μικρότερων εμπορικών διαδρομών μεταξύ Ευρώπης και Ασίας. Αυτές οι ευκαιρίες συγκεντρώνονται τώρα στα χέρια της Ρωσίας και της Κίνας, περιορίζοντας την πρόσβαση για άλλους.
Ο άλλος και πιο δυσοίωνος λόγος για να εξετάσουμε την ασφάλεια της Αρκτικής απορρέει από τη συνεχιζόμενη υποβάθμιση των ρωσικών χερσαίων δυνάμεων. Μαζί με τις συγκλονιστικές απώλειες ανθρώπινων ζωών της Ρωσίας στον πολεμικό μύλο της Ουκρανίας, εξαντλεί επίσης το σημαντικό απόθεμα στρατιωτικού υλικού της σοβιετικής εποχής. Ο εξοπλισμός στις γραμμές του μετώπου χρονολογείται όλο και περισσότερο από την εποχή του Στάλιν και η ικανότητα της ρωσικής αμυντικής βιομηχανίας να ενισχύσει την παραγωγή αντικαταστάσεων είναι στην καλύτερη περίπτωση πενιχρή.
Το συμπέρασμα είναι ότι καθώς η σχέση μεταξύ της Ρωσίας και του ΝΑΤΟ επιδεινώνεται, το Κρεμλίνο θα πρέπει να βρει τρόπους αντιπαράθεσης που δεν θα βασίζονται σε χερσαίες δυνάμεις. Αυτό σημαίνει ότι οι ναυτικές και αεροπορικές δυνάμεις (συμπεριλαμβανομένων των μη επανδρωμένων αεροσκαφών) θα βρεθούν στο επίκεντρο. Το θέατρο όπου η Ρωσία μπορεί να χρησιμοποιήσει καλύτερα αυτές τις δυνάμεις είναι στην Αρκτική και στα ύδατα ακριβώς νότια αυτής της περιοχής.
Η Ρωσία και η Κίνα έχουν μεταμορφώσει την αρένα της Αρκτικής
Η γεωπολιτική της Αρκτικής έχει υποστεί έναν μεγάλο μετασχηματισμό.Πρώτα υπήρξε η εμπορική αισιοδοξία μετά τον Ψυχρό Πόλεμο και οι νέοι δρόμοι συνεργασίας που προσέφερε η υπερθέρμανση του πλανήτη με το λιώσιμο των πάγων.Αργότερα, αυτό μετατράπηκε σε αντιπαράθεση, καθώς η Ρωσία ξεκίνησε τη στρατιωτικοποίηση της Αρκτικής.
Τώρα, διαμορφώνεται μια τρίτη φάση, όπου η Αρκτική πρόκειται να αποτελέσει το κύριο σύνορο αντιπαράθεσης. Αυτή η αντιπαράθεση θα διαφέρει από εκείνες που έχουμε συνηθίσει και θα χαρακτηρίζεται από καπνό και καθρέφτες.
Πέρα από τις προοπτικές ανάπτυξης μιας Βόρειας Θαλάσσιας Οδού που θα συνδέει την Κίνα με την Ευρώπη, η πρώιμη φάση της εμπορικής αισιοδοξίας καθορίστηκε από το δέλεαρ της εξερεύνησης υδρογονανθράκων. Σύμφωνα με μια αξιολόγηση της Γεωλογικής Υπηρεσίας των Ηνωμένων Πολιτειών, η Αρκτική κατέχει περίπου το 13% (90 δισεκατομμύρια βαρέλια) των μη ανακαλυφθέντων συμβατικών πετρελαϊκών πόρων του κόσμου και το 30% των μη ανακαλυφθέντων συμβατικών πόρων φυσικού αερίου.
Δεδομένου ότι πολλές από αυτές τις ευκαιρίες βρίσκονται στις περιοχές της Αρκτικής της Ρωσίας, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η Μόσχα ξεκίνησε πρώτη ένα φιλόδοξο πρόγραμμα κατασκευής πυρηνικών παγοθραυστικών και φορτηγών πλοίων με την κατάλληλη κλάση πάγου. Λιγότερο προφανές ήταν ότι το Πεκίνο θα έμπαινε επίσης στο παιχνίδι.
Όταν η Ρωσία ξεκίνησε την ανάπτυξή της, η Κίνα διέθετε ήδη ένα παγοθραυστικό, το Xue Long (Snow Dragon). Το 2012, πραγματοποίησε ένα πρωτοποριακό ταξίδι κατά μήκος της Βόρειας Θαλάσσιας Οδού για να φτάσει στην Ισλανδία.
