Ένας συνδυασμός υψηλότερων δαπανών και επιτοκίων και διαταραχών εφοδιασμού έχει ανατρέψει τα επιχειρηματικά μοντέλα πολλών υπεράκτιων έργων αιολικής ενέργειας στις ΗΠΑ, θέτοντας πίσω φιλόδοξα οράματα για την τεχνολογία καθαρής ενέργειας από την κυβέρνηση Τζο Μπάιντεν και αρκετές παράκτιες πολιτείες.
Ο νόμος για το κλίμα της Νέας Υόρκης απαιτεί από το κράτος να λαμβάνει το 70% της ηλεκτρικής του ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έως το 2030, με στόχο να εγκαταστήσει 9 GW υπεράκτιας αιολικής ισχύος μέχρι το 2035.
Ως μέρος του σχεδίου της, η πολιτεία ανέθεσε συμβόλαια στην BP και την Equinor για την ανάπτυξη του συγκροτήματος Empire Wind περίπου 15 μίλια νότια του Long Island της Νέας Υόρκης, με 147 ανεμογεννήτριες που θα κατανεμηθούν σε 80.000 στρέμματα ανοιχτής θάλασσας.
Η συμφωνία που ολοκληρώθηκε την Τετάρτη υπογράφηκε το 2022. Η BP και η Equinor είχαν συμφωνήσει να πουλήσουν πιστώσεις για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας από τη φάση Empire Wind 2 των 1.260 MW του έργου σε τιμή εξάσκησης 107,50 $ ανά μεγαβατώρα.
«Η εμπορική βιωσιμότητα είναι θεμελιώδης για φιλόδοξα έργα αυτού του μεγέθους και κλίμακας», δήλωσε η Molly Morris, πρόεδρος της Equinor Renewables Americas. «Η απόφαση του Empire Wind 2 παρέχει την ευκαιρία να επαναφέρετε και να αναπτύξετε ένα ισχυρότερο και πιο ισχυρό έργο στο μέλλον».
Οι εταιρείες είχαν ζητήσει νωρίτερα από τη ρυθμιστική αρχή των κρατικών επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας να επαναδιαπραγματευτεί τις τιμές των πιστώσεων, λέγοντας «απρόβλεπτες οικονομικές δυνάμεις» - συμπεριλαμβανομένου του πληθωρισμού που προήλθε από τον πόλεμο στην Ουκρανία και του Covid-19, τα σημεία συμφόρησης της αλυσίδας εφοδιασμού και τις αυξήσεις επιτοκίων, μαζί με επιτρεπόμενες καθυστερήσεις - είχε επηρεάσει την «οικονομική ελκυστικότητα» του έργου.
Η ζητούμενη ελάφρυνση θα είχε αυξήσει την τιμή εξάσκησης του Empire Wind 2 κατά δύο τρίτα στα 177,84 $/MWh, σύμφωνα με έγγραφο που κατατέθηκε στην Επιτροπή Δημόσιας Υπηρεσίας της Πολιτείας της Νέας Υόρκης. Η ρυθμιστική αρχή απέρριψε το αίτημά τους τον Οκτώβριο.
Όμως, μια ξεχωριστή κρατική υπηρεσία ενέργειας τον Νοέμβριο ανακοίνωσε μια νέα διαδικασία πρόσκλησης, η οποία είπε ότι θα ήταν ανοιχτή σε «όλους τους υπεύθυνους ανάπτυξης έργων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που προηγουμένως υπέβαλαν αίτηση στην Επιτροπή Δημόσιας Υπηρεσίας της Πολιτείας της Νέας Υόρκης για οικονομική ανακούφιση».
Οι προσφορές στο πλαίσιο της νέας πρόσκλησης υποβολής προσφορών της Νέας Υόρκης πρέπει να υποβληθούν έως τις 25 Ιανουαρίου με τους νικητές να ανακοινώνονται τον επόμενο μήνα.
Η συμφωνία είναι η πιο πρόσφατη απόδειξη της αρυθμίας που κατακλύζει τη νεοσύστατη υπεράκτια αιολική βιομηχανία των ΗΠΑ, αλλά δείχνει επίσης την προθυμία των κρατικών αρχών να παρέχουν ευελιξία για να αποτρέψουν την εγκατάλειψη έργων.
Πέρυσι, η Avangrid, η θυγατρική των ΗΠΑ της ισπανικής εταιρείας κοινής ωφέλειας Iberdrola, ακύρωσε συμβόλαια για την πώληση ενέργειας που παράγεται από έργα στα ανοιχτά της Μασαχουσέτης και του Κονέκτικατ, αφού ισχυρίστηκε ότι είχαν καταστεί «μη χρηματοδοτούμενα».
Τον Οκτώβριο, ο Ørsted εγκατέλειψε δύο έργα στις ακτές του Νιου Τζέρσεϋ κατηγορώντας τους «μακροοικονομικούς παράγοντες [που] έχουν αλλάξει δραματικά σε σύντομο χρονικό διάστημα».
Η Αρχή Έρευνας και Ανάπτυξης Ενέργειας της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, η υπηρεσία που είναι αρμόδια για προσκλήσεις για συμβόλαια αιολικής ενέργειας, δήλωσε την Τετάρτη ότι «παραμένει δεσμευμένη στην προώθηση της καθαρής ενέργειας στην καλύτερη τιμή για τους Νεοϋορκέζους και μας ενθαρρύνει που η Equinor και η BP συνεχίζουν να δεσμεύονται για την ανάπτυξη της υπεράκτιας αιολικής βιομηχανίας και της πράσινης οικονομίας της Νέας Υόρκης καθώς επαναφέρουν αυτό το έργο».