Εν μέσω κερδοφορίας που αγγίζει επίπεδα ρεκόρ, αμερικανικές εταιρείες πετρελαίου δίνουν μάχη, προκειμένου να πείσουν την επιφυλακτική Wall Street περί του ότι έχουν τη δυνατότητα να διατηρήσουν τα αποθέματα αργού πετρελαίου και φυσικού αερίου. Τώρα, μάλιστα, έχουν και συγκεκριμένη πρόταση: αλλαγή στον τρόπο καταμέτρησης των αποθεμάτων.
Οι μεγάλες εταιρείες πετρελαίου από μακρού αντιτίθενται στον τρόπο τον οποίο χρησιμοποιεί η αμερικανική Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) για να υπολογίσει τα αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου που διαθέτει μια εταιρεία. Ειδικότερα, οι εταιρείες υποστηρίζουν ότι η μέθοδος της Επιτροπής -που αποβλέπει στο να παράσχει στους επενδυτές ομοειδείς συγκρίσεις μεταξύ πετρελαϊκών εταιρειών- είναι απηρχαιωμένη και αυθαίρετου χαρακτήρα, καθώς και ότι υποεκτιμά το ποσό ενέργειας που θα έχει, στο μέλλον, μια εταιρεία.
Πρόκειται για μείζον θέμα για τους επενδυτές, αλλά και για τις ίδιες τις εταιρείες πετρελαίου. Η Wall Street και η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς θεωρούν την επιτυχία μιας εταιρείας για αναπλήρωση των ενεργειακών της αποθεμάτων ως μελλοντική απεικόνιση της αξίας της. Αλλά, δεν υπάρχει κάποιος συγκεκριμένος τρόπος με τον οποίο να γίνεται πρόβλεψη για το ύψος του πετρελαίου ή του φυσικού αερίου που θα μπορέσει, στο μέλλον, μια εταιρεία να εξαγάγει από το αντίστοιχο κοίτασμα.
Ενώ οι εταιρείες θα ήθελαν να προβάλουν τα καλύτερα δυνατά μεγέθη, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς τάσσεται υπέρ μιας περισσότερο συντηρητικής προσέγγισης με στόχο την προστασία των επενδυτών από του να τοποθετήσουν κεφάλαια με βάση «παραφουσκωμένα» μεγέθη τα οποία, στη συνέχεια, θα μπορούσαν να αποδειχθούν παραπλανητικά.
Για παράδειγμα, η ExxonMobil διαμαρτυρήθηκε πέρυσι για το ότι, σύμφωνα με τους δικούς της υπολογισμούς, υπήρχαν 1,8 δισ. βαρέλια ισοδυνάμου πετρελαίου για να αντικαταστήσουν τα 1,6 δισ. βαρέλια που είχε αντλήσει το 2004 αντικαθιστώντας έτσι το 112% της παραγωγής και δίνοντας ώθηση στα αποθέματα της εταιρείας στα 22,2 δισ. βαρέλια, ποσότητα ικανή να διαρκέσει επί 14 χρόνια με τους σημερινούς ρυθμούς παραγωγής. Ωστόσο, με βάση τον τρόπο που χρησιμοποιεί η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς, ο πετρελαϊκός κολοσσός έχασε έδαφος, αντικαθιστώντας μόνο το 83% της παραγωγής της με 1,3 δισ. βαρέλια.