Για να παρακαμφθούν οι περιορισμοί λόγω των κυρώσεων, οι μεταφορές φορτίων από πλοίο σε πλοίο (STS) πραγματοποιούνται σε διεθνή ύδατα στα ανοικτά της Σιγκαπούρης και της Μαλαισίας, όπου τα φορτία φορτώνονται σε πολύ μεγάλα πλοία μεταφοράς αργού πετρελαίου (VLCC) που δεν υπόκεινται σε κυρώσεις πριν κατευθυνθούν προς τα κινεζικά λιμάνια.
Τουλάχιστον 4 εκατομμύρια βαρέλια αρκτικού πετρελαίου μεταφέρθηκαν μέσω STS την περασμένη εβδομάδα και άλλα 16 εκατομμύρια έχουν φτάσει ή θα φτάσουν στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας αυτόν τον μήνα, όπως εκτιμούν οι αναλυτές. Οι εισαγωγές πετρελαίου από την Αρκτική στην Κίνα ανακάμπτουν δεδομένης της άφθονης προσφοράς, αλλά ο όγκος που τελικά θα εκφορτωθεί θα ποικίλλει ανάλογα με τα εμπόδια της εφοδιαστικής αλυσίδας και το αγοραστικό ενδιαφέρον των κινεζικών διυλιστηρίων. Οι εισαγωγές αρκτικού πετρελαίου από τη Ρωσία στην Κίνα τον Μάρτιο ήταν κατά μέσο όρο 25.000 βαρέλια ημερησίως, σύμφωνα με το ενεργειακό πρακτορείο Vortexa.
Η Κίνα έχει δηλώσει ότι αντιτίθεται στις μονομερείς κυρώσεις, οι οποίες έχουν επιβληθεί από τις ΗΠΑ, την Ευρωπαϊκή Ένωση, και λοιπούς δυτικούς συμμάχους με στόχο τον περιορισμό των ενεργειακών εσόδων της Ρωσίας, του Ιράν, και της Βενεζουέλας. Τα καύσιμα από τις τρεις χώρες αποτελούν τη βασική τροφοδοσία του «σκιώδους στόλου». Οι μεταφορές STS, μία συνήθης πρακτική του σκιώδους στόλου, χρησιμοποιούνται, σύμφωνα με έναν έμπορο, επειδή πολλοί Κινέζοι αγοραστές θέλουν να αποφύγουν να εμπλακούν με τάνκερς που υπόκεινται σε τέτοιες κυρώσεις, καθώς είναι επιφυλακτικοί για δευτερογενείς κυρώσεις και είναι πρόθυμοι να πληρώσουν υψηλότερες τιμές για αυτά τα γκρίζα φορτία.
Για παράδειγμα, τον Μάρτιο στα ανοικτά της Σιγκαπούρης, το VLCC Atila φόρτωσε 2,07 εκατ. βαρέλια πετρελαίου τύπου ARCO από δύο δεξαμενόπλοια στα οποία είχαν επιβληθεί κυρώσεις. Τον Απρίλιο παρέδωσε το φορτίο στο λιμάνι Dongying της Κίνας στην ανατολική επαρχία Shandong, σύμφωνα με τα στοιχεία της Kpler. Το Atila είχε συμμετάσχει στο παρελθόν σε μεταφορές STS που αφορούσαν ιρανικό πετρέλαιο.
Οι αρκτικές ποιότητες - ARCO, Novy Port και Varandey - παράγονται στις βόρειες περιοχές της Σιβηρίας, όπου ο σκληρός χειμώνας επηρεάζει την παραγωγή και οι εξορύξεις απαιτούν τεράστιες επενδύσεις. Αυτές οι ποιότητες συνήθως μεταφέρονται από τα κοιτάσματα πετρελαίου σε πλωτή αποθήκη στο Μουρμάνσκ και στη συνέχεια αποστέλλονται στους αγοραστές, γεγονός που καθιστά δύσκολη την παρακολούθηση των εξαγωγών.
Επί του παρόντος, η μεταφορά απαιτεί δύο μήνες μέχρι τα φορτία να φτάσουν στην Κίνα, καθώς τα δεξαμενόπλοια ταξιδεύουν μέσω της Διώρυγας του Σουέζ, με το STS να αυξάνει το κόστος των ναύλων. Η συντομότερη οδός της Βόρειας Θάλασσας προς την Κίνα είναι κλειστή μέχρι τον Ιούλιο. Το ελαφρύ αρκτικό πετρέλαιο προσφέρεται με έκπτωση στις τιμές αναφοράς Brent, από πριμοδότηση που υπήρχε προηγουμένως, δήλωσαν οι έμποροι.
Δεν πρόκειται όλα τα φορτία πετρελαίου της Αρκτικής να βρουν σύντομα σπίτι, καθώς ορισμένα από αυτά αποθηκεύονται σε πλοία, δήλωσαν οι έμποροι. Για παράδειγμα, το δεξαμενόπλοιο Fast Kathy φόρτωσε αρκτικό πετρέλαιο στο Μουρμάνσκ στις 14 Μαρτίου και συνέχιζε να πλέει στα ανοικτά του Πορτ Σάιντ στην Αίγυπτο από τις 9 Απριλίου, σύμφωνα με τα στοιχεία της LSEG.
Η Ινδία, προηγουμένως ο κορυφαίος αγοραστής πετρελαίου της Αρκτικής, έχει μειώσει τις αγορές λόγω των κυρώσεων, δήλωσαν οι έμποροι. Το πετρέλαιο της Αρκτικής πηγαίνει στην Ινδία κυρίως από το κοίτασμα Varandey που αναπτύσσει η ρωσική Lukoil, πρόσθεσαν. Όμως, νωρίτερα αυτόν τον μήνα, οι ινδικές αρχές απαγόρευσαν σε ένα δεξαμενόπλοιο να πραγματοποιήσει STS στα ανοικτά της Βομβάης ώστε να παραλάβει ένα φορτίο ρωσικού αργού. Άλλοι αγοραστές πετρελαίου της Αρκτικής περιλαμβάνουν τη Συρία, η οποία έλαβε τα πρώτα της φορτία νωρίτερα φέτος, και τη Μιανμάρ.