Τη δέσμευση της Βρετανίας να μεγιστοποιήσει την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου από τη Βόρεια Θάλασσα, καθώς τα εναπομείναντα αποθέματα της περιοχής είναι σχεδόν ίσα με αυτά που έχουν ήδη αντληθεί, επανέλαβαν πρόσφατα μέλη της βρετανικής κυβέρνησης. Ο τελευταίος γύρος παραχωρήσεων, για τη χορήγηση αδειών έρευνας και παραγωγής πετρελαίου και αερίου από την βρετανική κυβέρνηση, προσέλκυσε 147 αιτήσεις –ρεκόρ συμμετοχών– από 121 συνολικά εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων και 25 νεόφερτων στην υφαλοκρηπίδα της Βρετανίας.
«Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η Βόρειος Θάλασσα βρίσκεται στα χρόνια της δύσης της. Ωστόσο, το ρεκόρ των αιτήσεων για άδειες παραχωρήσεων διαψεύδει αυτό τον ισχυρισμό. Το ενδιαφέρον για τη Βόρειο Θάλασσα παραμένει μεγάλο, καθώς οι αποφασισμένες εταιρείες συνειδητοποιούν ότι τα εναπομείναντα κοιτάσματά μας είναι ίσα σχεδόν με αυτά που έχουμε ήδη αξιοποιήσει» επεσήμανε ο Βρετανός υπουργός Ενέργειας, Μάλκολμ Γουίκς.
Παρά το γεγονός ότι η παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου κορυφώθηκε το 1999 και το 2000 αντίστοιχα, αυτή τη στιγμή δραστηριοποιούνται στον τομέα οι διπλάσιες εταιρείες, σε σχέση με το 1999. Μάλιστα, η Βρετανία παράγει σήμερα περισσότερο πετρέλαιο από το Κουβέιτ, τη Νιγηρία, τη Βενεζουέλα ή την Ινδονησία.
Αν και το βρετανικό τμήμα της Βορείου Θάλασσας έχει αποδώσει μέχρι στιγμής περισσότερα από 34 δις βαρέλια πετρελαίου και αερίου, η βιομηχανία πιστεύει ότι από την περιοχή μπορούν να εξαχθούν 28 δις βαρέλια επιπλέον, με την προϋπόθεση φυσικά ότι θα γίνουν οι απαραίτητες επενδύσεις. Το κύμα των επενδύσεων στην offshore βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου της Βρετανίας αναμένεται να αυξήσει τον αριθμό των θέσεων εργασίας φέτος σε 380.000, από 365.000 πέρσι και 340.000 το 2004. Σύμφωνα με την βρετανική Ένωση Offshore Παραγωγών (UK Offshore Operators Association), το συνολικό κόστος παραγωγής πετρελαίου και αερίου έφθασε πέρσι τα 9,8 δις λίρες (14,2 δις ευρώ), ενώ φέτος αναμένεται να ξεπεράσει τα 10 δις λίρες.
Να υπενθυμίσουμε ότι σήμερα η μέση ημερήσια παραγωγή αργού (Brent) από τον βρετανικό τομέα της Βορείου Θάλασσας φθάνει τα 1,45 εκατ. βαρέλια ημερησίως, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο παράγει επιπλέον 280.000 βαρέλια NGL καθώς και από χερσαίες γεωτρήσεις.