ανάμεσα στους υποψηφίους σύμφωνα με πληροφορίες του Politico. Παράλληλα, επιχειρηματίες, όπως ο Έλον Μασκ της SpaceX και ο Μαρκ Αντρισεν, κορυφαίος επενδυτής της τεχνολογίας, διατηρούν στενές σχέσεις με την κυβέρνηση, διαμορφώνοντας το νέο τοπίο στο Πεντάγωνο. Oμως η όλο και πιο στενή σχέση που έχει η βιομηχανία τεχνολογίας με το υπουργείο Άμυνας δεν είναι μια ξαφνική εξέλιξη. Οι δαπάνες του αμερικανικού Υπουργείου Άμυνας πηγαίνουν όλο και περισσότερο σε μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, όπως η Microsoft, η μητρική εταιρεία Alphabet της Google, η Oracle και η IBM. Η Open AI προσέλκυσε πρόσφατα τον πρώην στρατηγό του αμερικανικού στρατού και διευθυντή της Υπηρεσίας Εθνικής Ασφάλειας Πολ Μ. Νακασόνε στο διοικητικό της συμβούλιο. Και μια αυξανόμενη φατρία «τεχνοπατριωτών» με έδρα τη Silicon Valley φαίνονται πρόθυμοι να αποδείξουν ότι η τεχνολογική βιομηχανία μπορεί να μετριάσει τις γεωστρατηγικές και οικονομικές αδυναμίες των Ηνωμένων Πολιτειών - αν τους ανατεθούν τα στρατιωτικά συμβόλαια για να το πράξουν.
Η φανερή πλέον σχέση της Silicon Valley με το Πεντάγωνο δεν είναι μια ξαφνική εξέλιξη. Oπως σημειώνει ανάλυση του ResponsibleSpacecraft, η Silicon Valley φτιάχτηκε από -και στην υπηρεσία- μιας αμερικανικής κυβέρνησης και ενός στρατού που επιθυμούσαν διακαώς να εδραιώσουν την κυριαρχία επί των αντιπάλων τους στον Ψυχρό Πόλεμο και πέραν αυτού. Συγκεκριμένα, τα εκτεταμένα και συνεπή μεταπολεμικά κυβερνητικά κονδύλια, και ιδίως οι στρατιωτικές συμβάσεις, αναμόρφωσαν την αμερικανική βιομηχανία τεχνολογίας, μετατρέποντας την άλλοτε ήσυχη περιοχή γύρω από το Mountain View της Καλιφόρνια στην πολύβουη τεχνολογική μητρόπολη που είναι σήμερα. Οι λάτρεις της τεχνολογικής βιομηχανίας είναι πρόθυμοι να αποδώσουν την επιτυχία της Silicon Valley στην επιχειρηματικότητα της ελεύθερης αγοράς, όπου οι σπουδαίες ιδέες που γεννήθηκαν στα γκαράζ των προαστίων της Καλιφόρνιας απογειώθηκαν με σκληρή δουλειά και πυγμή. Στην πραγματικότητα, οι επιχειρηματίες και οι ερευνητές της μεταπολεμικής εποχής της περιοχής είχαν βοήθεια από μια κυβέρνηση των ΗΠΑ πρόθυμη να δαπανήσει για έρευνα και ανάπτυξη: σε έναν διαρκή Ψυχρό Πόλεμο με τη Σοβιετική Ένωση, ο ανταγωνισμός στους τομείς της τεχνολογίας, του διαστήματος και των όπλων ήταν σκληρός.
Με την πάροδο του χρόνου, οι κυβερνητικές δαπάνες για Ερευνα και Ανάπτυξη της εποχής του Ψυχρού Πολέμου, οι οποίες προέρχονταν κυρίως από το Υπουργείο Άμυνας και τη NASA, αποκρυστάλλωσαν αυτό που η ιστορικός Μάργκαρετ Ο Μάρα περιγράφει ως «σχέδιο» για την επιτυχία της Silicon Valley, όπου εταιρείες όπως η Fairchild Semiconductor εργάστηκαν για να εξασφαλίσουν εξωτερικές επενδύσεις, ιδίως μέσω κυβερνητικών και στρατιωτικών συμβάσεων, οι οποίες καλλιέργησαν και διατήρησαν την ανάπτυξη.Μέσω αυτού του «σχεδίου», η Ο Μάρα υποστηρίζει ότι οι τεχνολογικές εταιρείες με έδρα τη Silicon Valley, οι οποίες είχαν εξασφαλίσει σταθερότητα μέσω της κρατικής χρηματοδότησης, ταρακούνησαν τις υπάρχουσες αγορές, ενώ παράλληλα οδήγησαν στη δημιουργία νέων, επιτυγχάνοντας έτσι μια άνευ προηγουμένου επιτυχία.
