χάρη στο ότι ήταν φθηνότερο και είχε πολύ μεγαλύτερη ενεργειακή πυκνότητα από άλλα καύσιμα. Ωστόσο, η ηλιακή ενέργεια θα μπορούσε να γίνει η κύρια πηγή ενέργειας της τέταρτης βιομηχανικής επανάστασης, χάρη στην απλότητα, τη μακροζωία, το χαμηλό κόστος και τη συνολική της αποτελεσματικότητα.
Πράγματι, το Bloomberg αποκάλυψε ότι οι επτά μεγαλύτερες εταιρείες ηλιακής ενέργειας που κατά σύμπτωση εδρεύουν όλες στην Κίνα, παρέχουν ήδη περισσότερη ενέργεια στον κόσμο από ό,τι οι επτά μεγαλύτεροι παραγωγοί ορυκτών καυσίμων.
Σύμφωνα με το ειδησεογραφικό πρακτορείο, οι μεγαλύτεροι κατασκευαστές ηλιακών πάνελ, όπως οι Tongwei, GCL Technology Holdings, Xinte Energy, Longi Green Energy Technology, Trina Solar, JA Solar Technology και Jinko Solar, κατασκευάζουν ήδη αρκετά πάνελ ικανά να παράγουν 5 exajoules ηλεκτρικής ενέργειας σε ετήσια βάση!
Σε σύγκριση, οι επτά πετρελαϊκοί κολοσσοί, δηλαδή, οι Exxon Mobil Corp., Chevron Corp., Shell, TotalEnergies, BP, ConocoPhillips και Eni εξορύσσουν περίπου 40 exajoules ενέργειας πετρελαίου ετησίως, που αντιστοιχεί σε 18 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως.
Με την πρώτη ματιά, φαίνεται ότι το Big Oil έχει κερδίσει εύκολα το Big Solar- ωστόσο, αυτό το συμπέρασμα δεν λαμβάνει υπόψη αρκετούς σημαντικούς παράγοντες.
Πρώτον, μόνο το ένα τέταρτο περίπου της ενέργειας που εξορύσσει μια πετρελαϊκή εταιρεία μετατρέπεται σε χρήσιμη ενέργεια, ενώ η συντριπτική πλειοψηφία της χάνεται υπό μορφή θερμότητας.
Οι ηλεκτρικοί κινητήρες μετατρέπουν πάνω από το 85% της ηλεκτρικής ενέργειας σε μηχανική ενέργεια, σε σύγκριση με λιγότερο από το 40% για έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης.
Το μέσο ηλεκτρικό αυτοκίνητο είναι δύο με τρεις φορές πιο αποδοτικό από το μέσο συμβατικό αυτοκίνητο με κινητήρα εσωτερικής καύσης.
Δεύτερον, η πλειονότητα των ηλιακών συλλεκτών φέρουν 25ετή εγγύηση, ενώ τα ορυκτά καύσιμα καταναλώνονται ως επί το πλείστον μέσα σε λίγους μήνες. Αν εξετάσει κανείς την μακροπρόθεσμη ροή ενέργειας στην παγκόσμια οικονομία με κάθε παραγόμενο ηλιακό στοιχείο, οι εταιρείες ηλιακής ενέργειας κυριαρχούν αν λάβει υπόψη τα αποθέματα πετρελαίου που κατέχουν οι Big Oil, καθώς και αν λάβει υπόψη τί μπορεί να παράγει κάθε τομέας χωρίς σημαντικές πρόσθετες επενδύσεις.
Σε εταιρική βάση, το Bloomberg εκτιμά ότι η Tongwei - ο μεγαλύτερος κατασκευαστής ηλιακών συλλεκτών στον κόσμο - θα παρέχει σύντομα πάνω από 9 exajoules ενέργειας ετησίως όταν τεθεί σε λειτουργία το εργοστάσιο πολυπυριτίου 400.000 τόνων στην Εσωτερική Μογγολία, ξεπερνώντας τα 8,3 exajoules της Exxon.
Πέρυσι, η Διεθνής Ένωση Ενέργειας προέβλεψε ότι τα επενδυτικά κεφάλαια στον τομέα της ηλιακής ενέργειας θα ξεπεράσουν τα αντίστοιχα για την παραγωγή πετρελαίου, για πρώτη φορά το 2023.
Μιλώντας στο CNBC, ο εκτελεστικός διευθυντής του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας, Φατίχ Μπιρόλ, δήλωσε ότι υπάρχει ένα «αυξανόμενο χάσμα μεταξύ των επενδύσεων στην ορυκτή ενέργεια και των επενδύσεων στην καθαρή ενέργεια. Η καθαρή ενέργεια αναπτύσσεται ταχύτερα από ό,τι πολλοί άνθρωποι συνειδητοποιούν. Αυτό είναι σαφές στις επενδυτικές τάσεις, όπου οι καθαρές τεχνολογίες απομακρύνονται από τα ορυκτά καύσιμα. Για κάθε δολάριο που επενδύεται στα ορυκτά καύσιμα, περίπου 1,7 δολάρια πηγαίνουν τώρα στην καθαρή ενέργεια".
Ένας σημαντικός λόγος για την ταχεία ανάπτυξη που παρατηρείται στον τομέα της ηλιακής ενέργειας είναι η δραματική πτώση του κόστους.
Πέρυσι, έκθεση που διενήργησε η Ernst & Young έδειξε ότι η ηλιακή ενέργεια παραμένει η φθηνότερη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας για νέες κατασκευές, παρά τις επίμονες πληθωριστικές πιέσεις. Σύμφωνα με την έκθεση, το παγκόσμιο σταθμισμένο μέσο ισοσταθμισμένο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας (LCOE) για τα φωτοβολταϊκά είναι πλέον 29% χαμηλότερο από τη φθηνότερη εναλλακτική λύση των ορυκτών καυσίμων. Το LCOE της ηλιακής ενέργειας έχει μειωθεί ραγδαία κατά μέσο όρο σε παγκόσμιο επίπεδο, από περισσότερα από 400 $/MWh στις αρχές της δεκαετίας του 2010 σε περίπου 49 $/MWh το 2022, μια τεράστια μείωση 88%. Το LCOE της αιολικής ενέργειας έχει μειωθεί κατά περίπου 60% κατά την ίδια περίοδο.
Η EY έχει προβλέψει ότι η ηλιακή και η αιολική ενέργεια βρίσκοινται σε τροχιά για να γίνουν η παγκόσμια βασική πηγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Σύμφωνα με τους εμπειρογνώμονες, οι δύο παραδοσιακές ανανεώσιμες πηγές ενέργειας αναμένεται να αντιπροσωπεύουν το 38% του παγκόσμιου ενεργειακού μείγματος το 2030, με το ποσοστό να φτάνει το 62% του ενεργειακού μείγματος μέχρι το 2050. Η Κίνα, η Ευρώπη και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα οδηγήσουν σε αύξηση της παραγωγής ηλιακής και αιολικής ενέργειας κατά 53%, παράγοντας πάνω από το 57% της παγκόσμιας παραγωγής ηλιακής και αιολικής ενέργειας μέχρι το 2050, προβλέπει η EY.