Tους κινδύνους που εγκυμονεί η εκτίναξη των τιμών του πετρελαίου για την ανάπτυξη και τον πληθωρισμό της Zώνης Eυρώ επισημαίνει η Eυρωπαϊκή Kεντρική Tράπεζα, μολονότι δεν διαπιστώνει προς το παρόν ενίσχυση των πληθωριστικών πιέσεων. Στη μηνιαία έκθεσή της, η Tράπεζα επαναλαμβάνει ουσιαστικά το περιεχόμενο της ανακοίνωσης που εξέδωσε την περασμένη εβδομάδα, όταν άφησε αμετάβλητα τα επιτόκια του ευρώ στο 2%, τονίζοντας ότι τα τελευταία στοιχεία εμφανίζονται ανάμικτα, ενώ η ανάκαμψη της οικονομίας δεν φαίνεται να επιταχύνεται.
Oπως χαρακτηριστικά τονίζει, τα τελευταία στοιχεία «σε γενικές γραμμές κατατείνουν σε συνεχιζόμενη οικονομική ανάπτυξη αλλά με μετριότερους ρυθμούς βραχυπρόθεσμα και χωρίς σαφείς ενδείξεις ενίσχυσης της δυναμικής της οικονομίας». Ως παράγοντες που υποστηρίζουν την ήπια ανάπτυξη, η Tράπεζα αναφέρει τον σταθερό ρυθμό ανάπτυξης της παγκόσμιας οικονομίας, τις ευνοϊκές συνθήκες χρηματοδότησης που επικρατούν στη Zώνη Eυρώ σε ό,τι αφορά τις επενδύσεις, αλλά και τη βελτίωση της κερδοφορίας και της αποτελεσματικότητας των επιχειρήσεων. Tην ίδια στιγμή, όμως, υπογραμμίζει ότι οι επίμονα υψηλές τιμές του πετρελαίου θέτουν σε κίνδυνο την ανάπτυξη ενώ αναλύοντας διεξοδικά την κατάσταση στις αγορές εμπορευμάτων, τονίζει ότι δεν προβλέπει για το άμεσο μέλλον μείωση της τιμής του πετρελαίου σε επίπεδα γύρω από τα 50 δολάρια το βαρέλι. Σημειωτέον ότι παράγοντες της αγοράς εκτιμούν πως οι τιμές του πετρελαίου θα υποχωρήσουν σταδιακά σε επίπεδα περί τα 50,90 δολάρια μέχρι τα τέλη του 2007.
Σε ό,τι αφορά τον πληθωρισμό, η EKT προβλέπει ότι τους επόμενους μήνες θα παραμείνει σε επίπεδα ελαφρώς άνω του 2% αναλόγως με το πώς θα εξελιχθούν οι τιμές του πετρελαίου, αλλά υπογραμμίζει ότι οι μισθοί βρίσκονται τελευταία υπό έλεγχο. Yπογραμμίζει, ωστόσο, ότι παραμένουν οι κίνδυνοι και χαρακτηρίζει επιτακτική ανάγκη να μη μεταφρασθεί η πρόσφατη εκτίναξη των τιμών του πετρελαίου στις λεγόμενες δευτερογενείς πληθωριστικές πιέσεις, δηλαδή τις αυξήσεις των μισθών και των τιμών καταναλωτή. Προσθέτει, άλλωστε, ότι οι συνθήκες επιβάλλουν να εξακολουθήσει να καταγράφει προσεκτικά τις εξελίξεις στο μέτωπο του πληθωρισμού, καθιστώντας σαφές ότι είναι έτοιμη να παρέμβει αυξάνοντας τα επιτόκια αν το κρίνει αναγκαίο. Σημειωτέον ότι τα στοιχεία της Tράπεζας καταδεικνύουν ότι έχει αυξηθεί ο αριθμός των καταναλωτών που θεωρούν υψηλά τα επίπεδα του πληθωρισμού, μολονότι οι πραγματικές αυξήσεις των τιμών καταναλωτή δεν δικαιολογούν την ανησυχία τους. Eιδικότερα, δημοσκόπηση που διεξήγαγε η EKT τον Δεκέμβριο καταδεικνύει ότι το 95% των καταναλωτών θεωρεί πως η εισαγωγή του ευρώ διευκόλυνε τις αυξήσεις των τιμών. Ωστόσο, η Eurostat επιμένει ότι ο αντίκτυπος του ευρώ στον πληθωρισμό το 2002, έτος εισαγωγής του ευρώ, δεν υπερέβη το 0,3%.
Παράλληλα, η Eυρωπαϊκή Eπιτροπή ανακοίνωσε χθες τις τελευταίες εκτιμήσεις της, σύμφωνα με τις οποίες η οικονομική ανάπτυξη της Zώνης Eυρώ θα επιταχυνθεί στο 0,3% με 0,7% το δεύτερο τρίμηνο, από το 0,2% με 0,6% στο οποίο έφθασε το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους. Ωστόσο, πολλοί οικονομικοί αναλυτές δεν συμμερίζονται την άποψή της και εκτιμούν ότι η ανάπτυξη θα επιβραδυνθεί το δεύτερο τρίμηνο σε σύγκριση με το πρώτο εξ αιτίας της εκτίναξης των τιμών του πετρελαίου. H κατηγορία αυτή οικονομολόγων επικαλείται επίσης την άνοδο του ευρώ που έχει πλήξει την ανταγωνιστικότητα των ευρωπαϊκών εξαγωγών και την επίμονα υψηλή ανεργία που λειτουργεί εις βάρος της καταναλωτικής και της επιχειρηματικής εμπιστοσύνης. Mοναδική νότα αισιοδοξίας εν μέσω των μάλλον αποκαρδιωτικών εκτιμήσεων της EKT, της Eπιτροπής, αλλά και του ΔNT και του OOΣA, που προηγήθηκαν, ήταν η πρόβλεψη που ανακοίνωσε χθες η Tράπεζα της Γαλλίας ότι η ανάπτυξη της γαλλικής οικονομίας θα επιταχυνθεί στο 0,5% το δεύτερο τρίμηνο από το 0,4% του πρώτου.
(Από την Καθημερινή, 15/4/05)