Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει αποδείξει στο παρελθόν ότι «δεν
χαρίζει κάστανα» στις περιπτώσεις που αφορούν τον ανταγωνισμό. Μετά τις παλαιότερες
υποθέσεις και τα τεράστια πρόστιμα που ανάγκασε την
Microsoft
να
πληρώσει, τώρα στρέφει τα βέλη της κατά των μεγάλων ιδιωτικών πετρελαϊκών
Shell,
BP
και
Statoil, με αιφνιδιαστική έρευνα
που πραγματοποίησε στα γραφεία τους για να διαπιστώσει αν προχωρούν σε συντονισμένη
ρύθμιση των τιμών.
Οι έφοδοι πραγματοποιήθηκαν σε τρεις διαφορετικές χώρες την
Τρίτη και συμπεριέλαβαν και την εταιρεία αναλύσεων
Platts, η οποία είναι γνωστή για τις εμπεριστατωμένες
εκθέσεις της που καλύπτουν την αγορά ενέργειας.
Αν και δεν έχει διαπιστωθεί ακόμα αν όντως οι παραπάνω
εταιρείες συνεννοούνταν για την από κοινού διαμόρφωση των τιμών πετρελαίου,
εντούτοις η έρευνα της Κομισιόν και η υπόνοια ενοχής από μόνη της ρίχνει σκιά στις
εμπορικές τους πρακτικές. Άλλωστε, αν αποδειχθεί η ενοχή τους και καταδικαστούν,
τότε εκτός από τα πρόστιμα, θα δεχτούν πλήγμα και στην αξιοπιστία τους απέναντι
στους καταναλωτές, όχι μόνο στην Ε.Ε., αλλά διεθνώς.
Πιο αναλυτικά, οι παραπάνω πετρελαϊκές θεωρείται ότι παρείχαν
στην
Platts
λανθασμένα τιμολογιακά στοιχεία, επηρεάζοντας έτσι τις δημοσιευμένες
τιμές και κατ’ επέκταση την εικόνα της αγοράς. Άλλωστε, οι τιμές που δημοσιεύει
η
Platts
χρησιμοποιούνται ως
benchmark
στην ευρωπαϊκή αγορά ενεργειακών
προϊόντων. Σημειώνεται ότι σε αντίθεση με τις τιμές των προθεσμιακών συμβολαίων,
οι οποίες δημοσιεύονται στα χρηματιστήρια, δεν ισχύει το ίδιο για τις τιμές στις
φυσικές συναλλαγές, που συχνά δεν ανακοινώνονται καν. Για αυτό και η
Platts
επιχειρεί
μέσα από την εργασία της να ανακαλύψει και να δημοσιεύσει τα εν λόγω στοιχεία.
Προς το παρόν, και οι τέσσερις εταιρείες δήλωσαν ότι συνεργάζονται
πλήρως με τις κοινοτικές αρχές στα πλαίσια της έρευνας, ενώ η Επιτροπή σχολίασε
πως «ακόμα και μικρές αλλαγές στις δημοσιευμένες τιμές μπορούν να έχουν μεγάλη
επίδραση στην αγορά του αργού πετρελαίου, των υποπροϊόντων και των βιοκαυσίμων,
με πιθανές βλαβερές συνέπειες για τους καταναλωτές».
Αν μη τι άλλο, η όλη υπόθεση επαναφέρει στο προσκήνιο την
σημασία της επαρκούς εποπτείας στην αγορά ενέργειας, τόσο από τις εθνικές αρχές,
όσο και από τις κοινοτικές, δεδομένης της σημασίας που έχει το πετρέλαιο για
την ευρύτερη οικονομία.