Το 1965, μετά από περίπου 150 χρόνια, το πετρέλαιο κατέλαβε
την πρώτη θέση από τον άνθρακα ως η βασική πρωτογενής ενεργειακή πηγή παγκοσμίως.
Παρόλα αυτά, μόλις οκτώ χρόνια αργότερα, το 1973, το πετρέλαιο έφτασε στην κορύφωσή
του ως ποσοστό της παγκόσμιας κατανάλωσης ενέργειας, με ποσοστό 48,5%. Σήμερα
πλέον, 40 χρόνια μετά, το πετρέλαιο μετά βίας διατηρεί την πρώτη θέση, με
ποσοστό 33,5% στην πρωτογενή κατανάλωση ενέργειας.
Επειδή η παγκόσμια παραγωγή πετρελαίου έχει παγιδευτεί κάτω
από ένα συγκεκριμένο όριο από το 2005 και μετά, κοντά στα 74 εκατ. βαρέλια ανά
ημέρα, σχεδόν όλη η ανάπτυξη της ενεργειακής ζήτησης που σημειώθηκε στο μεταξύ έχει
καλυφθεί κυρίως μέσω του ηλεκτρισμού. Αυτό σημαίνει παραπάνω ζήτηση για
υδροηλεκτρικά, αιολικά, ηλιακά, φυσικό αέριο και άνθρακα. Πράγματι, ο άνθρακας
που προηγήθηκε του πετρελαίου, έχει κάνει την αντεπίθεσή του την τελευταία
δεκαετία. Στην πολιτική αρένα, το πετρέλαιο ήταν ο πρωταγωνιστής τα τελευταία
50 χρόνια, αλλά ο βασιλιάς των ορυκτών καυσίμων ήταν, είναι και θα είναι ο άνθρακας.
Και τι γίνεται με το πετρέλαιο; Ο ρόλος του πετρελαίου στην
ανθρώπινη ιστορία θα αποδειχτεί πάρα πολύ σύντομος. Σε έναν πιο μακροχρόνιο ορίζοντα,
το πετρέλαιο δεν ήταν τίποτα παραπάνω από μια έντονη, σύντομη αναλαμπή…