Στην έρευνα συμμετείχαν 8.500 παιδιά από τις ΗΠΑ. Όπως διαπιστώθηκε, το νιτρικό αμμώνιο, το συγκεκριμένο συστατικό της ατμοσφαιρικής ρύπανσης μικροσωματιδίων PM2,5, συνδέεται με φτωχότερη μάθηση και μνήμη των παιδιών. Το νιτρικό αμμώνιο σχηματίζεται, όταν το αέριο αμμωνία και το νιτρικό οξύ που παράγονται από γεωργικές δραστηριότητες και την καύση ορυκτών καυσίμων, αντίστοιχα, αντιδρούν στην ατμόσφαιρα.
Επίσης, το νιτρικό αμμώνιο εμπλέκεται στον κίνδυνο εμφάνισης Αλτσχάιμερ και άνοιας σε ενήλικες, γεγονός που σύμφωνα με τους ερευνητές υποδηλώνει ότι τα PM2,5 μπορεί να προκαλέσουν νευρογνωστική βλάβη σε όλη τη διάρκεια της ζωής.
«Η μελέτη μας υπογραμμίζει την ανάγκη για λεπτομερέστερη έρευνα σχετικά με τις πηγές και τα χημικά συστατικά των αιωρούμενων σωματιδίων», επισημαίνει η επικεφαλής συγγραφέας, Μέγκαν Χέρτινγκ, αναπληρώτρια καθηγήτρια Επιστημών Πληθυσμού και Δημόσιας Υγείας στην Ιατρική Σχολή Keck του Πανεπιστημίου.