Μάρτιο του 2027, ενώ οι Heysham 2 και Torness, που ήταν προγραμματισμένο να κλείσουν τον Μάρτιο του 2028, θα παραμείνουν ανοιχτοί μέχρι τον Μάρτιο του 2030.
Τα εργοστάσια, τρία στη βόρεια Αγγλία και ένα στη νότια Σκωτία, κατασκευάστηκαν τη δεκαετία του 1980 και αρχικά επρόκειτο να κλείσουν το 2023, αλλά η διάρκεια ζωής τους έχει ήδη παραταθεί μία φορά.
Η τελευταία παράταση θα συμβάλει στην αντιστάθμιση της καθυστέρησης του σταθμού παραγωγής ενέργειας Hinkley Point C που κατασκευάζει η EDF στο Somerset. Επί του παρόντος αναμένεται να αρχίσει να παράγει το νωρίτερο το 2029, τέσσερα χρόνια αργότερα από την αρχική του ημερομηνία.
Η κυβέρνηση πρέπει να βρει τρόπους να ανταποκριθεί στην αυξανόμενη ζήτηση για ενέργεια με χαμηλές εκπομπές άνθρακα στο πλαίσιο της προσπάθειας για μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Sir Keir Starmer στοχεύει στην απαλλαγή του συστήματος ηλεκτρικής ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου από τις ανθρακούχες εκπομπές μέχρι το 2030.
Σε μια έκθεση τον περασμένο μήνα σχετικά με το πώς θα μπορούσε να επιτευχθεί αυτός ο στόχος, ο κρατικός διαχειριστής του Εθνικού Συστήματος Ενέργειας (NESO) δήλωσε ότι υπέθεσε ότι τουλάχιστον ένας από τους τέσσερις πυρηνικούς σταθμούς θα είναι ακόμη διαθέσιμος το 2030.
Σύμφωνα με το νέο χρονοδιάγραμμα, και οι τέσσερις θα έχουν κλείσει μέχρι τον Μάρτιο του 2030, αλλά η φιλοδοξία της EDF είναι να διατηρήσει την παραγωγή σε λειτουργία για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, ανάλογα με τις επιθεωρήσεις των εγκαταστάσεων και τη ρυθμιστική εποπτεία.
Οι νέες ημερομηνίες αντιπροσωπεύουν την «πιο πιθανή» άποψη για το πόσο καιρό θα παραμείνουν ανοιχτοί οι σταθμοί, πρόσθεσε η εταιρεία, αν και προειδοποίησε ότι υπάρχει «κίνδυνος» να κλείσουν νωρίτερα. Ανακοίνωσε την κίνηση αυτή την Τρίτη μετά από συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου στο Παρίσι.
Ο Mark Hartley, διευθύνων σύμβουλος των πυρηνικών δραστηριοτήτων της EDF, δήλωσε ότι η εταιρεία έχει επενδύσει περίπου 8 δισ. στερλίνες στον βρετανικό πυρηνικό στόλο της από το 2009 και σχεδιάζει να επενδύσει επιπλέον 1,3 δισ. στερλίνες μεταξύ 2025 και 2027.
Οι τέσσερις προηγμένοι αερόψυκτοι αντιδραστήρες είναι μεταξύ των πέντε πυρηνικών εργοστασίων που εξακολουθούν να λειτουργούν στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά το κλείσιμο αρκετών μονάδων τα τελευταία χρόνια λόγω της παλαιότητάς τους.
Ο πέμπτος, ο Sizewell B στο Σάφολκ, ένας αντιδραστήρας με νερό υπό πίεση, άρχισε να παράγει το 1995. Πρόκειται να κλείσει το 2035, αλλά θα μπορούσε να παραταθεί για άλλα 20 χρόνια.
Η πυρηνική ενέργεια αντιπροσώπευε περίπου το 14% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο πέρυσι, από περίπου 20% το 2013, σύμφωνα με τα στοιχεία της βρετανικής κυβέρνησης.
Όμως, παρά τις προσπάθειες αντικατάστασης της μειούμενης δυναμικότητας, το Hinkley Point C είναι ο μόνος νέος πυρηνικός σταθμός που κατασκευάζεται επί του παρόντος στη Βρετανία.
Η EDF και η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δεν έχουν ακόμη λάβει τελική επενδυτική απόφαση για ένα δεύτερο σχεδιαζόμενο εργοστάσιο, το Sizewell C, καθώς προσπαθούν να προσελκύσουν εξωτερικούς επενδυτές στο έργο.
Απαντώντας στην ανακοίνωση της EDF, ο Fintan Slye, διευθύνων σύμβουλος της NESO, δήλωσε ότι η πυρηνική ενέργεια «έχει σημαντικό ρόλο να διαδραματίσει» στο σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας.
Ο Εντ Μίλιμπαντ, υπουργός Ενέργειας, δήλωσε ότι οι παρατάσεις αποτελούν «νίκη για την ενεργειακή μας ανεξαρτησία».