Το πιο ακριβές ρολόι στον κόσμο, το οποίο χάνει μόλις ένα δευτερόλεπτο ανά 3,7 δισ. χρόνια, κατάφεραν να κατασκευάσουν αμερικανοί επιστήμονες.
«Εάν το οπτικό ρολόι που κατασκευάσαμε αν είχε αρχίσει να χτυπάει αμέσως μετά το «Μπινγκ Μπανγκ», δηλαδή την ημέρα δημιουργίας του σύμπαντος πριν από 13,7 δισεκατομμύρια χρόνια, θα είχε χάσει μέχρι σήμερα μόνο τέσσερα δευτερόλεπτα», διατείνονται ειδικοί από το Εθνικό Ίδρυμα Προτύπων και Τεχνολογίας (NIST) των ΗΠΑ.
Το προηγούμενο ρεκόρ κατείχε κατασκευή του ίδιου Ιδρύματος και το ρολόι έχανε 1,7 δευτερόλεπτα κάθε 1,7 δισ. χρόνια.
Για να δημιουργηθεί το νέο ρολόι, που έχει υπερδιπλάσια ακρίβεια από τον προκάτοχο του παγκόσμιου ρεκόρ, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν λέιζερ, ένα ιόν αλουμινίου και με τη βοήθεια ενός ιόντος μαγνησίου.
Αυτό το κάνει να πάλλεται ταχύτερα από τα παραδοσιακά ατομικά ρολόγια καισίου, αλλά και από το ρολόι που κατείχε το προηγούμενο ρεκόρ το οποίο βασιζόταν στις δονήσεις ενός ατόμου υδραργύρου.
Οι ερευνητές ανέφεραν ότι «εκτός από την μέτρηση του χρόνου, η νέα τεχνολογία μπορεί να έχει και άλλες πρακτικές εφαρμογές, όπως στους δορυφόρους, βοηθώντας στη βελτίωση του εντοπισμού αντικειμένων μέσω GPS σε ακτίνα ενός μέτρου πάνω στην επιφάνεια της Γης, έναντι δέκα μέτρων που είναι σήμερα».
Οι ειδικοί δεν αποκλείουν το νέο ρολόι, κάποια στιγμή, να αντικαταστήσει τα ατομικά ρολόγια ως τους επισήμους «φύλακες» του γήινου χρόνου.
Άλλες επιστημονικές ομάδες μελετούν εναλλακτικά οπτικά ρολόγια με την χρήση πιο «εξωτικών» ιόντων, όπως του υττερβίου και του ινδίου.
Παραμένει ακόμα ασαφές ποιο από όλα αυτά τα ρολόγια τελικά θα επικρατήσει για το επόμενο πρότυπο μέτρησης του χρόνου, αντικαθιστώντας τα ατομικά ρολόγια.
Το πρώτο ατομικό ρολόι δημιουργήθηκε το 1955 και έκτοτε η τεχνολογία έχει χρησιμοποιηθεί για τα πρότυπα μέτρησης του εθνικού χρόνου ανά τον κόσμο.
Τα καλύτερα ατομικά ρολόγια έχουν προσφάτως ξεπεραστεί από τα οπτικά ρολόγια, τα οποία είναι πάνω από 100 φορές πιο ακριβή. Τα οπτικά ρολόγια χρησιμοποιούν το φως αντί για μικροκύματα όπως τα ατομικά.
Το επίτευγμα δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση «Physical Review Letters».
(από την εφημερίδα "Τα Νέα", 25/2/2010)