ΤΟ ΠΕΤΡΕΛΑΙΟ αποκαλείται συχνά και «μαύρος χρυσός». Αλλά και το φυσικό αέριο αξίζει να αποκτήσει ένα εξίσου κολακευτικό «παρατσούκλι». Στη διάρκεια των τελευταίων ετών, ο «καλπασμός» των πετρελαϊκών τιμών έχει ωθήσει τις μετοχές ενεργειακών εταιρειών σε ύψη-ρεκόρ, εξασφαλίζοντας περίοπτη θέση στις προτιμήσεις των επενδυτών.
Οι επενδυτές όμως δεν θα πρέπει να παραβλέψουν το φυσικό αέριο, του οποίου οι τιμές ακολουθούν ανοδική τροχιά. Παρά το πρόσφατο κλίμα αστάθειας στις τιμές φυσικού αερίου, υπάρχουν πολλοί λόγοι για να πιστεύει κανείς ότι οι τιμές στις μετοχές εταιρειών όπως οι Anadarko Petroleum, Devnon Energy και XTO Energy -οι οποίες εστιάζουν στην εξόρυξη φυσικού αερίου- έχουν περιθώρια μεγαλύτερης ανόδου, καθώς ακολουθούν πορεία παράλληλη με τις πετρελαϊκές μετοχές από τις αρχές του έτους.
Το «σενάριο» για αύξηση στις τιμές φυσικού αερίου στηρίζεται στις πιθανότητες αυξημένης ζήτησης και περιορισμένης προσφοράς τα προσεχή έτη. Η προσφορά περιορίζεται εν μέρει διότι η υποδομή για τη μεταφορά μεγάλων ποσοτήτων φυσικού αερίου μεταξύ χωρών βρίσκεται ακόμη υπό κατασκευή.
Την ίδια στιγμή, ολοένα και περισσότερες κατοικίες ανεγείρονται έχοντας εγκατάσταση θέρμανσης που λειτουργεί με φυσικό αέριο, αν και τα κλιματιστικά είναι εκείνα που ευθύνονται για την πρόσφατη άνοδο στις τιμές του φυσικού αερίου.
Την ώρα που το «κύμα» καύσωνα πλήττει τις δυτικές πολιτείες των ΗΠΑ, κατευθυνόμενο προς την Ανατολική Ακτή, η υπερβολική ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια οδήγησε τις εταιρείες κοινής ωφελείας να στραφούν προς τα παλαιότερα, λιγότερο αποτελεσματικά εργοστάσιά τους που χρησιμοποιούν ως καύσιμη ύλη το φυσικό αέριο.
Και το φυσικό αέριο θεωρείται φθηνό εάν η τιμή του συγκριθεί με το πετρέλαιο. Ενα βαρέλι πετρελαίου μπορεί να παραγάγει την ίδια ποσότητα ενέργειας όσα 6.000 κυβικά μέτρα φυσικού αερίου. Με βάση τη συγκεκριμένη αναλογία, η τιμή του φυσικού αερίου είναι χαμηλότερη έναντι της τιμής του πετρελαίου.
Η Ενεργειακή Υπηρεσία Πληροφοριών προβλέπει ότι οι τιμές σποτ για το φυσικό αέριο θα διαμορφωθούν κατά μέσο όρο στα 7,69 δολάρια την επόμενη χρονιά.
(ΝΑΥΤΕΜΠΟΡΙΚΗ, 11/08/2006)