Ο 28χρονος Nowack και ο συνιδρυτής της Reflect Orbital, ο 23χρονος Tristan Semmelhack, συγκέντρωσαν 8,7 εκατ. δολάρια από επενδυτές, όπως η Sequoia Capital, για να αναπτύξουν μια ιδέα που ακούγεται φανταστική: να εκτοξεύσουν στο διάστημα μια σειρά από δορυφόρους με καθρέφτες για να αντανακλούν το φως του ήλιου σε ηλιακά πάρκα τη νύχτα. Πέρυσι, εκτόξευσαν ένα αερόστατο θερμού αέρα εξοπλισμένο με ένα αντανακλαστικό πάνελ από mylar για να αντανακλά το φως του ήλιου σε ηλιακούς συλλέκτες στην έρημο της Νεβάδα σε μια μικρής κλίμακας εφαρμογή της ιδέας - το επόμενο βήμα είναι η εμπορική αξιοποίησή της.
"Η ηλιακή ενέργεια είναι ένας εξαιρετικός τρόπος παραγωγής ενέργειας, μέχρι να δύσει ο ήλιος" λέει ο Nowack. "Η σκιά της γης είναι το μεγαλύτερο φράγμα που υπάρχει, συγκρατεί περισσότερη ενέργεια από όση θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε, και το μόνο που πρέπει να κάνουμε για να έχουμε πρόσβαση σε αυτήν είναι να τοποθετήσουμε μερικούς δορυφόρους στο διάστημα".
Ο Nowack, πρώην ασκούμενος μηχανικός στη SpaceX, δεν είναι ο μόνος που δοκιμάζει τα όρια της φυσικής στον αγώνα κατά της κλιματικής αλλαγής. Η φετινή λίστα "30 Under 30" στον τομέα της Ενέργειας και της Πράσινης Τεχνολογίας περιλαμβάνει δεκάδες δημιουργικούς ανθρώπους που προωθούν την καινοτομία με νέες τεχνολογίες μπαταριών, μειώνουν τα απόβλητα και τους ρύπο άνθρακα από την ατμόσφαιρα και διατηρούν τις ΗΠΑ στην "πρώτη γραμμή" των λύσεων για τις Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας. Στη λίστα συγκαταλέγονται ιδρυτές εταιρειών και πρωτοπόροι στον τομέα τους έως 29 ετών που δεν έχουν συμπεριληφθεί στο παρελθόν σε καμία άλλη λίστα του Forbes είτε για τη Βόρεια Αμερική είτε για την Ευρώπη και την Ασία.
Πολλοί από τη φετινή λίστα βρίσκουν νέους τρόπους για την παραγωγή μπαταριών, κάτι που είναι ζωτικής σημασίας για να συμβαδίσουν με την αύξηση των ηλεκτρικών οχημάτων και τη μετάβαση από άλλες διαδικασίες υψηλής εκπομπής ρύπων. Η Julia Lamb 29 ετών, είναι επικεφαλής της έρευνας και ανάπτυξης στην εταιρεία Bedrock Materials που προσπαθεί να εκμεταλλευτεί το χαμηλό κόστος του νατρίου σε σύγκριση με το λίθιο για την κατασκευή μπαταριών ιόντων νατρίου. Οι συνιδρυτές της Haylon Technologies, Namin Shah, 24 ετών, Raj Lulla, 24 ετών, και Dante Vaisbort, 25 ετών, αναπτύσσουν μπαταρίες υψηλής απόδοσης και έχουν υπογράψει συμβόλαια εκατομμυρίων, ανάμεσά τους και μια συμφωνία για την ανάπτυξη ενός τετρακόπτερου για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ.