Το 2013, το Πεκίνο κέρδισε την ένταξη στο Αρκτικό Συμβούλιο, ως παρατηρητής, και το 2014 δρομολόγησε ένα δεύτερο παγοθραυστικό, το Xue Long II, το οποίο ήταν σε θέση να πλοηγηθεί σε ακόμη πιο δύσκολες συνθήκες πάγου.Τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, πρόσθεσε ένα τρίτο, το Jidi (Polar).
Κατά τη διάρκεια αυτής της σινορωσικής συγκέντρωσης των πόρων της Αρκτικής, η Ρωσία εισέβαλε αρχικά στην Ουκρανία, καταλαμβάνοντας και προσαρτώντας την Κριμαία το 2014. Σε απάντηση, η Δύση επέβαλε κυρώσεις που εμπόδισαν τις δυτικές εταιρείες να εκμεταλλευτούν τους πόρους της ρωσικής Αρκτικής. Μέχρι τότε, η Ρωσία είχε ήδη ξεκινήσει το πρόγραμμα στρατιωτικοποίησής της, επαναλειτουργώντας τις βάσεις της Αρκτικής από τον Ψυχρό Πόλεμο και δημιουργώντας ταξιαρχίες ειδικού σκοπού για την Αρκτική. Είχε επίσης επαναλάβει, το 2007, την ψυχροπολεμική πρακτική των περιπολιών βομβαρδιστικών μεγάλου βεληνεκούς πάνω από την Αρκτική.
Μέχρι τη στιγμή που η Ρωσία άρχισε την πλήρους κλίμακας εισβολή της στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, η στρατιωτική της στάση στην Αρκτική επισκίαζε εκείνη του ΝΑΤΟ. Οι βάσεις της εντός του Αρκτικού Κύκλου ξεπερνούσαν τις βάσεις του ΝΑΤΟ κατά περίπου το ένα τρίτο, και τον Σεπτέμβριο του 2022, η Κίνα και η Ρωσία πραγματοποίησαν κοινή ναυτική άσκηση στη Βερίγγειο Θάλασσα για να επιδείξουν την αυξανόμενη παρουσία του Πεκίνου στην περιοχή.
Ένα αποκαλυπτικό σημάδι για το πώς η ασφάλεια της Αρκτικής συνδέεται πλέον και με την ασφάλεια της Βαλτικής, και για το πώς η σινορωσική σύνδεση γίνεται όλο και πιο εμφανής, δόθηκε τον Οκτώβριο του 2023, όταν ένα κινεζικό σκάφος κατηγορήθηκε για σαμποτάζ ενός υποθαλάσσιου αγωγού φυσικού αερίου και ενός τηλεπικοινωνιακού καλωδίου που συνδέει τη Φινλανδία και την Εσθονία. Το Πεκίνο παραδέχθηκε πρόσφατα ότι το σκάφος του ήταν πράγματι υπαίτιο, υποστηρίζοντας ότι επρόκειτο για ατύχημα.
Η Μόσχα δεν έχει προβεί σε καμία τέτοια παραδοχή σε κανένα από τα προηγούμενα περιστατικά για τα οποία έχει κατηγορηθεί ως ηθικός αυτουργός.
Δεδομένης της σημαντικής υποβάθμισης των στρατιωτικών δυνατοτήτων της Ρωσίας, η πορεία της αντιπαράθεσής της με το ΝΑΤΟ θα είναι ασύμμετρη. Ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις θα πρέπει να παίξει ένα σαφώς κατώτερο χαρτί, σε άλλες θα έχει ατού. Σε όλη τη διάρκειά της, θα εμπεριέχει μπρα ντε φερ, βασισμένο πάντα σε μια σταθερή πίστη, στην αυτοαποτροπή της Δύσης.
Ρωσικές αδυναμίες: Φυσικό αέριο
Η πιο προφανής περίπτωση ρωσικής κατωτερότητας είναι η σκληρή ασφάλεια. Ο προηγούμενος ρόλος της ως μεγάλη δύναμη της Αρκτικής συνδεόταν με τη στρατιωτική της παρουσία στη χερσόνησο Κόλα και γύρω από αυτήν, όπου βρίσκεται ο Βόρειος Στόλος και τα στρατηγικά πυρηνικά υποβρύχια. Αυτά τα περιουσιακά στοιχεία απειλούνται τώρα σοβαρά. Ενώ η είσοδος της Σουηδίας και της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ εγείρει το φάσμα μιας χερσαίας εισβολής και/ή ενός πυραυλικού και πυροβολικού μπαράζ για την εξουδετέρωση των περιοχών βάσης, ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει αποδεκατίσει τις ρωσικές ταξιαρχίες της Αρκτικής.
