Το FAME (μεθυλεστέρες λιπαρών οξέων) μπορεί να παρασκευαστεί από οποιοδήποτε φυσικό λίπος, συμπεριλαμβανομένου ζωικού λίπους, φυτικών ελαίων και χρησιμοποιημένων μαγειρικών ελαίων. Πιο γνωστό ως βιοντίζελ, είναι ένα τυπικό συστατικό του καυσίμου ντίζελ εκτός δρόμου στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.
Το κύριο συστατικό του FAME είναι φυσικό, αλλά ο περιβαλλοντικός αντίκτυπός του εξαρτάται από τον τρόπο προέλευσής του. Το φοινικέλαιο είναι το φθηνότερο λίπος στην αγορά, αλλά συνοδεύεται από σημαντικές περιβαλλοντικές επιβαρύνσεις, συμπεριλαμβανομένης της αποψίλωσης των δασών και των σχετικών εκπομπών. Αντίθετα, τα απόβλητα του μύλου από την παραγωγή φοινικέλαιου θα πετιούνται κανονικά, επομένως θεωρούνται πρώτη ύλη χαμηλών εκπομπών. Το χρησιμοποιημένο μαγειρικό λάδι θεωρείται επίσης πηγή χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα.
Όπως τα συμβατικά καύσιμα, οι διαφορετικές πηγές βιοντίζελ μπορεί να είναι δύσκολο να διακριθούν. Οι υποστηρικτές του περιβάλλοντος έχουν προειδοποιήσει εδώ και χρόνια ότι οι Κινέζοι προμηθευτές μπορεί να πωλούν ένα βιώσιμο προϊόν "μεταχειρισμένου μαγειρικού λαδιού μεθυλεστέρες" που στην πραγματικότητα παρασκευάζεται με παρθένο φοινικέλαιο, ένα λιγότερο ακριβό και πιο περιβαλλοντικά προβληματικό υποκατάστατο. Οι κινεζικές εξαγωγές βιοντίζελ "μεταχειρισμένου μαγειρικού λαδιού" άρχισαν να πλημμυρίζουν στην ΕΕ το 2022, προκαλώντας μια απότομη πτώση της τιμής. Μια επιδότηση εξαγωγών της κινεζικής κυβέρνησης κατά 13% ανέλαβε το κόστος αυτών των πωλήσεων.
Το περασμένο καλοκαίρι, η ΕΕ επέβαλε δασμό αντιντάμπινγκ 36% στο εισαγόμενο κινεζικό βιοντίζελ. Εν μέσω καταγγελιών για απάτη, το Πεκίνο ανέστειλε την επιδότηση των εξαγωγών την 1η Δεκεμβρίου. Αυτές οι ενέργειες θα μειώσουν τις «βιώσιμες» εξαγωγές βιοντίζελ της Κίνας και οι εξαγωγές στην Ευρώπη φέρεται να έχουν πέσει κατακόρυφα.
Ένα μερίδιο του όγκου των εξαγωγών του κινεζικού FAME εισχωρεί σε μείγματα καυσίμων βιοκαυσίμων για τη ναυτιλία, και αυτό μπορεί να αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου. Οι πλοιοκτήτες χρειάζονται έναν τρόπο για να μάθουν εάν τα βιολογικά τους μείγματα θα πληρούν τα πρότυπα εκπομπών της ΕΕ, καθώς το παρθένο καύσιμο με βάση το φοινικέλαιο δεν θα ήταν τόσο χρήσιμο για τη συμμόρφωση. Εδώ μπαίνουν οι ερευνητές του GCMD: χρησιμοποιώντας μια τυπική διάταξη αέριας χρωματογραφίας - ένα κομμάτι εξοπλισμού χημείας που εξατμίζει ένα δείγμα και διαχωρίζει τα προκύπτοντα μόρια για μέτρηση - η GCMD έχει καταλογίσει "δακτυλικά αποτυπώματα" για διαφορετικές μορφές FAME. Η ομάδα του κέντρου που εδρεύει στη Σιγκαπούρη συνέλεξε 16 δείγματα FAME από διάφορους προμηθευτές και τα εξέτασε για να καθορίσει την πρώτη ύλη. Εξέτασαν γνωστά δείγματα από παρθένα έλαια και μια ποικιλία αποθεμάτων με την ένδειξη "μεταχειρισμένο μαγειρικό λάδι". Σχεδόν όλα τα δείγματα χρησιμοποιημένου λαδιού επέστρεψαν ως προερχόμενα από φοινικέλαιο - όπως ήταν αναμενόμενο, καθώς το φοινικέλαιο είναι κυρίαρχη πηγή μαγειρικού λαδιού στην Ασία.
Σε έξι δείγματα, η δοκιμή βρήκε υψηλότερα επίπεδα λινολεϊκού οξέος, μια ενδεικτική υπογραφή ότι η πρώτη ύλη είχε θερμανθεί. Αυτό είναι ένα σημάδι νόμιμης χρήσης μαγειρικού λαδιού στην προμήθεια και θα μπορούσε να εξελιχθεί σε μια γρήγορη δοκιμή για αυθεντικό βιώσιμο FAME, είπε η GCMD. Η δοκιμή ήταν επίσης σε θέση να προσδιορίσει τη σχετική ποσότητα ορυκτού ντίζελ στο μείγμα, έτσι ώστε ο πλοιοκτήτης να μπορεί να διασφαλίσει ότι ο προμηθευτής καυσίμων παρέχει πράγματι ένα καύσιμο που περιέχει FAME.
Από μόνη της, αυτή η δοκιμή δεν μπορεί να διακρίνει τη διαφορά μεταξύ του παρθένου φοινικέλαιου και των εκροών φοινικέλαιου, καθώς και τα δύο προέρχονται από το ίδιο φυτό και έχουν την ίδια σύσταση. Ωστόσο, η πρώτη ύλη εκροής μύλου θα πρέπει να περιέχει υψηλότερα επίπεδα μετάλλων και με περαιτέρω μελέτη, η δοκιμή για υψηλές ποσότητες σιδήρου και ψευδαργύρου μπορεί να αποκαλύψει την πραγματική φύση ενός προϊόντος που βασίζεται σε «2απόβλητα μύλου»