Ένα δεξαμενόπλοιο μεταφοράς LNG χωρητικότητας 69.000 τόνων από το Corpus Christi στο Τέξας έφτασε στη νότια επαρχία Fujian στις 6 Φεβρουαρίου, χωρίς να υπάρξουν έκτοτε άλλες αποστολές μεταξύ των δύο χωρών. Ένα άλλο δεξαμενόπλοιο ανακατευθύνθηκε στο Μπαγκλαντές αφού δεν πρόλαβε να φτάσει πριν το Πεκίνο επιβάλει δασμούς 15% στις εισαγωγές LNG από τις ΗΠΑ στις 10 Φεβρουαρίου. Μάλιστα, έκτοτε οι δασμοί έχουν αυξηθεί στο 49%, καθιστώντας το φυσικό αέριο των ΗΠΑ ασύμφορο στους Κινέζους αγοραστές για το άμεσο μέλλον.
Το πάγωμα εισαγωγών αμερικανικού LNG είναι μια επανάληψη του αποκλεισμού των εισαγωγών που διήρκεσε για περισσότερο από ένα χρόνο κατά την πρώτη προεδρική θητεία του Ντόναλντ Τραμπ. Ωστόσο, ο αντίκτυπος της αντιπαράθεσης έχει δυνητικά εκτεταμένες επιπτώσεις, ενισχύοντας την ενεργειακή σχέση της Κίνας με τη Ρωσία και εγείροντας ερωτήματα σχετικά με την τεράστια επέκταση των τερματικών σταθμών LNG αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που βρίσκεται υπό κατασκευή στις ΗΠΑ και το Μεξικό.
«Θα υπάρξουν μακροπρόθεσμες συνέπειες», δήλωσε στους Financial Times η Anne-Sophie Corbeau, ειδική στο φυσικό αέριο στο Κέντρο Παγκόσμιας Ενεργειακής Πολιτικής του Πανεπιστημίου Κολούμπια. «Δεν νομίζω ότι οι Κινέζοι εισαγωγείς LNG θα συνάψουν ποτέ κανένα νέο συμβόλαιο για αμερικανικό LNG».
Μετά την έναρξη της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία το 2022, η Κίνα έχει εισαγάγει ένα σχετικά χαμηλό μερίδιο του LNG της από τις ΗΠΑ, με τους Κινέζους αγοραστές να προτιμούν να μεταπωλούν το καύσιμο στην Ευρώπη για να πετύχουν το ανάλογο κέρδος. Πέρυσι, μόνο το 6% του LNG που καταναλώθηκε στην Κίνα προερχόταν από τις ΗΠΑ, έναντι 11% το 2021, το μεγαλύτερο μερίδιο που κατείχαν ποτέ στο ενεργειακό ισοζύγιο της ασιατικής οικονομικής υπερδύναμης οι εισαγωγές αμερικανικού υγροποιημένου φυσικού αερίου.
Ωστόσο, κινεζικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της PetroChina και της Sinopec, έχουν υπογράψει 13 μακροπρόθεσμες συμβάσεις για την αγορά LNG από τερματικούς σταθμούς των ΗΠΑ, ορισμένες από τις οποίες θα διαρκέσουν έως το 2049, σύμφωνα με στοιχεία της Kpler. Τέτοιες μακροπρόθεσμες συμφωνίες ήταν απαραίτητες για την εκκίνηση τεράστιων πρότζεκτ LNG στις ΗΠΑ, αν και, σύμφωνα με την Corbeau, οι επενδυτές προσπάθησαν πρόσφατα να επαναδιαπραγματευτούν τους όρους για να λάβουν υπόψη τον αυξανόμενο πληθωρισμό και το κόστος από τους δασμούς των ΗΠΑ.
Από την πλευρά της, ούτε η Gillian Boccara, αναλύτρια της Kpler, δεν βλέπει κανένα λόγο για επανεκκίνηση του εμπορίου μεταξύ των δύο χωρών βραχυπρόθεσμα.
«Την τελευταία φορά που συνέβη αυτό, υπήρξε μια πλήρης παύση έως ότου οι κινεζικές αρχές χορήγησαν εξαιρέσεις σε εταιρείες, αλλά αυτό ήταν σε μια εποχή που η ζήτηση φυσικού αερίου ήταν σε άνθηση», όπως επισήμανε. «Τώρα προβλέπεται χαμηλότερη οικονομική ανάπτυξη και πιστεύουμε ότι οι Κινέζοι μπορούν να αντέξουν την απώλεια αυτών των φορτίων για πολύ καιρό».
Ο πρεσβευτής της Κίνας στη Ρωσία είχε δηλώσει νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι η Κίνα πιθανότατα θα αυξήσει τις εισαγωγές ρωσικού LNG. «Γνωρίζω με βεβαιότητα ότι υπάρχουν πολλοί αγοραστές. Τόσοι πολλοί αγοραστές ζητούν από την πρεσβεία να βοηθήσει στη δημιουργία επαφών με Ρώσους προμηθευτές, νομίζω ότι θα υπάρξουν σίγουρα περισσότερες [εισαγωγές]», δήλωσε ο Zhang Hanhui.
Η Ρωσία έχει αναδειχθεί ως ο τρίτος μεγαλύτερος προμηθευτής LNG στην Κίνα, πίσω από την Αυστραλία και το Κατάρ. Οι δύο χώρες διαπραγματεύονται επίσης έναν νέο αγωγό φυσικού αερίου, τον Power of Siberia 2. «Με τους δασμούς να αυξάνονται σε επίπεδα που να ισοδυναμούν, ουσιαστικά, με εμπάργκο, θα δούμε αναδιάταξη των εμπορικών ροών», δήλωσε ο Richard Bronze, της ενεργειακής συμβουλευτικής Energy Aspects. «Αναμένουμε επίσης ότι η ζήτηση στην Ασία θα μειωθεί κατά 5 έως 10 εκατομμύρια τόνους συνολικά. Αυτό θα μειώσει λίγο τις τιμές του φυσικού αερίου στην Ευρώπη».