθηκε στον βρετανικό στρατό, όπου εκπαιδεύτηκε στη Βασιλική Στρατιωτική Ακαδημία Sandhurst.
Ο Holtum υπήρξε υπερασπιστής του ρόλου του φυσικού αερίου, ενώ παράλληλα επέβλεψε τις επενδύσεις της εταιρείας στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
«Αν πιστεύετε στην ενεργειακή μετάβαση, πιστεύετε στο φυσικό αέριο, διότι όσο περισσότερες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας προσθέτετε στο δίκτυο, τόσο περισσότερο φυσικό αέριο θα χρειαστείτε για να παρέχετε την ενέργεια βασικού φορτίου», δήλωσε στη Σύνοδο Κορυφής των FT Commodities τον Απρίλιο.
«Δεν ξέρουμε ακόμη αν το καύσιμο του μέλλοντος θα είναι το υδρογόνο, η αμμωνία, το συνθετικό καύσιμο, το SAF [βιώσιμο καύσιμο αεροσκαφών], ό,τι κι αν είναι, αλλά αφιερώνουμε χρόνο για να αναπτύξουμε τις εφοδιαστικές αλυσίδες για να εμπορεύονται αυτά τα καυσιμα σήμερα», πρόσθεσε.
Η ραγδαία άνοδος της Holtum ακολουθεί τις μεγάλες αλλαγές στην κορυφή της επιχείρησης τους τελευταίους 12 μήνες.
Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος Mike Wainwright αποχώρησε τον Απρίλιο, ενώ ο πρώην επικεφαλής του τομέα πετρελαίου José Maria Larocca θα αποχωρήσει στα τέλη Σεπτεμβρίου. Και οι δύο είχαν συμβάλει στη διοίκηση της επιχείρησης, μαζί με τον Weir, από το 2015 που πέθανε ο Dauphin. Ο οικονομικός διευθυντής Christophe Salmon αποσύρθηκε τον Ιούνιο μετά από 12 χρόνια στην εταιρεία.
Ενώ ορισμένες από τις αποχωρήσεις αντικατοπτρίζουν τη φυσική φθορά μεταξύ μιας ομάδας στελεχών που η Trafigura έχει καταστήσει εξαιρετικά πλούσια, άλλες αλλαγές έγιναν αναγκαστικά. Ο Wainwright και η Trafigura πρόκειται να δικαστούν στην Ελβετία τον Δεκέμβριο για μία φερόμενη δωροδοκία στην Αγκόλα μεταξύ του 2009 και του 2011.
Ο Wainwright απορρίπτει τις κατηγορίες εναντίον του και η Trafigura λέει ότι θα υπερασπιστεί τον εαυτό της στο δικαστήριο.
Οι εργασίες για τη διαδοχή του Χόλτουμ ολοκληρώθηκαν τον περασμένο Σεπτέμβριο, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τη διαδικασία, όταν ο Χαντί Χαλλούτσε αποχώρησε από την ανώτερη ηγετική ομάδα.Ο Hallouche θεωρούνταν εδώ και καιρό ως πιθανός διάδοχος του Weir, αλλά τώρα διευθύνει την επιχείρηση πετρελαίου της Trafigura, την Puma Energy.
Ρίζες στο εμπόριο πετρελαίου
Η Trafigura, η οποία έχει την έδρα της στη Σιγκαπούρη αλλά το μεγαλύτερο γραφείο της βρίσκεται στη Γενεύη, έχει τις ρίζες της στο εμπόριο πετρελαίου και ιδρύθηκε το 1991 από μια ομάδα εμπόρων που αποσχίστηκαν από τον έμπορο Marc Rich.
Από τότε η εταιρεία έχει εξελιχθεί σε έναν από τους μεγαλύτερους εμπόρους μετάλλων στον κόσμο, ενώ διαθέτει επίσης σημαντικά περιουσιακά στοιχεία υποδομών, όπως ορυχεία, αγωγούς και σταθμούς καυσίμων.
Μαζί με τις ανταγωνίστριες Glencore, Mercuria, Gunvor και Vitol, η Trafigura απολαμβάνει κέρδη ρεκόρ τα τελευταία χρόνια, καθώς οι παγκόσμιες συγκρούσεις και η πανδημία του Covid οδήγησαν σε αστάθεια τις τιμές.
Η επιχείρηση ανακοίνωσε κέρδη 7,4 δισ. δολαρίων το οικονομικό έτος 2023, τέσσερις φορές υψηλότερα από το επίπεδο του 2020.
Υπό τον Holtum ο τομέας φυσικού αερίου και ενέργειας έχει απολαύσει κέρδη ρεκόρ.
Σύμφωνα με τον Ben Luckock, τον παγκόσμιο επικεφαλής της Trafigura για το πετρέλαιο, ο Holtum έχει καλό μάτι για τη λεπτομέρεια και λαμβάνει γρήγορα αποφάσεις.
«Δουλεύοντας μαζί του, θα έλεγα ότι θαυμάζω την προσοχή του στη λεπτομέρεια. Διαβάζει τα συμβόλαια και κάνει ερωτήσεις», δήλωσε ο Luckock. «Έχει επίσης αυτό το αθλητικό υπόβαθρο... Απολαμβάνει τον ανταγωνισμό».
Σύμφωνα με τον Jean-Francois Lambert, επικεφαλής της συμβουλευτικής εταιρείας Lambert Commodities, ο διορισμός του Holtum αναδεικνύει μια θεμελιώδη αλλαγή που συντελείται σε όλους τους μεγάλους οίκους συναλλαγών.
Ιδρύθηκαν με την εμπορία πετρελαίου, διαφοροποιήθηκαν στα μέταλλα και, πιο πρόσφατα, στην ενέργεια και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
«Η εμπορία ηλεκτρικής ενέργειας και ηλεκτρικής ενέργειας πρόκειται σταδιακά να αντικαταστήσει τις δραστηριότητες πετρελαίου», δήλωσε ο Lambert. «Θα χρειαστεί χρόνος. Αλλά αυτή είναι μια νέα εποχή».