μήνα ως προτιμώμενου προμηθευτή για την κατασκευή μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων (SMR) στη χώρα. Αν και οι όροι της συμφωνίας δεν έχουν δημοσιοποιηθεί, η CEZ εκτιμάται ότι κατέβαλε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για το μερίδιο, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την κατάσταση.
Οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο ενδιαφέρονται για τις δυνατότητες των SMR (small modular reactors) πυρηνικών αντιδραστήρων που είναι μικρότεροι από τους σταθμούς κλίμακας γιγαβάτ που κατασκευάζονται ευρέως σε όλο τον κόσμο - να παρέχουν αξιόπιστη παροχή ηλεκτρικής ενέργειας για την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης χωρίς να παράγουν εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.
Ο Tufan Erginbilgiç, διευθύνων σύμβουλος της Rolls-Royce, δήλωσε ότι η συνεργασία με την CEZ «ενισχύει περαιτέρω την ικανότητά μας να κατασκευάζουμε σταθερή, ασφαλή και χαμηλών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα ενέργεια».
Οι δύο εταιρείες δήλωσαν ότι σχεδιάζουν να αναπτύξουν «έως και 3GW ηλεκτρικής ενέργειας» στην Τσεχική Δημοκρατία χρησιμοποιώντας αντιδραστήρες της Rolls-Royce. Το τσεχικό κράτος κατέχει σχεδόν το 70 τοις εκατό των μετοχών της CEZ.
Ο Erginbilgiç, ο οποίος έχει ηγηθεί μιας σημαντικής αναμόρφωσης του μηχανικού του FTSE 100 από τότε που ανέλαβε το τιμόνι της τον Ιανουάριο του 2023, έχει μιλήσει ανοιχτά για την ανάγκη να φέρει νέους επενδυτές στο πυρηνικό της εγχείρημα. Πρόσφατα κατατεθειμένοι λογαριασμοί για την επιχείρηση SMR έδειξαν ότι εμφάνισε ζημίες ύψους 78 εκατ. λιρών μέχρι το τέλος Δεκεμβρίου 2023, από 61 εκατ. λίρες το προηγούμενο έτος, καθώς αύξησε τις δαπάνες για την ανάπτυξη.
Στους σημερινούς υποστηρικτές της επιχείρησης περιλαμβάνονται η BNF Resources, που ανήκει στη γαλλική δισεκατομμυριούχο οικογένεια Perrodo, ο αμερικανικός ενεργειακός όμιλος Constellation και η Αρχή Επενδύσεων του Κατάρ. Οι εταίροι έχουν επενδύσει μέχρι στιγμής περίπου 280 εκατ. στερλίνες. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει επίσης παράσχει επιχορήγηση ύψους 210 εκατ. λιρών για να τη βοηθήσει να περάσει από την αυστηρή ρυθμιστική διαδικασία για τους πυρηνικούς αντιδραστήρες.
Η Rolls-Royce SMR δήλωσε στους Financial Times ότι η συμφωνία με την CEZ αποτελεί «βασικό στοιχείο» της «συνολικής στρατηγικής χρηματοδότησης και ανάπτυξης». Είπε ότι τα περαιτέρω βήματα θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν «εισφορές μετοχικού κεφαλαίου καθώς και χρηματοδότηση από εμπορικές συμβάσεις».
Οι ομάδες κοινής ωφέλειας και οι κυβερνήσεις ελπίζουν ότι οι SMR μπορούν να αναπτυχθούν ταχύτερα και χωρίς την εκτίναξη του κόστους που ταλαιπώρησε πολλά έργα μεγάλης κλίμακας τα τελευταία χρόνια.
Συνήθως περιγράφουν αντιδραστήρες ισχύος 300MW ή λιγότερο, οι οποίοι μπορούν να τροφοδοτήσουν εκατοντάδες χιλιάδες σπίτια, αν και ο αντιδραστήρας της Rolls-Royce είναι μεγαλύτερος, 470MW.
Ωστόσο, υπάρχουν μόνο λίγοι σε λειτουργία σε όλο τον κόσμο και δεν είναι ακόμη σαφές αν τα οφέλη θα υλοποιηθούν, ιδίως λόγω των ραγδαίων εξελίξεων στις ανταγωνιστικές ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και στην τεχνολογία αποθήκευσης.
Ο τομέας έχει λάβει σημαντική ώθηση τις τελευταίες εβδομάδες λόγω συμφωνιών με τεχνολογικούς γίγαντες που διψούν για ενέργεια. Η Amazon αγοράζει μερίδιο στην αμερικανική εταιρεία ανάπτυξης X-energy, ενώ η Google έχει συνάψει συμφωνία για δυναμικότητα SMR από την Kairos Power με έδρα την Καλιφόρνια.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Rolls-Royce συγκαταλέγεται μεταξύ των τεσσάρων εταιρειών που επιλέχθηκαν τον Σεπτέμβριο για να προχωρήσουν στο επόμενο στάδιο των διαπραγματεύσεων με τη βρετανική κυβέρνηση για τη στήριξη της ανάπτυξης της τεχνολογίας στη χώρα.
Όλοι, εκτός από έναν, από τον σημερινό στόλο των παλαιών πυρηνικών αντιδραστήρων του Ηνωμένου Βασιλείου πρόκειται να κλείσουν μέχρι το τέλος της δεκαετίας, ανοίγοντας ένα κενό στον εφοδιασμό ενέργειας, καθώς η αύξηση των ηλεκτρικών οχημάτων αυξάνει τη ζήτηση.
Μόνο ένας νέος σταθμός, το Hinkley Point C, κατασκευάζεται επί του παρόντος, ενώ δεν έχει ακόμη ληφθεί τελική επενδυτική απόφαση για έναν δεύτερο, το Sizewell C.