Μια κοινή Σκανδιναβική Αεροπορική Διοίκηση προσθέτει την προοπτική της περιφερειακής αεροπορικής υπεροχής του ΝΑΤΟ και η πρόσφατη εμπειρία έχει δείξει ότι οι ρωσικές βάσεις γύρω από το Μουρμάνσκ είναι σε απόσταση βολής από ουκρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, τα οποία σύντομα θα αντικατασταθούν από ουκρανικούς πυραύλους κρουζ μεγάλου βεληνεκούς. Δεδομένης της ύψιστης σημασίας των στρατηγικών πυραυλικών σκαφών για τη ρωσική πυρηνική αποτροπή, πρόκειται πράγματι για σοβαρές απειλές.
Ένας κάπως λιγότερο προφανής αλλά και πάλι σημαντικός τομέας της ρωσικής κατωτερότητας αφορά τα υπολείμματα των εξαγωγών φυσικού αερίου, δηλαδή του υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) από τα κοιτάσματα της χερσονήσου Γιαμάλ. Παρόλο που οι ρωσικές εξαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου προς την Ευρώπη δεν επισύρουν (ακόμη) κυρώσεις, οι κυρώσεις κατά της ναυτιλίας έχουν αναγκάσει τη Ρωσία να βασίζεται σε έναν «σκιώδη στόλο» παμπάλαιων παλαιών δεξαμενόπλοιων με ύποπτους ιδιοκτήτες και μηδενική ασφάλιση. Αν το ΝΑΤΟ εμποδίσει αυτή την πρακτική, αυτό θα σημάνει το τέλος του ρωσικού LNG προς την Ευρώπη. Επιδιώκοντας να προλάβει αυτό το ενδεχόμενο, η Ρωσία μπορεί να αυξήσει το ρίσκο, αναθέτοντας σε ναυτικά μέσα από τον Στόλο της Βαλτικής και τον Βόρειο Στόλο να παρέχουν ένοπλη συνοδεία.
Ένας τομέας όπου δεν είναι σαφές ποιος έχει το πάνω χέρι αφορά τις στενές συναντήσεις στον αέρα. Σε αντίθεση με τις χερσαίες δυνάμεις της, ένα μεγάλο μέρος της ρωσικής αεροπορίας είναι ακόμη άθικτο. Τα μέσα της στρατηγικής και τακτικής αεροπορίας έχουν εμπλακεί σε ολοένα και πιο επιθετική συμπεριφορά, που κυμαίνεται από τη δραστηριοποίηση κοντά στην πολιτική εναέρια κυκλοφορία με απενεργοποιημένους αναμεταδότες μέχρι παραβιάσεις του εναέριου χώρου και στενές συναντήσεις με αεροσκάφη του ΝΑΤΟ στον αέρα.
Η προφανής φιλοδοξία είναι να ξεπεράσει τα όρια, κάνοντας το ΝΑΤΟ να φανεί πολύ αδύναμο για να ανταποκριθεί.
Ρωσικά πλεονεκτήματα: Αλιεία και σαμποτάζ
Αντίθετα, ένας τομέας όπου η Ρωσία διατηρεί το πάνω χέρι είναι οι σχέσεις της με τη Νορβηγία, η οποία είναι η μόνη ευρωπαϊκή χώρα που εξακολουθεί να επιτρέπει την είσοδο ρωσικών πλοίων στα λιμάνια της. Ο λόγος είναι η κεντρική σημασία της κοινής τους αλιείας στο βορρά. Εάν η Νορβηγία αναστείλει όλες τις σχέσεις είναι πιθανό η Ρωσία να προβεί σε αντίποινα καταστρέφοντας τα κοινά τους ιχθυαποθέματα. Η Νορβηγία βρίσκεται επίσης αντιμέτωπη με μια πρόκληση για το αρχιπέλαγος Σβάλμπαρντ, που βρίσκεται στα μισά του δρόμου μεταξύ του Βόρειου Πόλου και της νορβηγικής ηπειρωτικής χώρας. Ενώ η Συνθήκη Σπιτσμπέργκεν του 1920 έδωσε στη Νορβηγία την κυριαρχία στο Σβάλμπαρντ, είναι υποχρεωμένη να επιτρέπει σε άλλα έθνη να διεξάγουν μη στρατιωτικές δραστηριότητες εκεί. Δεδομένης της στρατηγικής του θέσης, υπάρχει ανησυχία για μυστική ρωσική στρατιωτικοποίηση. Ρωσικές μηχανότρατες έχουν ήδη κόψει υποβρύχια καλώδια από το Σβάλμπαρντ προς την ηπειρωτική χώρα - ατιμώρητα.
