Η κινεζική εταιρεία Jiangsu Jiuwu Hi-Tech, η οποία εξειδικεύεται στην παραγωγή κεραμικών μεμβρανών και είναι ο ηγέτης του κλάδου σε παγκόσμιο επίπεδο, ενημέρωσε τους ξένους πελάτες της ότι σταματά τις εξαγωγές ροφητών από τις αρχές Φεβρουαρίου. Οι ροφητές είναι απαραίτητοι για την παραγωγή λιθίου από άλμες, τη μέθοδο από την οποία προκύπτουν οι μεγαλύτερες ποσότητες του άλατος σήμερα. Το λίθιο θεωρείται η κατεξοχήν πρώτη ύλη της πράσινης μετάβασης και της ψηφιακής επανάστασης καθώς αποτελεί τη βάση για τις μπαταρίες. Μολονότι η Κίνα δεν διαθέτει τα μεγαλύτερα αποθέματα λιθίου, με την Αυστραλία και τη Χιλή να κυριαρχούν, οι κινεζικές επιχειρήσεις έχουν καταφέρει να ελέγξουν σε μεγάλο βαθμό την εφοδιαστική αλυσίδα του πολύτιμου άλατος, ιδιαίτερα στη φάση της επεξεργασίας.
Η απόφαση της Jiangsu Jiuwu πιθανότατα συνδέεται με την προειδοποίηση των κινεζικών αρχών τον Ιανουάριο σχετικά με τις εξαγωγές μπαταριών και εξοπλισμού που σχετίζεται με το λίθιο, αν και δεν επρόκειτο για μία υποχρεωτική απαγόρευση. Σύμφωνα με ανθρώπους της αγοράς, η Jiangsu Jiuwu και άλλες επιχειρήσεις του κλάδου βρίσκονται σε επικοινωνία με το Πεκίνο προκειμένου να αποφασίσουν τα επόμενα βήματά τους. Όπως εξηγούν οι αναλυτές, μία πιθανή απόφαση της Κίνας να περιορίσει ή να σταματήσει τις εξαγωγές προϊόντων στον κλάδο των ορυκτών θα αποτελεί την απάντηση της κινεζικής κυβέρνησης στους εμπορικούς περιορισμούς των ΗΠΑ.
Με την Jiangsu Jiuwu να συνιστά τον μεγαλύτερο κατασκευαστή ροφητών στον κόσμο, οι δυτικές εταιρείες που σχεδίαζαν να αγοράσουν τον απαραίτητο εξοπλισμό για την παραγωγή λιθίου έχουν βρεθεί σε δυσχερή θέση. Η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε προσφέρει αρκετά κίνητρα σε αμερικανικές επιχειρήσεις, ειδικά εκείνες που έχουν ήδη εμπειρία με τις εξορύξεις, να ερευνήσουν τη δυνατότητα παραγωγής λιθίου εντός των ΗΠΑ. Ωστόσο, μία ολική απαγόρευση στις εξαγωγές εξοπλισμού από την Κίνα θα προκαλούσε αναπόφευκτα καθυστερήσεις.
Ορισμένοι δυτικοί κατασκευαστές εξοπλισμού θεωρούν πως αυτή η εξέλιξη θα μπορούσε να αποδειχθεί σε μία μοναδική ευκαιρία για τη δική τους ανάπτυξη. Για παράδειγμα, η αυστραλιανή Vulcan Energy Resources έχει δημιουργήσει τη δική της τεχνολογίας ροφητών, με τη διοίκηση της εταιρείας να δηλώνει πως υπάρχουν ήδη πολλοί ενδιαφερόμενοι αγοραστές. Εντούτοις, οι κατασκευαστές εκτός Κίνας προς το παρόν δεν διαθέτουν την ικανότητα μαζικής παραγωγής ώστε να εξυπηρετήσουν την αυξανόμενη ζήτηση που θα πρόκυπτε κατόπιν μίας ολικής απαγόρευσης από την κινεζική κυβέρνηση. Βέβαια, όπως λέει η λαϊκή σοφία, «η ανάγκη είναι η μητέρα της εφεύρεσης» κάτι που οι ίδιοι οι Κινέζοι έχουν πολλάκις αποδείξει, παρακάμπτοντας τους αυστηρούς περιορισμούς της Ουάσιγκτον και των εταίρων της.