Σε υγροποιημένη μορφή (LNG) έρχεται με πλοία και αποθηκεύεται στην περιοχή της Ρεβυθούσας (Κόλπος Μεγάρων). Για μεγάλες αποστάσεις μεταφέρεται μέσω υπόγειων δικτύων σε αέρια και σε υγρή μορφή και, τέλος, διανέμεται σε εργοστάσια και οικίες υπό χαμηλή πίεση, μέσω σωληνώσεων.
Στόχος είναι να διαδοθεί η χρήση του φυσικού αερίου στη βιομηχανία, στις υπηρεσίες και, φυσικά, στον οικιακό τομέα.
Ενώ μάλιστα πολλές ευρωπαϊκές χώρες κάνουν χρήση του φυσικού αερίου εδώ και αρκετά χρόνια, στον τόπο μας παραμένει σχεδόν άγνωστο.
Φιλικό προς το περιβάλλον
Το φυσικό αέριο είναι φυσικό προϊόν, μη τοξικό, μορφή ενέργειας φιλική προς το περιβάλλον και οικονομικότερη άλλων ειδών καυσίμων.
Η χρήση
Το φυσικό αέριο το οποίο υπάρχει σε μεγάλα αποθέματα σε διάφορες χώρες, όπως Ρωσία, Ιράν, Ιράκ, Νιγηρία κ.λπ., χρησιμοποιείται για οικιακή χρήση: κεντρική θέρμανση - μαγειρική - ζέσταμα νερού -κλιματισμός, αλλά και στη βιομηχανία: θερμικές ανάγκες και στην παραγωγή ηλεκτρικής και θερμικής ενέργειας.
Μερίδιο αγοράς
Λόγω των πολλαπλών πλεονεκτημάτων του φυσικού αερίου αναμένεται ετήσια αύξηση της χρήσης του της τάξης του 2,8% παγκοσμίως, έναντι αντίστοιχης αύξησης 1,8% για πετρέλαιο και 1,5% για άνθρακα. Η σημαντικότερη αύξηση χρήσης αναμένεται να σημειωθεί στις αναπτυσσόμενες χώρες, όπου το έτος 2025 η χρήση φυσικού αερίου υπολογίζεται να είναι μιάμιση φορά μεγαλύτερη από αυτή του έτους 2001.
Αύξηση της χρήσης φυσικού αερίου αναμένεται επίσης στις βιομηχανικές χώρες, σε ποσοστό 2,2% ετησίως κατά τα επόμενα 20 χρόνια (σχεδόν διπλάσια από την αύξηση χρήσης πετρελαίου). Μεγάλη αύξηση χρήσης αναμένεται στη Βόρεια Αμερική, φθάνοντας τα 19 τρισ. κυβικά πόδια μεταξύ των ετών 2001-2025. Οι ΗΠΑ θα απορροφήσουν το 65% αυτής της αύξησης.
Η αύξηση
Στη Δυτική Ευρώπη, η κατανάλωση του φυσικού αερίου υπολογίζεται να αυξηθεί, από 14,8 τρισ. κυβ. πόδια το 2001, σε 25,9 τρισ. το 2025. Οι χώρες της Ανατολικής Ευρώπης πρόκειται να αυξήσουν την κατανάλωση του φυσικού αερίου κατά 4,6% ετησίως κατά τα επόμενα 15-20 χρόνια.
Οι προς μεταφορά ποσότητες φυσικού αερίου θα αυξάνονται συνεχώς, καθώς η χρήση του, που το 1995 κάλυπτε το 19% της παγκόσμιας ενεργειακής ζήτησης, έφθασε το 23% το 2001 και συνεχίζει να αυξάνεται.
Η αυξανόμενη ζήτηση θα φέρει στην αγορά νέες πηγές φυσικού αερίου. Το γεγονός ότι πολλές πηγές βρίσκονται μακριά από τα καταναλωτικά κέντρα, καθιστά το φυσικό αέριο αυξανόμενο και ανταγωνίσιμο.
Η πρώτη πηγή ενέργειας
Το ερώτημα όσον αφορά στα αποθέματα του φυσικού αερίου είναι ενδιαφέρον, καθώς, κατά τα φαινόμενα αυτή, η πηγή ενέργειας θα επικρατήσει και θα δεσπόζει στο μέλλον.
