Το διαστημόπλοιο
Space Ship Two
της
Virgin
Galactic
του τολμηρού μεγιστάνα Ρίτσαρντ Μπράνσον, πραγματοποίησε την
παρθενική του πτήση τη Δευτέρα, διάρκειας τριών ωρών, ανοίγοντας έτσι τον δρόμο
για τις πρώτες επιβατικές πτήσεις στο διάστημα από ιδιωτικές εταιρείες.
Το διαστημόπλοιο πέρασε
ολόκληρη την πτήση προσκολλημένο στο αεροσκάφος
White KnightTwo, το οποίο εξυπηρετεί
τον σκοπό να το ανεβάσει σε συγκεκριμένο υψόμετρο. Στη συνέχεια, το
Space Ship Two απελευθερώνεται, πυροδοτεί τους κινητήρες του και εξέρχεται από
την ατμόσφαιρα.
Η εταιρεία χαρακτήρισε
την πρώτη δοκιμαστική πτήση ως επιτυχή και πρόσθεσε πως το πρόγραμμα των δοκιμών
θα συνεχιστεί φέτος και το 2011. Μετά από την ολοκλήρωση 100 πτήσεων, η
Virgin
θα είναι έτοιμη να μεταφέρει επιβάτες, προς 200.000 δολάρια. Μέχρι στιγμής, 300
άνθρωποι έχουν κλείσει εισιτήρια από όλο τον κόσμο, ανάμεσά τους 11 Ρώσοι. Άλλοι
85.000 έχουν εκδηλώσει το ενδιαφέρον τους μέσω της ιστοσελίδας της εταιρείας.
Το διαστημόπλοιο θα
μεταφέρει τους επιβάτες σε ύψος 110χμ, σε μια πτήση διάρκειας 2,5 ωρών, κατά
την οποία θα έχουν την ευκαιρία να βιώσουν συνθήκες έλλειψης βαρύτητας για 5 λεπτά.
Η
Virgin αρχικά σκοπεύει να λειτουργήσει πέντε σκάφη αυτού του τύπου.