Στην αναζήτηση ζωής θα αφοσιωθεί το διαστημικό πρόγραμμα της
NASA
στα επόμενα χρόνια, αφού μια επιτροπή «σοφών» πρότεινε στην υπηρεσία να
χρηματοδοτήσει διαδοχικές αποστολές στον Άρη, οι οποίες θα φέρουν πίσω δείγματα
πετρωμάτων, καθώς και μια αποστολή στην Ευρώπη, τον δορυφόρο του Δία.
Το πρώτο πρόγραμμα αφορά τρεις αποστολές στον Άρη, με σκοπό την
περαιτέρω εξερεύνηση του συγκεκριμένου πλανήτη, καθώς και την επιστροφή στη Γη
δειγμάτων από τα πετρώματα του εδάφους. Με τον τρόπο αυτό, οι επιστήμονες θα έχουν
την δυνατότητα να εξετάσουν από κοντά τα δείγματα και να διαπιστώσουν αν υπάρχουν
εξωγήινοι μικροοργανισμοί σε αυτά.
Η επιτροπή που συστήθηκε αναγκάστηκε να προχωρήσει σε σημαντικές
περικοπές προγραμμάτων, λόγω οικονομικής αδυναμίας της
NASA. Παρόλα αυτά, οι
αποστολές αυτές που σχετίζονται με την ανακάλυψη εξωγήινης ζωής, εξακολουθούν
να βρίσκονται ψηλά στην προτεραιότητα των επιστημόνων.
Η αποστολή στην Ευρώπη θα επιχειρήσει να διαπιστώσει αν το υπέδαφος
αυτού του δορυφόρου του Δία περιέχει έναν υπόγειο ωκεανό, όπως εικάζουν οι
ειδικοί. Προϋπόθεση πάντως είναι ο περιορισμός του κόστους του συγκεκριμένου
προγράμματος, κάτω από τα 4,7 δις δολάρια που υπολογιζόταν αρχικά.