Η αμερικανική General Electric έχει δοκιμάσει επιτυχώς τον
εμπλουτισμό του ουρανίου με λέιζερ εδώ και δύο χρόνια και αναζητεί πλέον την άδεια
των αρχών για να κατασκευάσει μονάδα ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων που θα
παρασκευάζει καύσιμα για πυρηνικούς αντιδραστήρες σε μεγάλες ποσότητες με τη
μέθοδο αυτή.
Την ίδια στιγμή όμως, οι επικριτές φοβούνται πως εάν η
έρευνα έχει επιτυχημένα αποτελέσματα, τότε κράτη όπως το Ιράν θα μπορούσαν να
τη χρησιμοποιήσουν στο πυρηνικό τους πρόγραμμα. Το Ιράν έχει ήδη πετύχει τον
εμπλουτισμό του λέιζερ στα εργαστήρια και οι ειδικοί ανησυχούν μήπως το
επίτευγμα της GE εμπνεύσει την Τεχεράνη να φτιάξει ένα νέο, κρυφό σταθμό
εμπλουτισμού.
Οι υποστηρικτές του λέιζερ θεωρούν αυτούς τους φόβους
υπερβολικούς και υποστηρίζουν το ρόλο της τεχνολογίας ως μοχλό ανάπτυξης ενός
κόσμου που δεν εξαρτάται από καύσιμα τα οποία προκαλούν το φαινόμενο του
θερμοκηπίου.
Από την άλλη, όμως, οι επικριτές απαιτούν μία λεπτομερή
διερεύνηση του κινδύνου. Πρόσφατα, έκαναν παράπονα στην Ουάσιγκτον για μία
επίσημη αξιολόγηση που ασχολείτο με το εάν η πρωτοβουλία για τα λέιζερ θα
μπορούσε να έχει αρνητικό αντίκτυπο, επιταχύνοντας την παγκόσμια διάδοση των
πυρηνικών όπλων.
«Είμαστε στα πρόθυρα μίας νέας κατεύθυνσης στον τομέα των
πυρηνικών», είπε ο Φρανκ Φον Χίπελ, πυρηνικός φυσικός που έχει χρηματίσει
σύμβουλος του Μπιλ Κλίντον και τώρα διδάσκει στο Πρίνστον. «Θα έπρεπε να είχαμε
μάθει πολλά πράγματα μέχρι τώρα ώστε να προχωρήσουμε μετά στο επόμενο βήμα»,
συμπλήρωσε, μιλώντας στους
New
York
Times.
Ο Ντόναλντ Κερ, πρώην διευθυντής του εργαστηρίου όπλων στο
Λος Αλαμος, δήλωσε ότι «ο εμπλουτισμός με λέιζερ έχει προχωρήσει από ένα
υπερβολικά υποσχόμενο και αναμενόμενο σετ τεχνολογιών σε αυτό που φαίνεται να
βρίσκεται κοντά στη βιομηχανική παραγωγή», σημείωσε.