Η Ρωσία έχει επίσης ένα αδιαμφισβήτητο πλεονέκτημα στον τομέα του σαμποτάζ κατά ζωτικής σημασίας ευρωπαϊκών υποδομών. Εδώ είναι που το Κρεμλίνο μπορεί να αξιοποιήσει στο έπακρο το βασικό του πλεονέκτημα - την επιμονή της Δύσης να παίζει με κανόνες που η Μόσχα αντιμετωπίζει με περιφρόνηση. Αυτό δίνει στη Ρωσία τη δυνατότητα να διαπράττει τις πιο εξωφρενικές πράξεις, στο φως της ημέρας, και να απαντά στις κατηγορίες με κατηγορηματική άρνηση.
Ενώ έχει αυξηθεί η ανησυχία για τις πρόσφατες επιθέσεις εναντίον ζωτικών εγκαταστάσεων στρατιωτικής παραγωγής σε διάφορες χώρες του ΝΑΤΟ και για τα ανώνυμα μη επανδρωμένα αεροσκάφη που περνούν πάνω από στρατηγικές εγκαταστάσεις, τα κύρια σενάρια απειλής είναι στον αέρα και στον πυθμένα της θάλασσας.
Επιτρέπεται η διέλευση σκαφών που ανήκουν στον ρωσικό σκιώδη στόλο από την ευαίσθητη Βαλτική Θάλασσα. Παρόλο που η Σουηδία και η Δανία εκφράζουν εύλογη ανησυχία για τον κίνδυνο τεράστιας περιβαλλοντικής ζημίας και παρόλο που έχουν πιέσει το ΝΑΤΟ να αναλάβει δράση, τίποτα δεν συμβαίνει. Ο φόβος της κλιμάκωσης κάνει τη συμμαχία να κοιτάζει αλλού.
Ρωσικά σκάφη ειδικού σκοπού έχουν παρατηρηθεί εδώ και καιρό να διεξάγουν επιτήρηση και χαρτογράφηση της εκτεταμένης ευρωπαϊκής υποθαλάσσιας υποδομής, από αγωγούς και καλώδια οπτικών ινών μέχρι τα υπεράκτια αιολικά πάρκα που πρόκειται να παρέχουν σημαντικό μερίδιο της ευρωπαϊκής ηλεκτρικής ενέργειας. Και πάλι, ο φόβος της κλιμάκωσης επιτρέπει στα ρωσικά σκάφη να συνεχίσουν ανεμπόδιστα τις δραστηριότητές τους.
Η ρωσική πρακτική της παρεμβολής σημάτων GPS πάνω από τη Βαλτική προκαλεί σοβαρές διαταραχές στην πολιτική εναέρια κυκλοφορία και μπορεί να οδηγήσει σε θανατηφόρα ατυχήματα. Και για την ώρα οι δυτικές κυβερνήσεις δεν δείχνουν καν πρόθυμες να πουν τα πράγματα με το όνομά τους, πολύ περισσότερο να προβούν σε αντίποινα.
Τα σενάρια και οι πιθανές απαντήσεις
Δεδομένης της ποικιλόμορφης φύσης αυτών των απειλών, οι προοπτικές για την ασφάλεια της Αρκτικής και της Βαλτικής είναι αναπόφευκτα ακατάστατες. Θα έχει στοιχεία παραδοσιακής σκληρής ισχύος, όπως η κινητοποίηση ναυτικών και εναέριων μέσων του ΝΑΤΟ για την αντιμετώπιση της ρωσικής επιθετικότητας, αλλά αυτό θα είναι δευτερεύον. Δεδομένου ότι το ΝΑΤΟ θα νικήσει αναπόφευκτα τη Ρωσία σε έναν πόλεμο με πυρά, οι προοπτικές θα περιστρέφονται γύρω από το μπρα ντε φερ.
Καθώς το Κρεμλίνο είναι βέβαιο ότι θα επανορθώσει για την ταπείνωσή του στην Ουκρανία αυξάνοντας τις προκλήσεις του εναντίον της Δύσης, είναι δυνατόν να οραματιστούμε δύο πολύ διαφορετικά σενάρια: ένα όπου το ΝΑΤΟ αποφασίζει να παίξει το παιχνίδι «tit-for-tat» και ένα άλλο όπου επιμένει να κάνει τα στραβά μάτια.
