απαιτούνται για να φτάσει όλη η νέα ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια από το σημείο όπου θα παραχθεί μέχρι το σημείο όπου θα καταναλωθεί.
Το παγκόσμιο δίκτυο καλωδίων θα πρέπει να διπλασιαστεί σε μήκος από τώρα έως το 2050, λένε οι αναλυτές του παρόχου ερευνών BloombergNEF, για να φτάσει τα 152 εκατ. χιλιόμετρα - περίπου την απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου. Για την επίτευξη αυτού του στόχου θα απαιτηθούν επενδύσεις ύψους περίπου 21 εκατ. δολαρίων έως το 2050.
Ή, για να το θέσουμε αλλιώς, "το δίκτυο θα απορροφήσει το 30% όλων των επενδύσεων που απαιτούνται για την ενεργειακή μετάβαση", σύμφωνα με τον λόρδο Adair Turner, πρόεδρο της Επιτροπής Ενεργειακών Μεταβάσεων, ενός συνασπισμού επιχειρήσεων που πιέζει για το καθαρό μηδέν.
Το αυριανό δίκτυο θα πρέπει να είναι πολύ διαφορετικό από το σημερινό, τόσο ως προς το μέγεθος όσο και ως προς τη μορφή του.
"Το δίκτυο θα πρέπει να εξελιχθεί για να μεταφέρει πολύ περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια", λέει ο Turner. "Καθώς καταργούμε σταδιακά τα ορυκτά καύσιμα και στρεφόμαστε σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα και αντλίες θερμότητας, ο ηλεκτρισμός θα αντιπροσωπεύει σχεδόν το 70% του παγκόσμιου ενεργειακού μείγματος, από 20% σήμερα".
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα σενάρια καθαρής μηδενικής κατανάλωσης βλέπουν την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας να αυξάνεται από τις σημερινές 300TWh σε περίπου 650TWh μέχρι το 2050. Στην ΕΕ, η ετήσια ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας προβλέπεται να υπερδιπλασιαστεί από 3.000TWh σήμερα σε 6.800TWh έως το 2050. Η ζήτηση αιχμής θα αυξηθεί περισσότερο, καθώς το σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας παρέχει όλο και περισσότερο θερμότητα το χειμώνα.
Ο τρόπος παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας θα αλλάξει επίσης. Το δίκτυο εξελίχθηκε για να μεταφέρει ηλεκτρική ενέργεια από λίγες μεγάλες μονάδες άνθρακα ή φυσικού αερίου, που βρίσκονται κοντά σε μεγάλες πόλεις. Στην καθαρή μηδενική οικονομία, θα πρέπει να μεταφέρει ηλεκτρική ενέργεια από μυριάδες μικρότερης κλίμακας αναπτύξεις ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, που βρίσκονται εκεί όπου υπάρχει πολύς ήλιος ή άνεμος. Για το Ηνωμένο Βασίλειο, η Βόρεια Θάλασσα θα είναι μια βασική περιοχή παραγωγής. Στην Ιταλία, η ηλεκτρική ενέργεια θα παράγεται στον πιο ηλιόλουστο νότο.
Από την άποψη των υποδομών, αυτό έχει δύο επιπτώσεις. Η πρώτη είναι ότι οι κύριοι κεντρικοί αγωγοί του δικτύου θα πρέπει να ενισχυθούν, έτσι ώστε να μπορεί να μεταφέρει επιπλέον ηλεκτρική ενέργεια από, ας πούμε, τη Σκωτία στο Λονδίνο. Και η δεύτερη είναι ότι τα δίκτυα θα πρέπει να κατασκευάσουν πολλές νέες συνδέσεις για να συνδέσουν μικρότερες αναπτύξεις με το δίκτυο. Και οι δύο στόχοι αποτελούν πρόκληση.
Τα μεγάλα έργα δικτύου χρειάζονται πολύ χρόνο για να κατασκευαστούν. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει καταφέρει να προσθέσει περίπου 4GW νέας ικανότητας μεταφοράς στο δίκτυο κατά την τελευταία δεκαετία. Κατά την επόμενη δεκαετία, πρέπει να κατασκευάσει 17GW, σύμφωνα με την εταιρεία ενεργειακών ερευνών Aurora. Η National Grid ESO, η οποία διαχειρίζεται το σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας της Μεγάλης Βρετανίας, εκτιμά ότι η χώρα θα χρειαστεί να επενδύσει τουλάχιστον 50 δισ. στερλίνες στο δίκτυο μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας μέχρι το 2030.
Ολόκληρος ο κύκλος, από τον σχεδιασμό έως την αδειοδότηση, μέσω της προμήθειας και της κατασκευής, διαρκεί περισσότερο από μια δεκαετία.
Αυτό μπορεί να είναι συμπιέσιμο - για παράδειγμα, με τον εξορθολογισμό της διαδικασίας αδειοδότησης. Υπάρχουν όμως και εκείνοι που πιστεύουν ότι, για να έχουμε οποιαδήποτε πιθανότητα να είναι το δίκτυο έτοιμο εγκαίρως, χρειαζόμαστε μια ριζικά διαφορετική προσέγγιση.
