Ο Λάκσμι Μιτάλ, ο Ινδός δισεκατομμυριούχος και κύριος ιδιοκτήτης της
Arcelor
Mittal, της μεγαλύτερης επιχείρησης παραγωγής χάλυβα στον κόσμο, δήλωσε πρόσφατα ότι αναμένει η ζήτηση να αυξηθεί κατά 10% μέσα στο 2010. Η άποψή του φάνηκε σε πολλούς ως υπερβολικά αισιόδοξη, ενώ φέτος η πτώση της ζήτησης πιθανώς θα αγγίξει το 15%, σηματοδοτώντας έτσι τη μεγαλύτερη ετήσια μείωση μεταπολεμικά.
Σιγά-σιγά έρχονται όμως και άλλοι άνθρωποι του κλάδου να επιβεβαιώσουν τις προβλέψεις του κ. Μιτάλ. Ο Τζων Λιχτενστάιν, διευθύνων του ομίλου
Accenture θεωρεί ότι η ανάκαμψη της ζήτησης στο επόμενο έτος θα αγγίξει το 8-10%, όπως αναφέρουν οι
FT.
Μέχρι να γίνει αυτό πάντως, οι παραγωγοί χάλυβα, όπως η
Arcelor
Mittal, θα συνεχίσουν να υποφέρουν από την έλλειψη ζήτησης. Η εταιρεία παρήγαγε 116 εκατ. τόνους το 2007, ενώ φέτος μόλις 70 εκατ. Τα κέρδη της για το 2008 ανήλθαν στα 24,5 δις δολάρια, ενώ το 2009 αναμένεται να κυμανθούν μεταξύ 6,5 και 8 δις. Η ανάκαμψη της ζήτησης θα καθησυχάσει επίσης και τους φόβους σχετικά με το χρέος, το οποίο για την εταιρεία του κ. Μιτάλ αναμένεται να φτάσει τα 22 δις δολάρια μέχρι τα τέλη του τρέχοντος έτους.
Οι περισσότεροι παραγωγοί στηρίζονται στον όγκο της παραγωγής προκειμένου να αποκομίσουν κέρδη. Ο κ. Μιτάλ εκτιμά ότι η παγκόσμια παραγωγή χάλυβα δεν θα επιστρέψει στα επίπεδα του 2007 (1,3 δις τόνοι) μέχρι το 2012, αλλά παρόλα αυτά η αύξηση για το 2010 θα είναι ελαφρώς μεγαλύτερη από το αναμενόμενο. Για την πρόβλεψη αυτή στηρίζεται κυρίως στα κυβερνητικά μέτρα στήριξης, τα οποία με βάση τον ίδιο θα έχουν ισχυρότερα αποτελέσματα για τις βιομηχανίες.
Άλλοι παράγοντες πάντως θεωρούν ότι τα αποτελέσματα των κυβερνητικών «πακέτων» δεν είναι ακόμα ευδιάκριτα. Εξηγούν την ανάκαμψη της ζήτησης ως την απόρροια της προσπάθειας των εταιρειών να αναπληρώσουν τα αποθέματά τους.
Ένας άλλος παράγοντας είναι και η Κίνα, η οποία φέτος καταναλώνει σχεδόν τη μισή παγκόσμια παραγωγή χάλυβα, ενώ παράλληλα παράγει αντίστοιχη ποσότητα. Πολλά θα εξαρτηθούν από τον ρυθμό ανάπτυξης της κινεζικής οικονομίας, ο οποίος θα καθορίσει σε ένα βαθμό αν η ζήτηση χάλυβα θα κυμανθεί κοντά στο 7-8% το 2010 ή αν θα αυξηθεί κοντά στο 10%.