Απίθανο:Το ΝΑΤΟ αναλαμβάνει δράση
Το πρώτο είναι τόσο εύκολο να σκιαγραφηθεί όσο απίθανο είναι να υλοποιηθεί. Το ΝΑΤΟ θα μπορούσε να απαντήσει στις ρωσικές παρεμβολές ξεκινώντας μια παρόμοια δική του επίθεση εναντίον του εκτοπίσματος του Καλίνινγκραντ, όπου βρίσκεται το κύριο σύστημα ηλεκτρονικών παρεμβολών της Ρωσίας. Θα μπορούσε να απαντήσει στην απειλή κατά των υποβρύχιων υποδομών, αχρηστεύοντας κρυφά ένα ή περισσότερα από τα εμπλεκόμενα πλοία. Θα μπορούσε να απαντήσει στην απειλή από τον σκιώδη στόλο με την κατάσχεση ενός ή περισσότερων από τα πλοία, εν αναμονή της διερεύνησης της ιδιοκτησίας. Θα μπορούσε να αρνηθεί τα ρωσικά δικαιώματα αποβίβασης στο Σβάλμπαρντ και να διακόψει την παροχή νερού και ηλεκτρικής ενέργειας στις ρωσικές εγκαταστάσεις στο νησί.
Πάνω απ' όλα, θα μπορούσε να αρχίσει να παίζει σκληρά, καταρρίπτοντας απλώς ένα ή περισσότερα ρωσικά αεροσκάφη που εμπλέκονται σε στρατιωτικές προκλήσεις. Θα μπορούσε να υπενθυμίσει το περιστατικό του Νοεμβρίου 2015, όταν ένα μαχητικό αεροσκάφος F-16 της τουρκικής πολεμικής αεροπορίας κατέρριψε ένα ρωσικό επιθετικό αεροσκάφος Sukhoi Su-24M που παραβίασε τον εναέριο χώρο της, χωρίς συνέπειες πέραν της τυμβωρυχίας. Πραγματικά αποφασιστικό θα μπορούσε να είναι η απειλή παράδοσης πυραύλων κρουζ Tomahawk στην Ουκρανία. Δεδομένου ότι οποιαδήποτε απειλή από την Ουκρανία είναι πράγματι αξιόπιστη, το ΝΑΤΟ θα χρειαζόταν μόνο να υπαινιχθεί ότι επρόκειτο να επιτρέψει τη χρήση αυτών των πυραύλων σε πλήγματα κατά των περιοχών βάσης του ρωσικού Βόρειου Στόλου.
Δεδομένων των αυξανόμενων αποδείξεων από τον πόλεμο στην Ουκρανία ότι η Ρωσία προχωράει όταν αισθάνεται αδυναμία και υποχωρεί όταν αντιμετωπίζει δύναμη, ακόμη και ορισμένα από αυτά τα μέτρα θα είχαν πιθανότατα ένα υγιές αποτέλεσμα στην αποκλιμάκωση των εντάσεων.
Ένας λόγος για τον οποίο τα παραπάνω είναι απίθανο να συμβούν είναι η αξιέπαινη άρνηση να αρχίσουμε να παίζουμε το παιχνίδι σύμφωνα με τους ρωσικούς κανόνες, και ένας άλλος είναι ο λιγότερο αξιέπαινος λόγος του φόβου της κλιμάκωσης.
Το πιο πιθανό: Η Ρωσία κλιμακώνει
Το πιο πιθανό αποτέλεσμα είναι ότι οι ρωσικές προκλήσεις θα κλιμακωθούν, φέρνοντας αυξανόμενες απειλές για τα πολιτικά αεροσκάφη, κίνδυνο περιβαλλοντικής ζημίας ευρείας κλίμακας στη Βαλτική Θάλασσα, επιτάχυνση των ενεργειών δολιοφθοράς κατά υποβρύχιων υποδομών, περισσότερες συγκρούσεις στον αέρα μεταξύ ρωσικών και νατοϊκών αεροσκαφών και ενδεχομένως ακόμη και συγκρούσεις μεταξύ ρωσικών πυραυλακάτων στρατηγικής σημασίας και αμερικανικών υποβρυχίων ταχείας επίθεσης.
Το κύριο πρόβλημα με αυτό το σενάριο είναι ότι όσο περισσότερο αφήνει το ΝΑΤΟ να διαβρωθεί η αξιοπιστία του με το να μην αντιδρά, τόσο πιο δύσκολο θα είναι τελικά να υπερασπιστεί τις αρχές του.
* καθηγητής Ρωσικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Ουψάλα
gisreportsonline.com