μειώσει τις δαπάνες του, σύμφωνα με τους FT. Τα κέντρα δεδομένων, τα back-office μηχανήματα εργασίας για την τεχνητή νοημοσύνη, την αποθήκευση δεδομένων και τα παρόμοια, απορρόφησαν μόνο περίπου το 1,5% της συνολικής κατανάλωσης ενέργειας πέρυσι, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας (ΙΕΑ), ο οποίος προβλέπει όμως ότι η χρήση θα μπορούσε να υπερδιπλασιαστεί σε 945 TWh μέχρι το 2030 ή, σύμφωνα με ένα σενάριο, να ξεπεράσει ολόκληρη την κατανάλωση της Ιαπωνίας.
Οι κάποτε δημοφιλείς συμφωνίες συνεγκατάστασης, όπου τα κέντρα δεδομένων συνδέονται απευθείας με τις πηγές ενέργειας, προκαλούν ανησυχία σε ορισμένους παρατηρητές για τις επιπτώσεις στους άλλους χρήστες. Η Amazon αγωνίζεται για την αύξηση της ισχύος στο κέντρο δεδομένων της που συνδέεται άμεσα με ένα πυρηνικό εργοστάσιο της Talen Energy στην Πενσυλβάνια των ΗΠΑ. Υπάρχουν επίσης κινήσεις για τη μετάβαση από βρώμικες πηγές καυσίμων σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και καθαρότερες πηγές. Η Amazon και η Google είναι μεταξύ εκείνων που επενδύουν σε μικρούς αρθρωτούς πυρηνικούς αντιδραστήρες.
Βέβαια, ένα μέρος της δραστηριότητας στα κέντρα δεδομένων αφιερώνεται, ας πούμε, στην ιατρική έρευνα που αλλάζει τα δεδομένα. Αλλά ένα μεγάλο μέρος - η τεράστια ποσότητα ενέργειας που χρησιμοποιεί η ChatGPT για να μετατρέψει τις selfies των χρηστών σε κινούμενα σχέδια τύπου Studio Ghibli, για παράδειγμα - έχει λιγότερο σίγουρη αξία.
Σε γενικές γραμμές, η κατανάλωση ενέργειας χωρίζεται σε δύο κατηγορίες: υπολογιστική ισχύς, συμπεριλαμβανομένης της αποθήκευσης και της φιλοξενίας ιστοσελίδων, και αποφυγή υπερθέρμανσης της υποδομής. Υπολογίζεται ότι τα δύο πέμπτα της ενέργειας των κέντρων δεδομένων καταναλώνονται στα συστήματα ψύξης, τα οποία είναι επίσης υδροβόρα.
Πολλά μαγικά μέσα χρησιμοποιούνται για τη μείωση του τελευταίου. Σε αυτές περιλαμβάνονται η χρήση διαφορετικών υλικών, η επανατοποθέτηση ανεμιστήρων και η μετάβαση από την (ακριβή και σπάταλη) αερόψυξη σε πιο άμεσες μεθόδους. Ένα παράδειγμα: «direct to chip», όπου το υγρό κυκλοφορεί μέσω μιας ψυχρής πλάκας που συνδέεται με τις μονάδες επεξεργασίας υψηλής ισχύος. Όσοι εργάζονται σε υπερυπολογιστές και κέντρα δεδομένων γίνονται επίσης πιο πρακτικοί όσον αφορά την ανακύκλωση της θερμότητας που παράγεται από το κιτ τους, διοχετεύοντάς την σε κοντινά ζυθοποιεία και διυλιστήρια.
Από την πλευρά των υπολογιστών, τα βελτιστοποιημένα προγράμματα, η βελτιωμένη κωδικοποίηση και οι αλγόριθμοι μπορούν να συμβάλουν στην αποδοτικότερη χρήση ενέργειας. Η πρόοδος σημαίνει ότι τα τσιπ είναι επίσης λιγότερο ενεργοβόρα. Ο IEA σημειώνει ότι η μονάδα επεξεργασίας γραφικών B200 της Nvidia είναι κατά 60% πιο αποδοτική σε όρους Flop/watt - βασικά, πόσο χτύπημα παίρνει ο χρήστης για την κατανάλωση του watt - σε σχέση με την H100 της προηγούμενης γενιάς.
Φυσικά, η χρήση λιγότερης ενέργειας σημαίνει περισσότερη χρήση, η οποία και πάλι ανεβάζει την κατανάλωση ενέργειας. Αλλά τα κέντρα δεδομένων έχουν κάθε κίνητρο να μειώσουν τους λογαριασμούς ρεύματος. Εξάλλου, η αποσυμφόρηση των υπολογισμών έχει ιστορία. Κατά τη διάρκεια του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου, οι γυναίκες ανέλαβαν καθήκοντα ανθρώπινων υπολογιστών για να διατηρήσουν την ισχύ των υπολογιστών των πρώτων επαναλήψεων που εργάζονταν για την ανάπτυξη των πρώτων πυρηνικών όπλων. Η νοημοσύνη δεν χρειάζεται πάντα να είναι τεχνητή.