Η NASA επέλεξε τη SpaceX του Elon Mask για να εκτοξεύσει την αποστολή Dragonfly αργότερα αυτή τη δεκαετία. Ο πύραυλος Falcon Heavy θα απογειωθεί με το μοναδικό στο είδος του διαστημόπλοιο που προορίζεται να εξερευνήσει το φεγγάρι του Κρόνου, τον Τιτάνα, το 2028. Η NASA ανακοίνωσε ότι η ημερομηνία εκτόξευσης έχει οριστεί μεταξύ 5 και 25 Ιουλίου 2028 από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι.

Η SpaceX έχει λάβει 256,6 εκατομμύρια δολάρια για το κόστος εκτόξευσης και άλλα έξοδα που σχετίζονται με την αποστολή.

H αποστολή Dragonfly;

Η αποστολή Dragonfly θα σχεδιαστεί για τη μελέτη της αστροβιολογίας στον Τιτάνα. «Η αποστολή θα πάρει δείγματα υλικών και θα προσδιορίσει τη σύσταση της επιφάνειας σε διαφορετικά γεωλογικά περιβάλλοντα, προωθώντας την αναζήτησή μας για τα δομικά στοιχεία της ζωής», δήλωσε η NASA.

Η αποστολή περιλαμβάνει ένα σκάφος σε μέγεθος μέσου αυτοκινήτου που θα πηγαίνει σε μια τοποθεσία μελετώντας τη χημεία στον Τιτάνα. Η NASA λέει ότι το στροφείο θα διερευνήσει τοποθεσίες όπου υλικό πλούσιο σε άνθρακα και υγρό νερό μπορεί να έχουν αναμιχθεί για παρατεταμένη περίοδο. Θα αναζητήσει επίσης χημικές ενδείξεις για το αν κάποτε υπήρχε ζωή με βάση το νερό ή τους υδρογονάνθρακες.

Η NASA φέρεται να δαπανά σχεδόν 3,4 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη της αποστολής που θα εξερευνήσει σημάδια ζωής στο παρελθόν ή στο παρόν στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα.

Ο Τιτάνας είναι το δεύτερο μεγαλύτερο φεγγάρι του ηλιακού συστήματος μετά τον Γανυμήδη του Δία και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι έχει έναν τεράστιο ωκεανό κάτω από τον παχύ παγωμένο φλοιό του.

Το χαρακτηριστικό αυτό είναι παρόμοιο με την Ευρώπη και την Καλλιστώ, οι οποίες επίσης έχουν παρουσιάσει ισχυρές ενδείξεις κρυμμένων ωκεανών. Τα χαρακτηριστικά αυτά ελπίζεται ότι θα επιβεβαιωθούν από το σκάφος Juice του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) και το διαστημικό σκάφος Europa Clipper της NASA που θα φτάσει στα φεγγάρια του Ιούβα στις αρχές της επόμενης δεκαετίας.

Διαβάστε ακόμα