Του Javier Blas
Η Σαουδική Αραβία, η μεγαλύτερη πετρελαιοπαραγωγός χώρα στον κόσμο, πραγματοποίησε την περασμένη Πέμπτη στροφή προς τη διατήρηση των υψηλών τιμών πετρελαίου, προβλέποντας πως αυτές θα κυμανθούν καθ’ όλη τη διάρκεια του 2005 μεταξύ 40 και 50 δολαρίων ανά βαρέλι. Ο υπουργός Πετρελαίου της χώρας, Αλί Ναίμι, «έσπασε την παράδοση», αποκαλύπτοντας τις εκτιμήσεις της Σαουδικής Αραβίας για την εξέλιξη των διεθνών πετρελαϊκών τιμών, για πρώτη φορά στην ιστορία της.
Σύμφωνα με αναλυτές του πετρελαϊκού κλάδου, η συγκεκριμένη κίνηση αποτελεί ένδειξη πως η Σαουδική Αραβία – η οποία τα τελευταία χρόνια κρατά μετριοπαθή στάση ως προς το θέμα των τιμών – στοχεύει πλέον σε υψηλές τιμές πετρελαίου. Ο κ. Ναίμι δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο CNBC πως οι τιμές του αργού θα παραμείνουν «εκεί που βρίσκονται σήμερα, μεταξύ 40 και 50 δολαρίων» κατά τη διάρκεια του τρέχοντος έτους. Η συγκεκριμένη εκτίμηση είναι υψηλότερη από την εκτίμηση που επικρατεί στην αγορά και που θέλει την τιμή του αργού να παραμένει στα 40 περίπου δολάρια το βαρέλι.
Από το 2000, ο επίσημος στόχος της Σαουδικής Αραβίας ήταν τα 25 δολάρια ανά βαρέλι, αν και τα τελευταία δύο έτη είχε επανειλημμένα ανεχτεί υψηλότερες τιμές. Ο κ. Ναίμι απέδωσε την πρόβλεψή του στα «αποθέματα, τις απογραφές, την προσφορά, την ζήτηση και την διεθνή επιδίωξη για μία σταθερή αγορά πετρελαίου».
Η Σαουδική Αραβία είχε αντιμετωπίσει μία σημαντική απώλεια του μεριδίου της στην αγορά, τη δεκαετία του 1980, όταν προσπάθησε να διατηρήσει τις τιμές πετρελαίου σε υψηλά επίπεδα, και από τότε έχει ταχθεί υπέρ της συγκράτησής τους από τον ΟΠΕΚ. Όπως υποστηρίζουν οι αναλυτές, όμως, η πολιτική που ακολουθεί πλέον η χώρα έχει αλλάξει. «Παρατηρώ μία ανησυχητική αλλαγή στον ΟΠΕΚ. Φαίνονται να μην φοβούνται πια τις υψηλές τιμές» αναφέρει ο Φιλ Φλυν, από την Alaron Trading στο Σικάγο.
Η στροφή αυτή προς τις υψηλότερες τιμές πετρελαίου έρχεται τη στιγμή που η Σαουδική Αραβία ξεκίνησε την πρώτη επέκταση των παραγωγικών της ικανοτήτων εδώ και 30 χρόνια. Πέρυσι, η ζήτηση για πετρέλαιο αυξήθηκε με τον πιο απότομο ρυθμό από το 1976. Το επίπεδο της ζήτησης συνεπάγεται ότι το καρτέλ θα πρέπει να παράγει, τον επόμενο χειμώνα, ποσότητες πετρελαίου που θα αγγίζουν το μάξιμουμ των δυνατοτήτων του.
Ο ΟΠΕΚ εγκατέλειψε επίσημα το εύρος των 22-28 δολαρίων τον περασμένο Ιανουάριο και πρόκειται να συζητήσει το καινούριο εύρος των τιμών στην επόμενη συνάντησή του στο Ιράν, που θα πραγματοποιηθεί σε τρεις εβδομάδες.
(Από τους Financial Times, 25/2/05)