Με ιδιαίτερο ενδιαφέρον αναμένουν όλοι να διαπιστώσουν εάν τελικά ο ΟΠΕΚ θα αποφασίσει να μειώσει τις ποσοστώσεις παραγωγής του για να στηρίξει τις υψηλές τιμές, κατά την αυριανή συνάντηση των υπουργών Πετρελαίου του καρτέλ στη Βιέννη. Η απόφασή του είναι ιδιαίτερα σημαντική, δεδομένου ότι η τιμή πετρελαίου -κοντά στα 63 δολάρια το βαρέλι- είναι ήδη πολύ υψηλή.
Πίσω όμως από αυτό το σκηνικό κρύβεται ένα άλλο πιο σημαντικό πρόβλημα: το γεγονός ότι ο ΟΠΕΚ εμφανίζεται αδύναμος να σταματήσει τη ροή πετρελαίου. Το ένα-τρίτο από τα μέλη του καρτέλ δυσκολεύεται, εδώ και χρόνια, να παραγάγει την ποσότητα πετρελαίου που προβλέπουν οι συμφωνηθείσες ποσοστώσεις. Η εξέλιξη αυτή καθιστά ευάλωτες τις καταναλώτριες χώρες απέναντι στη συνεχιζόμενη αστάθεια των τιμών. Υπάρχουν όμως δύο ή τρία μέλη του εντεκαμελούς Οργανισμού Πετρελαιοπαραγωγών Εξαγωγών Κρατών (ΟΠΕΚ) που έχουν τη δυνατότητα να παράγουν περισσότερο πετρέλαιο απ' αυτό που μπορούν να παράγουν σήμερα: η Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και πιθανώς το Κουβέιτ. Τα τρία αυτά μέλη διαθέτουν τη μοναδική στον κόσμο εφεδρική παραγωγική δυναμικότητα σε πετρέλαιο, την οποία οι αναλυτές εκτιμούν στα 1,5 έως 2 εκατ. βαρέλια ημερησίως - από τα οποία περίπου τα δύο-τρίτα βρίσκονται στη Σαουδική Αραβία.
Ο δεύτερος και τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός του ΟΠΕΚ, το Ιράν και η Βενεζουέλα, δεν έχουν τη δυνατότητα να παράγουν πετρέλαιο σε επίπεδα ανώτερα από αυτά που προβλέπουν οι ποσοστώσεις. Η ιρανική παραγωγή εξακολουθεί να υπολείπεται, εξαιτίας των πενιχρών επενδύσεων στον πετρελαϊκό τομέα αλλά και των απηρχαιωμένων πετρελαϊκών εγκαταστάσεών της. Η Βενεζουέλα δεν έχει αποκαταστήσει πλήρως την παραγωγική διαδικασία της, μετά τις απώλειες που υπέστη εξαιτίας των απεργιακών κινητοποιήσεων στον πετρελαϊκό κλάδο την περίοδο 2002-03. Η Ινδονησία κατέστη καθαρός εισαγωγέας πετρελαίου το 2004, ενώ το Ιράκ, το οποίο δεν συμμετέχει επίσημα στο σύστημα ποσοστώσεων του ΟΠΕΚ από το 1990, «βλέπει» την παραγωγή του να μειώνεται περίπου κατά ένα εκατομμύριο βαρέλια ημερησίως από το 2003, μετά την αμερικανική εισβολή. Επίσης, η παραγωγή της Νιγηρίας έχει επηρεαστεί από τις συγκρούσεις στην πλούσια σε πετρελαϊκά αποθέματα περιοχή του Δέλτα του Νίγηρα. Τα υπόλοιπα μέλη - Αλγερία, Λιβύη και Κατάρ - διατηρούν στάσιμη την παραγωγή τους.
(Ναυτεμπορική, 7/3/06)