Αρκετές από τις μεγάλες
ξένες πετρελαϊκές στρέφονται προς την ηλιακή ενέργεια για έναν απρόσμενο λόγο:
Δεν σκοπεύουν να παράγουν ενέργεια και να την πουλήσουν στο δίκτυο, αλλά να την
χρησιμοποιήσουν για την παραγωγή πετρελαίου.
Επιχειρήσεις όπως η
ExxonMobil παράγουν ατμό μέσω της ενέργειας του ηλίου, τον οποίο στη συνέχεια
διοχετεύουν μέσα στα κοιτάσματα και αντλούν περισσότερο βαρύ πετρέλαιο.
Βεβαίως, τα συστήματα που χρησιμοποιούνται για τη θέρμανση του ατμού είναι
ηλιοθερμικά και όχι φωτοβολταϊκά, καθώς για τον σκοπό αυτό είναι πολύ πιο
οικονομικά. Μέχρι και το 60% των ποσοτήτων ενός κοιτάσματος μπορεί να εξαχθεί
με την χρήση της τεχνικής αυτής, έναντι ποσοστού 20-40% υπό κανονικές συνθήκες.
Με βάση τα παραπάνω, ακόμα
μεγαλύτερες δυνατότητες για αυτού του είδους την παραγωγή εμφανίζονται σε
περιοχές όπως η Μέση Ανατολή, όπου κυριαρχεί η ηλιοφάνεια. Συνεπώς, δεν θα πρέπει
να μας εκπλήξει αν δούμε και άλλες πετρελαϊκές να ακολουθούν το παράδειγμα των
αμερικανικών.