Τα μεγάλα κονδύλια προσέλκυσαν τελικά τα πανεπιστήμια, με το Στάνφορντ να ενθαρρύνει μεταπτυχιακούς φοιτητές και καθηγητές να εκτοξεύσουν την έρευνα και την εκπαίδευσή τους στην επιχειρηματική σφαίρα - για αμυντικά συμβόλαια. Η εταιρεία Varian Associates, η οποία ξεκίνησε από επιστήμονες του Στάνφορντ και έγινε η πρώτη δημόσια προσφορά της Silicon Valley το 1956, κατασκεύαζε λυχνίες μικροκυμάτων για στρατιωτικούς σκοπούς. Ομοίως, η εταιρεία SRI International, η οποία αποτελεί απόρροια του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, απέκτησε στρατιωτικές συμβάσεις για την κατασκευή βασικών στρατιωτικών εφαρμοσμένων τεχνολογιών, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων ραντάρ που διαπερνούν το έδαφος και το φύλλωμα και κρίσιμων στρατιωτικών συστημάτων διοίκησης και ελέγχου.
Συνολικά, οι τεχνολογικές δαπάνες της αμερικανικής κυβέρνησης, και ιδίως του στρατού, έχουν οδηγήσει σε μυριάδες εφευρέσεις-ορόσημα. Το διαδίκτυο, για παράδειγμα, ξεκίνησε ως ένα ερευνητικό έργο της Advanced Research Projects Agency (ARPA, σήμερα γνωστή ως Defense Advanced Research Projects Agency, ή DARPA) με την ονομασία ARPANET, το πρώτο δίκτυο υπολογιστών.
Δεκαετίες αργότερα, οι μεταπτυχιακοί φοιτητές Σεργκέι Μπριν και Λάρι Πέιτζ έλαβαν χρηματοδότηση από την DARPA, το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και το πρόγραμμα ανάπτυξης Massive Digital Data Systems που ξεκίνησε η κοινότητα πληροφοριών των ΗΠΑ για να δημιουργήσουν αυτό που θα γινόταν η Google. Άλλες εξέχουσες εφευρέσεις που χρηματοδοτήθηκαν από την DARPA περιλαμβάνουν τους δορυφόρους διέλευσης, έναν πρόδρομο του GPS, και την εφαρμογή Siri του iPhone, η οποία, αντί να υιοθετηθεί από τον στρατό, προσαρμόστηκε τελικά σε καταναλωτικούς σκοπούς από την Apple.
Σήμερα, το οικονομικό αποτύπωμα του στρατού στην περιοχή της Silicon Valley και πέραν αυτής παραμένει αναμφισβήτητο. Η εταιρεία πυραύλων και διαστήματος Lockheed ήταν κάποτε ο μεγαλύτερος εργοδότης του Sunnyvale της Καλιφόρνια. Οι εννέα μεγαλύτεροι στρατιωτικοί εργολάβοι της περιοχής της Silicon Valley προμηθεύτηκαν πάνω από 11 δισεκατομμύρια δολάρια σε αμυντικές συμβάσεις το 1990. Και παρόλο που οι αμυντικές δαπάνες στην πολιτεία έχουν μειωθεί, η Καλιφόρνια παραμένει μεταξύ των κορυφαίων αποδεκτών στρατιωτικών δολαρίων σε εθνικό επίπεδο.
