Της Σοφίας Σκουλικάρη
Σε νέα πρωτοφανή ύψη ώθησαν και πάλι χθες τις τιμές του πετρελαίου οι φόβοι για πιθανή στρατιωτική δράση των ΗΠΑ κατά του Ιράν. Τα «σύννεφα του πολέμου» με αφορμή την επιμονή της Τεχεράνης να προχωρήσει στο πυρηνικό της πρόγραμμα πυροδότησαν για άλλη μια φορά άλμα στις διεθνείς πετρελαϊκές αγορές. Η τιμή του Brent, στην αγορά του Λονδίνου, κατέγραψε άλλο ένα ιστορικό ρεκόρ, ανερχόμενη έως και στα 71,40 δολάρια το βαρέλι, πριν υποχωρήσει κάτω από τα 71 δολάρια, το απόγευμα. Την ίδια ώρα, η τιμή του αργού της Νέας Υόρκης άγγιζε και πάλι τα 70 δολάρια το βαρέλι, φθάνοντας στα υψηλότερα επίπεδα των τελευταίων οκτώ μηνών, ήτοι από τότε που ο τυφώνας «Κατρίνα» πέρασε από τις πετρελαϊκές εγκαταστάσεις του Κόλπου του Μεξικού, με τα γνωστά καταστροφικά αποτελέσματα.
Οι αναλυτές συνοψίζουν τους παράγοντες του νέου κύματος ανόδου στο «δράμα της ρήξης των σχέσεων του Ιράν με τη Δύση, την κλιμάκωση των ταραχών στη Νιγηρία και το κλίμα αβεβαιότητας για την επάρκεια της βενζίνης στις ΗΠΑ εν όψει της θερινής περιόδου διακοπών». Οι φόβοι για πιθανή διακοπή των εξαγωγών του Ιράν, τέταρτης μεγαλύτερης πετρελαιοεξαγωγού χώρας του κόσμου, έχουν συμβάλει στην εκτίναξη της τιμής του αργού στις ΗΠΑ κατά 20% από τα μέσα Φεβρουαρίου. Όμως, αντίστοιχες ανησυχίες συντηρεί και η διακοπή παραγωγής περισσότερων από 500.000 βαρελιών αργού ημερησίως στη Νιγηρία, λόγω των επιθέσεων ανταρτών στις εγκαταστάσεις. Χθες, η ολλανδοβρετανική Royal Dutch Shell, η οποία εκμεταλλεύεται περίπου το 90% της απολεσθείσας παραγωγής, ανακοίνωσε ότι δεν είχε ακόμα αποτιμήσει το πρόβλημα στην υπεράκτια πετρελαιοπηγή της ΕΑ, παρά τις ελπίδες πως μια προκαταρκτική εκτίμηση θα γινόταν ήδη από την περασμένη εβδομάδα. Η αποτίμηση αυτή θα ήταν ένα βήμα μπροστά προκειμένου να ξεκινήσουν ξανά οι εργασίες στην πετρελαιοπηγή αυτή, η οποία παράγει 115.000 βαρέλια ημερησίως. Η ΕΑ, άλλωστε, θεωρείται ότι είναι μια πετρελαιοπηγή η οποία είναι πιο εύκολο σε σχέση με άλλες, επίσης κλειστές, να αρχίσει ξανά να παράγει.
Σύμφωνα με τους αναλυτές, η απώλεια του υψηλής ποιότητας νιγηριανού αργού θα γίνεται όλο και πιο αισθητή όσο πλησιάζει ο Μάιος, μήνας που σηματοδοτεί την έναρξη της περιόδου διακοπών. Όπως επισημαίνεται, «η ποιότητα του αργού που παράγει η Νιγηρία αναζητείται ιδιαίτερα από τα διυλιστήρια την άνοιξη και το καλοκαίρι, καθώς παράγει υψηλή απόδοση βενζίνης». Οι ελλείψεις από τη Νιγηρία δεν μπορούν, μάλιστα, να αντισταθμιστούν από την παραγωγή τής υπ’ αριθμόν 1 πετρελαιοεξαγωγού χώρας του κόσμου, Σαουδικής Αραβίας, της οποίας η πλεονάζουσα παραγωγική δυνατότητα αφορά τύπο αργού που δύσκολα μπορεί να διυλισθεί.
Τους φόβους για την επάρκεια της βενζίνης ενισχύει, τέλος, η δραστική συρρίκνωση των αποθεμάτων τις τελευταίες εβδομάδες. Στην εξέλιξη αυτή, ως γνωστόν, συμβάλλει και η χαμηλή δραστηριότητα των αμερικανικών διυλιστηρίων, τα οποία πραγματοποιούν αυτή την εποχή εργασίες συντήρησης, προκειμένου να εναρμονίσουν την παραγωγή τους με τις νέες προδιαγραφές σχετικά με την περιεκτικότητα της βενζίνης σε θείο. Φέτος λήγει η τριετής προθεσμία για τη μετάβαση στους νέους κανόνες. Υπενθυμίζεται ότι τα αμερικανικά διυλιστήρια έχουν ήδη δαπανήσει περί τα 8 δισ. δολάρια σε εξοπλισμό για την παραγωγή βενζίνης χαμηλότερης περιεκτικότητας και αντίστοιχο ποσό για εγκαταστάσεις μείωσης του θείου στο ντίζελ.
(Καθημερινή, 18/4/06)