Η ανάκληση της χρηματοδότησης των έργων θα αποτελούσε σημαντικό πλήγμα για τις πολλά υποσχόμενες νέες τεχνολογίες μείωσης των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, οι οποίες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην κρατική υποστήριξη, επειδή οι περισσότεροι παραδοσιακοί επενδυτές του ιδιωτικού τομέα τις θεωρούν πολύ επικίνδυνες.
Μεταξύ των έργων που σημειώνονται ως «κομμένα» στον κατάλογο των δεκάδων που χρηματοδοτούνται από το Γραφείο Επιδείξεων Καθαρής Ενέργειας του Υπουργείου Ενέργειας είναι τέσσερα πιλοτικά έργα δέσμευσης άνθρακα που έλαβαν συνολικά 309 εκατομμύρια δολάρια πέρσι και τρία έργα σε μεταγενέστερο στάδιο στην Καλιφόρνια, το Τέξας, και τη Βόρεια Ντακότα που έλαβαν 890 εκατομμύρια δολάρια για ολοκληρωμένες τεχνολογίες δέσμευσης, μεταφοράς, και αποθήκευσης άνθρακα.
«Όλα τα μέλη μας υποστηρίζουν ότι πρόκειται για έργα ζωτικής σημασίας, οπότε το να κάνουμε πίσω αυτή τη στιγμή είναι καταστροφικό», δήλωσε σε συνέντευξή της η Jessie Stolark, Εκτελεστική Διευθύντρια της εμπορικής ένωσης Carbon Capture Coalition. Ορισμένα έργα αρχίζουν να εκτελούν δοκιμαστικές γεωτρήσεις ή να ξεκινούν την κατασκευή, πρόσθεσε η Stolark.
Ο κατάλογος περιελάμβανε επίσης προγραμματισμένες περικοπές χρηματοδότησης για έξι από τα εννέα έργα αποθήκευσης μπαταριών μακράς διάρκειας. Οι εμπλεκόμενες εταιρείες έλαβαν 350 εκατ. δολάρια για την ανάπτυξη τεχνολογίας που θα βοηθήσει τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και τους φορείς εκμετάλλευσης του δικτύου να ενσωματώσουν ΑΠΕ, όπως η ηλιακή και η αιολική, αποθηκεύοντας την ενέργεια που παράγουν για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους.
Περιλαμβάνουν έργα από γίγαντες του τομέα της ενέργειας, όπως η NextEra, στην οποία χορηγήθηκαν έως 49 εκατ. δολάρια για την τοποθέτηση μπαταριών βρωμιούχου ψευδαργύρου σε ηλιακές και αιολικές εγκαταστάσεις σε τρεις πολιτείες, και η Westinghouse, στην οποία χορηγήθηκαν έως 50 εκατ. δολάρια για ένα σύστημα αντλησιοταμίευσης στην Αλάσκα. Άλλες επηρεαζόμενες επιχειρήσεις περιλαμβάνουν νεοσύστατες επιχειρήσεις όπως η Smartville και η ReJoule, οι οποίες επαναχρησιμοποιούν χρησιμοποιημένες μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων, και η Urban Electric Power με έδρα τη Νέα Υόρκη, η οποία έχει αναπτύξει μια μπαταρία διοξειδίου του ψευδαργύρου-μαγγανίου.
«Εργαζόμαστε ενεργά για να επικοινωνήσουμε τη σημασία του έργου μας στον Υπουργό Ενέργειας Chris Wright και συνεργαζόμαστε με τους εκπροσώπους μας στο Κογκρέσο για να διασφαλίσουμε τη συνεχή υποστήριξη της ενεργειακής καινοτομίας», δήλωσε σε ηλεκτρονικό μήνυμα η Zora Chung, συνιδρύτρια της ReJoule με έδρα την Καλιφόρνια. «Δεδομένης της ευρείας σημασίας της εγχώριας ενεργειακής ανθεκτικότητας και της προηγμένης τεχνολογίας μπαταριών, πιστεύουμε ότι πρόκειται για ένα ζήτημα εθνικού ενδιαφέροντος που υπερβαίνει τις κομματικές γραμμές».
Η αποθήκευση ενέργειας μεγάλης διάρκειας θεωρείται ευρέως κρίσιμη για την ανάπτυξη των μεγάλων ποσοτήτων διαλείπουσας αιολικής και ηλιακής ενέργειας που απαιτούνται για την απαλλαγή από τον άνθρακα του παγκόσμιου εφοδιασμού ηλεκτρικής ενέργειας. Οι μπαταρίες κλίμακας δικτύου που κυκλοφορούν σήμερα στην αγορά, κυρίως ιόντων λιθίου, μπορούν συνήθως να αποθηκεύσουν μόνο μέχρι τέσσερις ώρες ενέργειας. Η Smartville, με έδρα το Carlsbad της Καλιφόρνια, απέλυσε οκτώ από τους 16 υπαλλήλους της νωρίτερα φέτος λόγω της αβεβαιότητας σχετικά με την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση, σύμφωνα με τον Scott Packard, αντιπρόεδρο επιχειρηματικής ανάπτυξης της εταιρείας. «Μεταβαίνουμε στην εμπορική εστίαση και ξεφεύγουμε από τις ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις», δήλωσε ο Packard. «Είτε θα τα καταφέρουμε είτε όχι».
Η Ουάσιγκτον μειώνει τη χρηματοδότηση για έργα καθαρής ενέργειας από τότε που ανέλαβε καθήκοντα τον Ιανουάριο ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είναι σκεπτικιστής της κλιματικής αλλαγής. Η κυβέρνησή του δίνει προτεραιότητα στην παραγωγή ορυκτών καυσίμων στο πλαίσιο της ατζέντας της «ενεργειακής κυριαρχίας». Σε αυτό το πλαίσιο, ο Υπουργός Ενέργειας Chris Wright έχει επανεξετάσει τους καταλόγους των έργων που χρηματοδοτούνται μέσω του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού του 2022 και του νόμου για τις επενδύσεις σε υποδομές και την απασχόληση του 2021 για να σταθμίσει ποια από τα έργα που έχουν εγκριθεί από το Κογκρέσο θα πρέπει να πάψουν να λαμβάνουν ομοσπονδιακή χρηματοδότηση.
Μια ομάδα Δημοκρατικών της Βουλής των Αντιπροσώπων απέστειλε την Πέμπτη επιστολή στον Γενικό Επιθεωρητή του Υπουργείου Ενέργειας επικρίνοντας τις περικοπές. «Φαίνεται ότι ορισμένα έργα που προηγουμένως θεωρούνταν άξια χρηματοδότησης ακυρώνονται χωρίς επαρκή αιτιολόγηση και σε ορισμένες περιπτώσεις, χωρίς σαφή αιτιολογία, εκτός από διοικητική ευκολία», αναφέρεται στην επιστολή.
Την περασμένη εβδομάδα, αναφέρθηκε ότι δύο κέντρα άμεσης δέσμευσης αέρα στο Τέξας και τη Λουιζιάνα που αποσκοπούν στην επίδειξη τεχνολογίας για τη δέσμευση άνθρακα από την ατμόσφαιρα σε εμπορική κλίμακα είχαν επισημανθεί για περικοπή σε μια διαφορετική λίστα που είχε κυκλοφορήσει. Επίσης τέσσερα κέντρα υδρογόνου που προορίζονται για την εκκίνηση της παραγωγής «καθαρού υδρογόνου» προορίζονταν για περικοπές.