"Η ρύθμιση κοιτάζει από το πίσω παράθυρο", λέει ο Sir Dieter Helm, καθηγητής οικονομικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. "Ο κύριος στόχος του ήταν η ελαχιστοποίηση του κόστους, πράγμα που σημαίνει ότι επέτρεψε στον φορέα εκμετάλλευσης του δικτύου να κατασκευάσει μόνο εκεί όπου η ζήτηση ήταν ήδη ορατή".
Αντ' αυτού, ο διαχειριστής του συστήματος θα πρέπει να κοιτάξει έναν χάρτη και να καταρτίσει το δικό του σχέδιο για το πώς θα πρέπει να εξελιχθεί το δίκτυο, προτείνει ο Helm. "Γνωρίζουμε πού θα παραχθεί και πού θα καταναλωθεί η ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια και μπορούμε να αρχίσουμε να κάνουμε τις απαιτούμενες επενδύσεις", λέει.
Το μειονέκτημα είναι ότι το κόστος των υποδομών κατανέμεται σε κάθε μονάδα ηλεκτρικής ενέργειας που καταναλώνεται. Εάν οι πάροχοι κατασκευάζουν πριν από τη νέα ζήτηση, τότε, στα αρχικά στάδια, οι υφιστάμενοι καταναλωτές θα πληρώσουν και το κόστος της νέας υποδομής.
Το δεύτερο σκέλος της πρόκλησης των υποδομών, η σύνδεση πολλών μικρών ηλεκτροπαραγωγών με το δίκτυο, καθυστερεί επίσης. Μόνο το 4% των αιτήσεων για το δίκτυο που έγιναν από το 2018 έως το 2021 έχουν οδηγήσει μέχρι στιγμής σε σύνδεση, λέει η Aurora.
Αυτό σημαίνει ότι καθυστερούν έργα που θα μπορούσαν ήδη να συμβάλουν στην ενεργειακή κατανάλωση της χώρας. Για τα νέα έργα που υποβάλλουν αίτηση σήμερα αναφέρονται χρόνοι σύνδεσης μέχρι την επόμενη δεκαετία. "Έχουμε ένα έργο στο Durham όπου η σύνδεση έχει προγραμματιστεί για το 2036", λέει ο Greg Jackson, διευθύνων σύμβουλος του προμηθευτή ενέργειας Octopus Energy. "Κανείς δεν πρόκειται να περιμένει 13 χρόνια".
Η καθυστέρηση των συνδέσεων στο βρετανικό δίκτυο φαίνεται να είναι σε μεγάλο βαθμό ένα πρόβλημα που προκλήθηκε από τον ίδιο τον οργανισμό. Η ουρά λειτουργεί με βάση τη σειρά προτεραιότητας και υπάρχουν περιορισμένες κυρώσεις για τη μη υλοποίηση έργων. Αυτό σημαίνει ότι η ένταξη στην ουρά είναι μια δωρεάν επιλογή. "Είναι το Hotel California των ουρών, όπου κανείς δεν φεύγει ποτέ", λέει ο Dan Monzani, διευθύνων σύμβουλος της Aurora στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ως αποτέλεσμα, τον Φεβρουάριο του 2023, το Ηνωμένο Βασίλειο είχε 83GW συνδεδεμένης παραγωγής και επιπλέον 257GW παραγωγής στην ουρά. Αυτό είναι πολύ μεγάλο ανεκτέλεστο και περισσότερο από τη νέα παραγωγική ικανότητα που πραγματικά χρειάζεται η χώρα. Η μοντελοποίηση της National Grid υποδεικνύει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο χρειάζεται μόνο 123-147GW νέας παραγωγής να συνδεθεί στο δίκτυο έως το 2030 για να βρεθεί στην πορεία για καθαρή μηδενική ενέργεια έως το 2035.
Αυτό έχει προκαλέσει συζήτηση σχετικά με τη διακυβέρνηση της ουράς. Το δίκτυο προσπάθησε να διευκολύνει τα έργα που είναι απίθανο να κατασκευαστούν να εγκαταλείψουν τη θέση τους. Η Octopus Energy πρότεινε επίσης να επιτραπεί σε πιο προηγμένα έργα να μεταπηδήσουν στην ουρά.
Τέτοια προβλήματα δεν περιορίζονται, ωστόσο, στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι συνδέσεις αποτελούν μεγάλο πρόβλημα στις ΗΠΑ, όπου υπάρχουν περισσότερα από 2.000 GW έργων - περισσότερα από το σύνολο του υφιστάμενου στόλου παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας - που επιδιώκουν να συνδεθούν με το δίκτυο, σύμφωνα με το εθνικό εργαστήριο Lawrence Berkeley του υπουργείου ενέργειας των ΗΠΑ.
Στη Γερμανία, όπου η αιολική ενέργεια προέρχεται από το βόρειο τμήμα της χώρας και τα μεγάλα κέντρα ζήτησης βρίσκονται στο νότιο τμήμα, οι μεγάλοι χρόνοι σχεδιασμού και αδειοδότησης σημαίνουν ότι δεν υπάρχει επαρκής χωρητικότητα δικτύου που να συνδέει τα δύο. Αυτό οδηγεί ήδη σε περικοπή μέρους της ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές.
"Αν τα παγκόσμια δίκτυα δεν εξελιχθούν με τον ίδιο ρυθμό, κινδυνεύουν να αποτελέσουν σημαντικό εμπόδιο για την ενεργειακή μετάβαση", λέει ο Turner.
Ν.Παλ.