Η Κίνα ανακοίνωσε την απόφασή της να στραφεί προς τους πυρηνικούς
αντιδραστήρες θορίου στο εξής, ώστε να καλύψει μεγάλο μέρος των ενεργειακών της
αναγκών. Πρόκειται για μια τεχνολογία με αρκετές υποσχέσεις, την οποία η Δύση
απέρριψε στο παρελθόν, αν και ένας αριθμός επιστημόνων την υποστηρίζουν.
Το σχέδιο ανακοινώθηκε πρόσφατα, κατά την ετήσια συνεδρίαση της Ακαδημίας
Επιστημών της χώρας στη Σαγκάη. Αν επιτύχει, τότε η Κίνα θα μπορούσε να ηγηθεί
στο μέλλον στη νέα πυρηνική τεχνολογία, εξάγοντάς την και σε άλλες χώρες.
Ενώ οι περισσότεροι αντιδραστήρες σήμερα λειτουργούν με ουράνιο,
το ραδιενεργό στοιχείο θόριο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί και μάλιστα θεωρείται
ασφαλέστερο και πιο άφθονο ως πυρηνικό καύσιμο. Το είδος του αντιδραστήρα που
το χρησιμοποιεί ονομάζεται τηγμένου άλατος (
MSR) και η σχάση συμβαίνει
μέσα σε ένα υγρό, παρά σε στερεές ράβδους, μειώνοντας έτσι δραστικά την πιθανότητα
ενός κρίσιμου ατυχήματος.
Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα είναι ότι αυτού του είδους
οι σταθμοί μπορούν να χρησιμοποιήσουν και ορισμένα πυρηνικά απόβλητα, ενώ τα
δικά τους απόβλητα δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή ατομικών όπλων.
Στο παρελθόν, η επιστημονική κοινότητα των ΗΠΑ ασχολήθηκε με την
συγκεκριμένη τεχνολογία, αλλά προτιμήθηκαν οι αντιδραστήρες ουρανίου επειδή ο
στρατός χρειαζόταν υλικό για την κατασκευή ατομικών βομβών. Με τον τρόπο αυτό, επικράτησαν
στη συνέχεια οι πυρηνικοί σταθμοί που όλοι γνωρίζουμε.
Ήδη ορισμένοι ειδικοί στην Αμερική ανησυχούν για τις προοπτικές
που ανοίγει το πρόγραμμα της Κίνας.