Οι καλύτερες τοποθεσίες για
την παραγωγή ηλιακής ενέργειας ενδέχεται να μην είναι οι έρημοι όπως η Σαχάρα,
αλλά παγωμένες περιοχές όπως τα Ιμαλάια, η Ανταρκτική και οι Άνδεις, εκτιμούν
Ιάπωνες ερευνητές.
Η ομάδα του Κοτάρο Καβαχίρι, ερευνητή στο ιαπωνικό
Εθνικό Ινστιτούτο Προηγμένης Βιομηχανικής Επιστήμης και Τεχνολογίας, εξέτασε τις
δυνατότητες παραγωγής ανά την υφήλιο, λαμβάνοντας υπόψη την επίδραση της
θερμοκρασίας στα φωτοβολταϊκά στοιχεία.
Τα φωτοβολταϊκά που χρησιμοποιούνται σήμερα
σχεδιάζονται μεν για ζεστές περιοχές με έντονη ακτινοβολία, αλλά στην
πραγματικότητα η απόδοσή τους είναι υψηλότερη σε χαμηλές θερμοκρασίες. Στο
υψόμετρο των Ιμαλαΐων, για παράδειγμα, ένα φωτοβολταϊκό στοιχείο θα απέδιδε 50%
περισσότερο από ό,τι στην καυτή έρημο της Αριζόνα.
Οι κορυφές των Ιμαλαΐων είναι εξάλλου ηλιόλουστες,
αφού βρίσκονται πάνω από τα σύννεφα το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου. Κατάλληλες για την παραγωγή ηλιακής ενέργειας θα ήταν
επομένως πολλές ηλιόλουστες τοποθεσίες σε μεγάλο υψόμετρο, ακόμα και η
Ανταρκτική, που παραμένει ανέφελη για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα.
Οι ερευνητές επισημαίνουν πάντως ότι δεν έλαβαν
υπόψη παράγοντες όπως οι χιονοπτώσεις και τα προβλήματα στη μεταφορά της
ηλεκτρικής ενέργειας λόγω των χαμηλών θερμοκρασιών. Η έρευναδημοσιεύεταιστο
Environmental Science & Technology, μια επιθεώρηση της Αμερικανικής Χημικής
Εταιρείας.