Η μείωση περισσότερων από 34 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια μεθανίου από την παραγωγή αργού και φυσικού αερίου στη λεκάνη Πέρμιαν του Τέξας και του Νέου Μεξικού το 2023 είναι ίση με τις εκπομπές που αποφεύγονται από κάθε ηλεκτρικό όχημα στις ΗΠΑ που κυκλοφορεί εκείνο το έτος, σύμφωνα με τη μελέτη.
Η μείωση έρχεται καθώς η κυβέρνηση του Προέδρου Τζο Μπάιντεν έχει θεσπίσει αυστηρούς κανόνες για την πάταξη των διαρροών μεθανίου από τον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, με στόχο να αποτρέψει την έκλυση περίπου 58 εκατομμυρίων τόνων του αερίου μέχρι το 2038. Οι εντολές αυτές αντιμετωπίζουν την απειλή του εκλεγμένου Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος προτρέπεται από την πετρελαϊκή βιομηχανία να χαλαρώσει τους περιορισμούς.
Μία από τις αεροφωτογραφίες που χρησιμοποιήθηκαν στην έρευνα. Πηγή: S&P Global.
Το μεθάνιο, το κύριο συστατικό του φυσικού αερίου, είναι ένα ιδιαίτερα ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου, το οποίο είναι τουλάχιστον 80 φορές πιο ισχυρό από το διοξείδιο του άνθρακα ως προς τη θέρμανση της ατμόσφαιρας κατά τις δύο πρώτες δεκαετίες μετά την απελευθέρωσή του. Οι εργασίες πετρελαίου και φυσικού αερίου αποτελούν τη μεγαλύτερη βιομηχανική πηγή ρύπανσης από μεθάνιο στις ΗΠΑ.
Η μείωση των εκπομπών σημειώθηκε ακόμη και όταν η παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου στην Πέρμιαν αυξήθηκε το 2023, το πιο πρόσφατο έτος για το οποίο υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία. Η S&P διεξήγαγε τη μελέτη μαζί με την εταιρεία διαχείρισης μεθανίου Insight M Inc. χρησιμοποιώντας αεροφωτογραφίες υψηλής ανάλυσης που κάλυπταν το 88% των ενεργών πηγών στην περιοχή.