Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης αναφοράς αυξήθηκαν έως και 2,5% στις πρώτες συναλλαγές της Δευτέρας, προτού χαλαρώσουν ελαφρώς. Οι τιμές κυμαίνονται λίγο κάτω από τα 48 ευρώ/MWh, κοντά στο υψηλότερο επίπεδο του Δεκεμβρίου, καθώς οι έμποροι εκτιμούν τις πιθανές επιπτώσεις από τη μείωση της ροής ρωσικού φυσικού αερίου στην περιοχή το νέο έτος.
Η λήξη της συμφωνίας διαμετακόμισης φυσικού αερίου την 1η Ιανουαρίου συμπίπτει με τις προβλέψεις για ψυχρότερο καιρό σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης, γεγονός που θα μπορούσε να αυξήσει τη ζήτηση φυσικού αερίου για θέρμανση. Τα αποθέματα της περιοχής μειώνονται ταχύτερα από ό,τι συνήθως, γεγονός που θα μπορούσε να καταστήσει ακριβότερο για τους εμπόρους να εξασφαλίσουν αρκετό φυσικό αέριο για το επόμενο έτος, καθώς ανταγωνίζονται με την Ασία για τις θαλάσσιες προμήθειες.
Πιο συγκεκριμένα, οι θερμοκρασίες σε ολόκληρη την Ευρώπη προβλέπεται να πέσουν στο τέλος της εβδομάδας, καθώς περιοχές χαμηλής πίεσης θα περάσουν από την περιοχή. Βρετανία, Γαλλία, και Γερμανία θα δουν μέσες θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν την Παρασκευή και το Σάββατο, σύμφωνα με τα στοιχεία της Διεθνούς Μετεωρολογικής Υπηρεσίας, περίπου 6 βαθμούς κάτω από το κανονικό επίπεδο των τελευταίων 30 ετών. Η Μετεωρολογική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου αναμένει κάποιο χιόνι τις επόμενες ημέρες, ενώ προβλέπονται επίσης ακραίοι άνεμοι και βροχές. Σε ολόκληρη τη Γερμανία επίσης, η μετεωρολογική υπηρεσία DWD εξέδωσε προειδοποιήσεις για παγετό και πάγο.
Η πιο ψυχρή περίοδος μέχρι στιγμής αυτό το χειμώνα είναι πιθανό να αυξήσει τη ζήτηση θέρμανσης, αξιοποιώντας τα αποθέματα φυσικού αερίου που έχουν πέσει κάτω από το 75%. Οι αποσύρσεις από τα αποθέματα ήταν ήδη ταχύτερες από το συνηθισμένο φέτος. Αυτό, σε συνδυασμό με την επικείμενη λήξη της συμφωνίας διαμετακόμισης φυσικού αερίου Ουκρανίας-Ρωσίας, έστειλε τις ευρωπαϊκές τιμές φυσικού αερίου κοντά στα υψηλότερα επίπεδα που είχαν σημειωθεί νωρίτερα αυτό το μήνα. Πέραν αυτού, η απώλεια των ρωσικών ροών φυσικού αερίου θα μπορούσε να καταστήσει την Ευρώπη περισσότερο εξαρτημένη από το υγροποιημένο φυσικό αέριο από τις ΗΠΑ, αλλά ο ψυχρότερος καιρός εκεί αυξάνει επίσης τη ζήτηση.
Σε γενικές γραμμές, οι ευρωπαϊκές τιμές του φυσικού αερίου έχουν αυξηθεί κατά περίπου 45% φέτος, επιβαρύνοντας τα νοικοκυριά και τη βιομηχανία που προσπαθούν να ανακάμψουν από τη χειρότερη κρίση κόστους ζωής των τελευταίων δεκαετιών. Είναι πιθανό να υπάρξουν περαιτέρω αυξήσεις καθώς οι ρωσικές ροές φυσικού αερίου πρόκειται να σταματήσουν την 1η Ιανουαρίου.
Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για το επόμενο έτος φέρουν ήδη ασφάλιστρο, ένα ισχυρό μήνυμα ότι οι τιμές είναι έτοιμες να παραμείνουν υψηλότερες για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, γεγονός που τελικά μεταφράζεται σε μεγαλύτερους λογαριασμούς για τους καταναλωτές. Ορισμένοι έμποροι εκτιμούν ότι ο αντίκτυπος της διακοπής των ροών θα είναι έως και 10 ευρώ/MWh υψηλότερος από ό,τι αν συνεχίζονταν οι ροές.
«Οι υψηλές τιμές αναπόφευκτα επιβάρυναν τη βιομηχανική ανταγωνιστικότητα και τις οικονομικές επιδόσεις», ανέφεραν οι αναλυτές της MET Group σε σημείωμά τους τη Δευτέρα. Όσον αφορά το μέλλον, «οι καθυστερήσεις στις προσθήκες δυναμικότητας ή η ισχυρότερη από την αναμενόμενη ζήτηση από την Ασία - λόγω της οικονομικής ανάκαμψης ή του κρύου καιρού - θα μπορούσαν να συσφίξουν την αγορά».