Από τα μέσα της δεκαετίας του 1970, τα αποθέματα αυξάνονται συνεχώς. Τον Ιανουάριο 2003, ανέρχονταν σε 5,501 τρισ. κυβ. πόδια, ήτοι 50 τρισ. κυβ. πόδια περισσότερα από το 2002. Τα νέα αποθέματα βρέθηκαν ως επί το πλείστον στις αναπτυσσόμενες χώρες.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι το 70% των παγκόσμιων αποθεμάτων βρίσκονται στη Μέση Ανατολή και στις Ε.Ε./FSU χώρες. Το Ιράν μαζί με τη Ρωσία κατέχουν το 45% των αποθεμάτων.
Με βάση τη σχέση «Αποθέματα-Παραγωγή» υπολογίζεται ότι παγκοσμίως τα αποθέματα αρκούν για 62 χρόνια, στην Κεντρική και Νότιο Αμερική για 71,6 χρόνια, στις χώρες FSU 78,5 χρόνια, στην Αφρική 90 χρόνια και στη Μέση Ανατολή πάνω από 100 χρόνια.
Στην Ευρώπη, την πρώτη θέση στα αποθέματα φυσικού αερίου κατέχει η Νορβηγία, όπου το 2003 βρέθηκαν νέες πηγές, κατατάσσοντάς την ανάμεσα στις πρώτες 20 χώρες με τις κυριότερες πηγές φυσικού αερίου. Αύξηση των αποθεμάτων παρουσιάστηκε επίσης στις Ηνωμένες Πολιτείες και στον Καναδά.
Κατανάλωση
Εχοντας εξετάσει την παραγωγή και τα αποθέματα, σειρά έχει η κατανάλωση του φυσικού αερίου. Η Βόρεια Αμερική είναι από τους κυριότερους καταναλωτές, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να κατέχουν την πρώτη θέση στην περιοχή, όπου η κατανάλωση εντός των επόμενων 20 ετών αναμένεται να φθάσει τα 35 τρισ. κυβικά πόδια (έναντι 23 τρισ. που είναι σήμερα).
Στο αντίστοιχο διάστημα στη Δυτική Ευρώπη η κατανάλωση αναμένεται να φθάσει τα 26 τρισ. κυβ.π. (έναντι 15 τρισ. σήμερα). Η αύξηση της κατανάλωσης στην Ευρώπη αναμένεται να καλυφθεί κατά 60% από εισαγωγές (οι εισαγωγές στη Δυτική Ευρώπη σήμερα προέρχονται από Ρωσία και Αλγερία). Γαλλία, Ισπανία και Ιταλία είναι οι μεγαλύτεροι εισαγωγείς LNG.
Στην Ευρώπη, η μεγαλύτερη παραγωγός και δεύτερη κατά σειρά καταναλώτρια χώρα φυσικού αερίου είναι η Αγγλία, η οποία και εξάγει σε Ολλανδία, Ιρλανδία, Γερμανία, Γαλλία και Βέλγιο. Οι αγγλικές όμως πηγές φυσικού αερίου, που είναι και οι παλαιότερες στην Ευρώπη, θα αρχίσουν να εξαντλούνται σύντομα.
Στην βιομηχανική Ασία, Ιαπωνία Αυστραλία & Νέα Ζηλανδία, η χρήση του φυσικού αερίου αυξάνεται συνεχώς. Η Ιαπωνία είναι σήμερα ο μεγαλύτερος εισαγωγέας στον κόσμο και η Ινδονησία και η Μαλαισία οι μεγαλύτεροι παραγωγοί στην αναπτυσσόμενη Ασία.
Στη Μέση Ανατολή, η κατανάλωση φυσικού αερίου αυξήθηκε ραγδαία κατά την τελευταία δεκαετία και συνεχίζει την ανοδική της πορεία. Εως το 2025 υπολογίζεται να φθάσει τα 14 τρισ. κυβ. π. Στην Κίνα, η χρήση φυσικού αερίου καλύπτει μόνον το 3% της όλης ενέργειας. Η κατάσταση όμως αλλάζει με γρήγορους ρυθμούς, καθώς η Κίνα άρχισε να αντικαθιστά τη χρήση κάρβουνου με φυσικό αέριο.
Οι επενδύσεις
Καινούργια LNG terminals και αγωγοί φυσικού αερίου κτίζονται συνεχώς. Η διάδοση και αύξηση της χρήσης φυσικού αερίου δημιουργεί νέες δυναμικές στην αναγκαιότητα των πλοίων LNG. Πλοία LNG, συνολικής χωρητικότητας 60 εκατομμυρίων μετρικών τόνων, είναι ήδη υπό κατασκευή και πρόσφατα έγιναν νέες παραγγελίες για άλλα 49 πλοία. Τα καινούργια πλοία θα αυξήσουν τη χωρητικότητα LNG κατά 44%, ήτοι από 17,4 mcm το 2003, σε 25,1 mcm το 2006.