Η τεχνολογική κοινότητα βλέπει τις επιλογές Τραμπ ως ευκαιρία για να επιταχύνει τις διαδικασίες ανάπτυξης οπλικών συστημάτων και να εκσυγχρονίσει τις υποδομές του Πενταγώνου. Όπως δήλωσε ο Τζο Λόνσντεϊλ, ιδρυτής της Palantir, «ελπίζουμε σε μια επανάσταση, όπου η γραφειοκρατία θα αναγκαστεί να λογοδοτήσει». Ωστόσο, η προσαρμογή στην αργή και ιεραρχική δομή του Πενταγώνου δεν θα είναι εύκολη. Το Πεντάγωνο, με 3 εκατομμύρια υπαλλήλους και ένα πολυεπίπεδο γραφειοκρατικό σύστημα, παραμένει βαθιά προσκολλημένο στις παραδοσιακές διαδικασίες. Παρά τις διαχρονικές προσπάθειες για εκσυγχρονισμό, η επιβολή ριζικών αλλαγών σε αυτήν την τεράστια δομή θα απαιτήσει χρόνο, ευελιξία και συμβιβασμούς.
Οι νέοι υποψήφιοι θα αντιμετωπίσουν καίρια ζητήματα, όπως η ταχύτερη ανάπτυξη όπλων, η βελτίωση της ναυπηγικής βιομηχανίας και η ανταγωνιστικότητα απέναντι στις τεχνολογικές εξελίξεις της Κίνας. Παράλληλα, οι επενδύσεις που διατηρούν σε εταιρείες που ήδη συνεργάζονται με το Πεντάγωνο, όπως η ανάπτυξη drones από την Anduril ή οι πλατφόρμες λογισμικού της Palantir, εγείρουν ερωτήματα για πιθανά ζητήματα σύγκρουσης συμφερόντων. Στελέχη, όπως ο Στίβ Μπλανκ, πρωτοπόρος της τεχνολογίας, πιστεύουν ότι το Πεντάγωνο βρίσκεται σε κρίσιμη καμπή. «Δεν μπορούμε να συνεχίζουμε με τις ίδιες οργανώσεις και διαδικασίες του παρελθόντος, όταν αντιμετωπίζουμε κρίσιμες προκλήσεις», σημείωσε. Ωστόσο, η κουλτούρα του «σπάμε τα κατεστημένα» της Silicon Valley ίσως αποδειχθεί δύσκολο να λειτουργήσει σε ένα τόσο δομημένο περιβάλλον.
«Ελπίζω η νέα κυβέρνηση να συνειδητοποιήσει ότι έχει ένα λευκό χαρτί και ότι βρισκόμαστε σε κρίση», δήλωσε ο Στιβ Μπλανκ, ένας επιχειρηματίας που ήταν ένας από τους πρωτοπόρους της τεχνολογικής έκρηξης της Silicon Valley τη δεκαετία του 1980. «Αν θέλετε να ανταποκριθείτε σε μια κρίση, δεν μπορείτε να συνεχίσετε να διορίζετε τους ίδιους ανθρώπους που κάνατε πριν από 10 χρόνια, δεν μπορείτε να έχετε τους ίδιους οργανισμούς που είχατε πριν από 10 χρόνια και δεν μπορείτε να έχετε τις ίδιες διαδικασίες». Οι στρατιωτικοί ηγέτες εμφανίζονται συγκρατημένα αισιόδοξοι. Παρόλο που αναγνωρίζουν την ανάγκη εκσυγχρονισμού, διστάζουν να απορρίψουν δοκιμασμένα συστήματα, όπως το F-35 ή τα άρματα Abrams, τα οποία έχουν αποδείξει την αξία τους στο πεδίο μάχης. Όπως δήλωσε ο επικεφαλής του επιτελείου της Πολεμικής Αεροπορίας, Ντέιβιντ Άλβιν, «ο πόλεμος παραμένει μια ανθρώπινη δραστηριότητα. Το μέλλον βρίσκεται στην αποτελεσματική συνεργασία ανθρώπων και μηχανών». Η εμπλοκή της Silicon Valley στο Πεντάγωνο φέρνει νέες προοπτικές, αλλά και σημαντικές προκλήσεις. Αν και η συνεργασία αυτή μπορεί να οδηγήσει σε τεχνολογική πρόοδο και επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα, παραμένει αβέβαιο αν οι δύο κόσμοι μπορούν να γεφυρώσουν τις διαφορές τους.
Όπως σημειώνει ο Κλον Κίτσεν, ειδικός σε θέματα εθνικής ασφάλειας, «Αυτή είναι η στενότερη συνεργασία που έχουμε δει ποτέ μεταξύ Ουάσιγκτον και Silicon Valley. Ωστόσο, το ερώτημα παραμένει: μπορούν οι δύο πλευρές να δουλέψουν μαζί για να επιτύχουν κάτι πραγματικά επαναστατικό;».