Το Solar Parker θα πραγματοποιήσει συνολικά 24 εγγείς προσεγγίσεις του Ήλιου στην επόμενη τριετία, φθάνοντας τελικά, το 2025, σε απόσταση "μόλις", 6,16 εκατ. χιλιομέτρων από την ηλιακή επιφάνεια.
Εξάλλου, τα ξημερώματα της 30ής Οκτωβρίου, ώρα Ελλάδος, όπως έκανε γνωστό η NASA, το κόστους 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων Solar Parker έσπασε ένα ακόμη ρεκόρ του Helios 2, αυτό της ταχύτητας των 246.960 χιλιομέτρων την ώρα σε σχέση με τον Ήλιο.
Το ρεκόρ αυτό δεν διαρκέσει για πολύ, καθώς, όταν το Solar Parker φθάσει πιο κοντά από ποτέ στον Ήλιο το 2025, η ισχυρή βαρύτητα του άστρου μας θα επιταχύνει το σκάφος τόσο, ώστε αυτό να κινείται με την εντυπωσιακή ταχύτητα των 690.000 χιλιομέτρων την ώρα. Το ρεκόρ ταχύτητας σε σχέση με τη Γη κατέχει το σκάφος Juno της NASA, έχοντας φθάσει τα 265.000 χιλιόμετρα την ώρα τον Ιούλιο του 2016.
"Έχουν περάσει μόνο 78 μέρες από τότε που το Parker Solar Probe εκτοξεύθηκε και ήδη έχουμε πλησιάσει τον άστρο μας περισσότερο από κάθε άλλο διαστημικό σκάφος στην ιστορία. Είναι μια στιγμή υπερηφάνειας για την ομάδα μας, αν και παραμένουμε προσηλωμένοι στην πρώτη μας προσέγγιση του Ήλιου, η οποία θα αρχίσει στις 31 Οκτωβρίου", δήλωσε ο επικεφαλής της αποστολής 'Αντι Ντρίσμαν του Εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Τζον Χόπκινς.
Η αποστολή έχει ως βασικό στόχο να κατανοήσουν καλύτερα οι επιστήμονες τη δομή, τη σύνθεση και τη δραστηριότητα του Ήλιου. Ένα από τα μυστήρια που αναζητά εξήγηση, είναι γιατί το ηλιακό στέμμα (η εξωτερική "ατμόσφαιρα") είναι τόσο πιο καυτή σε σχέση με την ηλιακή επιφάνεια, ενώ θα περίμενε κανείς το αντίθετο, καθώς επίσης τι είναι αυτό που επιταχύνει τόσο πολύ τα φορτισμένα σωματίδια του ηλιακού "ανέμου".