Τα 15 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα φυσικού αερίου που στέλνει σήμερα η Ρωσία μέσω της Ουκρανίας κάθε χρόνο αντιστοιχούν σε λιγότερο από το 5% των συνολικών αναγκών της Ευρώπης. Παρόλα αυτά, αν και έχει σηματοδοτηθεί σαφώς, η απώλεια μιας από τις τελευταίες εναπομείνασες οδούς για το ρωσικό αέριο μέσω αγωγών θα ασκήσει μεγαλύτερη πίεση σε μια ήδη στενή αγορά φυσικού αερίου και θα ωθήσει τις παγκόσμιες τιμές υψηλότερα, ανέφεραν οι αναλυτές της Energy Aspects Ltd. σε ανακοίνωσή τους αυτόν τον μήνα. Η βασική τους υπόθεση είναι ότι τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης αναφοράς στο εικονικό σημείο διαπραγμάτευσης Title Transfer Facility στην Ολλανδία θα παραμείνουν σε υψηλά επίπεδα. Αυτό αντανακλά την «έλλειψη ευελιξίας στο παγκόσμιο ισοζύγιο», λόγω παραγόντων όπως η δυσκολία επαναπλήρωσης των χώρων αποθήκευσης μέχρι το τέλος Οκτωβρίου του επόμενου έτους.
Σχεδόν τρία χρόνια από τότε που ο πόλεμος στην Ουκρανία αναστάτωσε την αγορά ενέργειας της περιοχής, εκτοξεύοντας τις τιμές στα ύψη, οι ισορροπίες παραμένουν πολύ σφιχτές. Η Ευρώπη έχει εργαστεί για να διαφοροποιήσει τις πηγές εφοδιασμού της, αγοράζοντας περισσότερα θαλάσσια φορτία, αυξάνοντας την εξάρτησή της από τη Νορβηγία, και αναπτύσσοντας τις ΑΠΕ. Παρόλα αυτά, οι τιμές συνέχισαν να είναι εξαιρετικά ευαίσθητες σε κάθε αντιληπτό κίνδυνο παραγωγής, ιδιαίτερα σε μια εποχή που η Ασία έχει ενισχύσει τις αγορές υγροποιημένου φυσικού αερίου, καθώς οι ακραίοι καύσωνες γίνονται πιο συχνοί, και η Κίνα, ο κορυφαίος εισαγωγέας, έχει προσθέσει αποθηκευτική ικανότητα, εντείνοντας τον ανταγωνισμό για το καύσιμο.
Το Σαββατοκύριακο, ο πρωθυπουργός της Σλοβακίας Ρόμπερτ Φίτσο, η χώρα του οποίου εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη Ρωσία όσον αφορά το φυσικό αέριο, εκτίμησε ότι τα ευρωπαϊκά νοικοκυριά και οι επιχειρήσεις θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν επιπλέον 40 έως 50 δισ. ευρώ ετησίως σε υψηλότερες τιμές φυσικού αερίου και άλλα 60 έως 70 δισ. ευρώ ετησίως σε επιπλέον κόστος ηλεκτρικής ενέργειας. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το ανώτατο όριο τιμών ενέργειας, το οποίο αντιπροσωπεύει τον ετήσιο λογαριασμό για ένα τυπικό νοικοκυριό και αντανακλά σε μεγάλο βαθμό τις τιμές χονδρικής πώλησης ηλεκτρικής ενέργειας και φυσικού αερίου, προβλέπεται να αυξηθεί για τρίτη συνεχή φορά τον Απρίλιο, δημιουργώντας πρόβλημα για την Τράπεζα της Αγγλίας, καθώς προσπαθεί να συγκρατήσει τον πληθωρισμό.
Η ευρωπαϊκή οικονομία έχει αργήσει να ανακάμψει από την κρίση εν μέσω αβεβαιότητας σχετικά με το ενεργειακό κόστος και πιο σταθερές τιμές θα επέτρεπαν στις επιχειρήσεις και τα νοικοκυριά να σχεδιάσουν τα σχέδια δαπανών τους. Η κατάσταση είναι επίσης δύσκολη στη Γερμανία, όπου πολλά εργοστάσια αναγκάστηκαν να σταματήσουν ή να περιορίσουν την παραγωγή λόγω του υψηλού ενεργειακού κόστους. Η ταχύτερη απόσυρση των αποθεμάτων στέλνει ένα δυσοίωνο μήνυμα ότι η πίεση στη μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης θα μπορούσε να συνεχιστεί για τρίτο συνεχόμενο έτος.
Την περασμένη εβδομάδα, η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας Κριστίν Λαγκάρντ δήλωσε σε συνέντευξή της ότι η κεντρική τράπεζα βρίσκεται κοντά στην επίτευξη του στόχου της για πληθωρισμό 2%, αλλά παραμένει επιφυλακτική όσον αφορά τον πληθωρισμό των υπηρεσιών. Τα σχόλια έρχονται στο τέλος ενός έτους κατά το οποίο η Λαγκάρντ και οι συνάδελφοί της άρχισαν να χαλαρώνουν την άνευ προηγουμένου σύσφιξη της νομισματικής τους πολιτικής.
«Το φυσικό αέριο σε όλη την Ευρώπη είναι τώρα λίγο ακριβότερο, δημιουργώντας κάποια πίεση κόστους στην Ευρώπη, αλλά τίποτα σαν αυτό που είδαμε κατά τη διάρκεια της ενεργειακής κρίσης», δήλωσε ο Τζέιμι Ρας, επικεφαλής Ευρωπαίος οικονομολόγος στο Bloomberg Economics. «Εξακολουθούμε να αναμένουμε ότι ο πληθωρισμός θα υποχωρήσει κάτω από τον στόχο της ΕΚΤ για 2% το 2025».