πλέον περισσότερο από ποτέ με τις ασταθείς παγκόσμιες αγορές ενέργειας, ως αποτέλεσμα της αναγκαστικής διαφοροποίησης από το ρωσικό αέριο αγωγών στο υγροποιημένο φυσικό αέριο.
«Όπως έχουν τα πράγματα, οι αποθήκες φυσικού αερίου της Ευρώπης είναι γεμάτες και το χειμερινό ισοζύγιο φυσικού αερίου φαίνεται εντάξει», δήλωσε ένας έμπορος. «Αλλά όλα μπορούν να συμβούν. Χρειάζονται μόνο μερικές διαταραχές στην προμήθεια και τα πράγματα θα μπορούσαν να πάνε τρομερά στραβά».
Το LNG είναι ένα παγκόσμιο εμπόρευμα, το οποίο συχνά αποστέλλεται σε αγοραστές που πληρώνουν τα υψηλότερα. Η παγκόσμια προσφορά είναι περιορισμένη, πράγμα που σημαίνει ότι η Ευρώπη πρέπει να ανταγωνίζεται την Ασία όταν η ζήτηση είναι υψηλή. Αυτό απαιτεί υψηλότερες τιμές φυσικού αερίου για να δοθούν κίνητρα στους εμπόρους να στείλουν τα εξειδικευμένα πλοία στις ευρωπαϊκές ακτές.
Το 2021, το υπερψυχρό καύσιμο αντιπροσώπευε μόνο το 20% των συνολικών προμηθειών φυσικού αερίου της ευρύτερης Ευρώπης. Το ρωσικό φυσικό αέριο αντιπροσώπευε το 30%. Το LNG αποτελεί πλέον το 34% των προμηθειών φυσικού αερίου της ευρύτερης Ευρώπης.
Η διελκυστίνδα Ευρώπης-Ασίας για το θαλάσσιο καύσιμο είναι πιο έντονη κατά τους ψυχρούς μήνες, όταν αυξάνεται η ζήτηση θέρμανσης. Ωστόσο, οι δύο τελευταίοι χειμώνες ήταν ήπιοι, επιτρέποντας στην Ευρώπη να μειώσει τη ζήτηση φυσικού αερίου και LNG. Οι ήπιες θερμοκρασίες επέτρεψαν επίσης στην περιοχή να τελειώσει ο χειμώνας με επίπεδα ρεκόρ φυσικού αερίου που είχαν απομείνει στις αποθήκες.
Ωστόσο, η αγορά «λαμβάνει υπόψη ότι ο φετινός χειμώνας θα είναι φυσιολογικός», δήλωσε ο Sindre Knutsson, εταίρος της Rystad Energy. Αυτό από μόνο του θα αύξανε τη ζήτηση φυσικού αερίου σε σύγκριση με τους προηγούμενους χειμώνες.
Η πρόσθετη επιπλοκή φέτος είναι η διαφαινόμενη λήξη της σύμβασης διαμετακόμισης φυσικού αερίου μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας, μία από τις δύο μόνο οδούς μέσω των οποίων το ρωσικό αέριο από αγωγούς εξακολουθεί να ρέει στην Ευρώπη. Η συμφωνία που διευκολύνει τη ροή περίπου του 5% των ετήσιων εισαγωγών φυσικού αερίου της ΕΕ λήγει στις 31 Δεκεμβρίου, ακριβώς τη στιγμή που η ανάγκη για θέρμανση πλησιάζει στην κορύφωσή της, αν και οι διαπραγματεύσεις για τη συνέχιση της ροής φυσικού αερίου μέσω της Ουκρανίας συνεχίζονται.
Οι ευρωπαϊκές χώρες ενδέχεται επίσης να χρειαστεί να εξάγουν φυσικό αέριο για να βοηθήσουν την Ουκρανία κατά τη διάρκεια του χειμώνα, καθώς υφίσταται τις ρωσικές επιθέσεις στις ενεργειακές υποδομές.
«Αν ξαφνικά έχουμε έναν πολύ κρύο χειμώνα την ίδια στιγμή που χάνουμε τις ροές ρωσικού αερίου, αυτό θα είναι απλά πολύ ανοδικό για τις τιμές του φυσικού αερίου», δήλωσε η Florence Schmit, στρατηγικός αναλυτής ενέργειας στη Rabobank. «Και δεν νομίζω ότι θα υπάρξουν μεγάλες εναλλακτικές προμήθειες μέσω [άλλων] αγωγών. Νομίζω ότι το μεγαλύτερο μέρος θα πρέπει να αντικατασταθεί από LNG».
Λόγω των καθυστερήσεων στην έναρξη λειτουργίας νέων εγκαταστάσεων εξαγωγής, η αύξηση της προσφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου θα παραμείνει περιορισμένη αυτόν τον χειμώνα, περιορίζοντας τη δεξαμενή υγροποιημένου φυσικού αερίου που μπορεί να χρησιμοποιήσει η Ευρώπη. Η εταιρεία εμπορευματικών δεδομένων Kpler εκτιμά ότι μόνο 2,5 εκατ. τόνοι LNG θα προστεθούν στην αγορά αυτόν τον χειμώνα, δηλαδή περίπου το ένα τέταρτο των νέων προσθηκών κατά τη διάρκεια του περασμένου χειμώνα.
Υπάρχουν επίσης ανησυχίες σχετικά με τις εντάσεις στη Μέση Ανατολή- εάν οποιαδήποτε κλιμάκωση οδηγήσει στο κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ, θα τεθεί σε κίνδυνο το 20% του παγκόσμιου εφοδιασμού σε υγροποιημένο φυσικό αέριο.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας προειδοποίησε στην τελευταία έκθεσή του για τις παγκόσμιες αγορές φυσικού αερίου ότι η παγκόσμια ισορροπία φυσικού αερίου «παραμένει εύθραυστη, καθώς η περιορισμένη αύξηση της παραγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου διατηρεί την προσφορά περιορισμένη» και ότι «οι αγορές παραμένουν ευαίσθητες σε απροσδόκητες κινήσεις από την πλευρά της προσφοράς ή της ζήτησης».