Ο 29χρονος Zhiao Yu, διδάκτωρ του Stanford, είναι συνιδρυτής και CTO της Feon Energy, η οποία συγκέντρωσε τον Ιούνιο 6 εκατ. δολάρια για τη δημιουργία νέων μορίων ηλεκτρολύτη για τη βελτίωση της απόδοσης των μπαταριών. Και η 29χρονη KaLeigh Long συγκέντρωσε 60 εκατ. δολάρια για την κατασκευή του πρώτου μεγάλου διυλιστηρίου νικελίου της Αμερικής στην Οκλαχόμα. Η Long θέλησε να βοηθήσει στη μείωση της εξάρτησης των ΗΠΑ από την Κίνα για βασικά υλικά μπαταριών αφού συνεργάστηκε με ακτιβιστές από το Κονγκό και έγινε μάρτυρας εργασιακών παραβάσεων στη βιομηχανία εξόρυξης κοβαλτίου.
Η εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ θεωρήθηκε πλήγμα για το κίνημα για το κλίμα, αφού ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος προανήγγειλε πως θα βάλει τέλος στην "πράσινη απάτη", όπως αποκαλεί ο ίδιος τη χορήγηση εκατοντάδων δισεκατομμυρίων σε φορολογικές πιστώσεις και επιδοτήσεις που αφορούν projects ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Ωστόσο, υπάρχουν ακόμη λόγοι για αισιοδοξία, ακόμα και με λιγότερα χρήματα, εφόσον η αποδοτικότητα θα είναι υψίστης σημασίας παράγοντας για τη νέα κυβέρνηση, ιδίως με τον Έλον Μασκ στον στενό κύκλο των ανθρώπων του προέδρου.
Ο Mohammad Alkhadra, 29 ετών, βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της μείωσης του κόστους εξόρυξης λιθίου ως συνιδρυτής και CEO της Lithios, η οποία μόλις έκλεισε έναν γύρο χρηματοδότησης συγκεντρώνοντας 10 εκατ. δολάρια για να προωθήσει το εγχείρημά της για την επιλεκτική δέσμευση λιθίου από κοιτάσματα άλμης ή αλμυρού νερού. Άλλοι στη λίστα επιχειρούν να βρουν "θησαυρούς" στα απόβλητα, όπως ο Adam Uliana, 29 ετών, που η εταιρεία του, η ChemFinity Technologies, χρησιμοποιεί φίλτρα που λειτουργούν ως μικροσκοπικά σφουγγάρια για την ανάκτηση ορυκτών όπως η πλατίνα από χρησιμοποιημένους καταλύτες ή ο χαλκός από ηλιακούς συλλέκτες που διαφορετικά θα πήγαιναν στις χωματερές.
Οι νεότεροι στη λίστα είναι ο Ankit Singhai, 20 ετών, ο Vignesh Karthik, 20 ετών, και ο Connor Lee, 21 ετών, που εγκατέλειψαν το πανεπιστήμιο Columbia για να ιδρύσουν την Anthrogen, μια εταιρεία που υποστηρίζεται από το Y Combinator και συγκέντρωσε χρηματοδότηση 4 εκατ. δολαρίων τον Νοέμβριο. Η startup τους αναπτύσσει γενετικά τροποποιημένα βακτήρια και ένζυμα σχεδιασμένα με τεχνητή νοημοσύνη, τα οποία ελπίζουν ότι θα είναι σε θέση να μετατρέψουν τον άνθρακα από τον αέρα σε φθηνά πολυμερή, όπως τα καύσιμα αεροσκαφών.
Οι κριτές για τη φετινή λίστα Ενέργειας και Πράσινης Τεχνολογίας ήταν η Sandhya Ganapathy, διευθύνουσα σύμβουλος της EDP Renewables North America, ο Alfredo Marti, συνιδρυτής της Sandbrook Capital, και ο Troy Demmer, επικεφαλής προϊόντων της Gecko Robotics.
Δείτε ΕΔΩ όλη τη λίστα "30 Under 30" στην κατηγορία "Ενέργεια και Πράσινη Τεχνολογία"
(από forbesgreece.gr)