Με τις τιμές του πετρελαίου να παραμένουν σταθερά πάνω από τα 60 δολάρια το βαρέλι, ο Αμερικανός πρόεδρος, Τζορτζ Μπους, προβάλλει την «κυτταρινική αιθανόλη» ως τη λύση του 21ου αιώνα, που θα συμβάλει στη μεγαλύτερη ανεξαρτητοποίηση των ΗΠΑ από τα ενεργειακά καύσιμα της Μέσης Ανατολής.
Ενέργεια από εγχώρια «κομμάτια ξύλου, καλάμια κα», όπως ανέφερε ο Αμερικανός πρόεδρος στη διάρκεια της ετήσιας ομιλίας του προς το αμερικανικό έθνος, θα μπορούσε να καλύψει περίπου το ένα-τρίτο των αναγκών της Αμερικής σε έξι χρόνια.
Ύστερα από αρκετές υποσχέσεις της Ουάσιγκτον για ενεργειακή επάρκεια στο παρελθόν, οι οποίες βεβαίως δεν ευοδώθηκαν - όπως συνθετικά καύσιμα από άνθρακα - η ανακοίνωση αυτή ακούστηκε μάλλον με σκεπτικισμό. Και αυτό, επειδή ο συγκρατημένος προϋπολογισμός του Λευκού Οίκου προσφέρει ελάχιστα χρήματα για τη στήριξη τέτοιου είδους προτάσεων: μόλις 150 εκατ. δολάρια το προσεχές έτος μετά δυσκολίας αρκούν για τον εκσυγχρονισμό μιας ενεργειακής αγοράς αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Από την άλλη πλευρά, ένας αυξανόμενος αριθμός επιστημών, επενδυτών και διαμορφωτών πολιτικής πιστεύουν ότι η βιοτεχνολογία καθιστά τα καύσιμα, που είναι γνωστά ως «βιομάζα», ιδιαίτερα αξιόπιστα. Προερχόμενα από απόβλητα γεωργικών δραστηριοτήτων, είναι πολύ φθηνότερα από την αιθανόλη που έχει ως βάση τα δημητριακά.
Η Βραζιλία, αφού πρώτα εστίασε την προσοχή της στην κατάλληλη τεχνολογία, παράγει τώρα το ήμισυ των καυσίμων της για την κίνηση των οχημάτων από αιθανόλη.
Ειδικοί πρεσβεύουν εδώ και καιρό ότι ο καλύτερος τρόπος για τις ΗΠΑ να περιορίσουν τη ζήτηση για εισαγόμενο πετρέλαιο θα ήταν η συντήρηση ή ένας φόρος στην κατανάλωση βενζίνης που θα καθιστούσε τα εναλλακτικά καύσιμα πιο ανταγωνιστικά.
Ωστόσο, ο Μπους απορρίπτει τέτοιες πρακτικές, δείχνοντας προτίμηση σε πρωτοβουλίες για τον εντοπισμό νέων κοιτασμάτων καθώς και σε νέες τεχνολογίες. Από το 2001, όταν ο Μπους ανέλαβε την εξουσία, έχουν δαπανηθεί περίπου 10 δισ. δολάρια σε νέες τεχνολογίες για την παραγωγή ενέργειας.
(Ναυτεμπορική, 3/2/06)