Η Ευρώπη ετοιμάζεται για ένα εντυπωσιακό τεχνολογικό άλμα
κόντρα στις ΗΠΑ, με το Skylon, το πρώτο διαστημικό όχημα που θα απογειώνεται
και θα προσγειώνεται σαν συμβατικό αεροσκάφος.
Αρκετά ελαφρύτερο, πολύ πιο "πράσινο" και σίγουρα
εντυπωσιακότερο, το πρώτο "διαστημοπλάνο" κέρδισε την εμπιστοσύνη της
Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και περνάει στη φάση των ελέγχων για τους
πρωτοποριακούς κινητήρες του.
Η κατασκευάστρια εταιρεία Reaction Engines Limited, με έδρα
τη Βρετανία, έχει σχεδιάσει ένα επαναχρησιμοποιούμενο διαστημικό όχημα που
ουσιαστικά είναι ταυτόχρονα αεροσκάφος και πύραυλος, όπως φαίνεται και στο
σχετικό γράφημα.
Οι κινητήρες που χρησιμοποιεί καίνε υδρογόνο κατά την αρχική
πτήση (όπως και αυτή της επιστροφής), το οποίο αναμειγνύεται με ατμοσφαιρικό
αέρα, όπως στα σύγχρονα τζετ.
Οταν λόγω του υψομέτρου μειωθεί καθοριστικά η ποσότητα του
οξυγόνου στην ατμόσφαιρα, ο κινητήρας μετατρέπεται σε πύραυλο υγρού οξυγόνου,
ώστε το όχημα να φτάσει στην επιθυμητή τροχιά.
Η ταχύτητα του Skylon εντός της ατμόσφαιρας θα φτάνει ως τα
5,5 μαχ (mach = ταχύτητα του ήχου), ενώ στο διάστημα θα αγγίζει θεωρητικά τα 25
(καθώς αφενός η ταχύτητα είναι σχετική, ενώ στο κενό δεν μεταδίδεται καθόλου ο
ήχος).
(από την εφημερίδα «Έθνος»)