αριθμό των 57 εκατομμυρίων τόνων πλαστικής ρύπανσης, εκ των οποίων πάνω από τα δύο τρίτα προέρχονται από αναπτυσσόμενες χώρες του παγκόσμιου Νότου και έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στον άνθρωπο και το περιβάλλον.
Η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature και η οποία έχει ως στόχο να ρίξει φως στην τεράστια κλίμακα των μη συλλεγόμενων σκουπιδιών και της ανοικτής καύσης πλαστικών αποβλήτων, ξεχώρισε την Ινδία, τη Νιγηρία και την Ινδονησία ως τις κορυφαίες εστίες πλαστικής ρύπανσης που παράγουν 9,3 εκατομμύρια τόνους, 3,5 εκατομμύρια τόνους και 3,4 εκατομμύρια τόνους αντίστοιχα. Η Ινδία αναδεικνύεται ως ο μεγαλύτερος συνεισφέρων, επειδή έχει μεγάλο πληθυσμό περίπου 1,4 δισεκατομμυρίων κατοίκων και μεγάλο μέρος των απορριμμάτων της δεν συλλέγεται.
Αν και η Κίνα έχει αναφερθεί στο παρελθόν ως το επίκεντρο της πλαστικής ρύπανσης, η χώρα κατατάσσεται τέταρτη στη μελέτη με 2,8 εκατομμύρια τόνους. Η κατάταξη της Κίνας αποδίδεται στη βελτίωση της συλλογής και επεξεργασίας των αποβλήτων τα τελευταία χρόνια. Το Ηνωμένο Βασίλειο κατέλαβε την 135η θέση, με περίπου 4.000 τόνους ετησίως, με τη μεγαλύτερη πηγή απορριμμάτων να είναι τα απορρίμματα.
Η μελέτη των ερευνητών του Πανεπιστημίου του Leeds φέρεται να καταδεικνύει τις καταστροφικές επιπτώσεις των πλαστικών απορριμμάτων, καθώς αυτά εξαπλώνονται σε όλο τον κόσμο, από τα βάθη των ωκεανών μέχρι τις υψηλότερες βουνοκορφές, ακόμη και μέσα στο ανθρώπινο σώμα. Ιδιαίτερα στις χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, το πρόβλημα εντείνεται από τα χαμηλά επίπεδα ανακύκλωσης. Παρόλο που έχουν πολύ μικρότερη παραγωγή πλαστικών αποβλήτων σε σύγκριση με τις ανεπτυγμένες χώρες, ευθύνονται για ένα μεγάλο μέρος της ρύπανσης, επειδή τα πλαστικά απόβλητα είτε δεν συλλέγονται είτε απορρίπτονται σε χωματερές.
Η έκθεση υπογραμμίζει ότι περισσότερα από τα δύο τρίτα της πλαστικής ρύπανσης του πλανήτη προέρχονται από μη συλλεγόμενα σκουπίδια, καθώς σχεδόν 1,2 δισεκατομμύρια άνθρωποι, το 15% του παγκόσμιου πληθυσμού, ζουν χωρίς πρόσβαση σε υπηρεσίες συλλογής απορριμμάτων.
Υπολογίζεται ότι περίπου 30 εκατομμύρια τόνοι πλαστικών που αντιστοιχούν στο 57% της συνολικής πλαστικής ρύπανσης κάηκαν στα σπίτια, στους δρόμους και στις χωματερές, χωρίς να υπάρχει κανένας περιβαλλοντικός έλεγχος. Αυτό επέφερε «σημαντικές απειλές» για την ανθρώπινη υγεία, συμπεριλαμβανομένων των νευροαναπτυξιακών, αναπαραγωγικών και γενετικών ανωμαλιών.
Για να καταλήξουν στα ευρήματα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τεχνητή νοημοσύνη για να μοντελοποιήσουν τη διαχείριση των αποβλήτων σε περισσότερους από 50.000 δήμους σε όλο τον κόσμο, επιτρέποντάς τους να προβλέψουν πόσα απόβλητα παράγονται παγκοσμίως και τι συμβαίνει με αυτά.
«Τα απόβλητα που δεν συλλέγονται είναι η μεγαλύτερη πηγή πλαστικής ρύπανσης, καθώς τουλάχιστον 1,2 δισεκατομμύρια άνθρωποι που ζουν χωρίς υπηρεσίες συλλογής απορριμμάτων αναγκάζονται να «αυτοδιαχειρίζονται» τα απόβλητα, συχνά πετώντας τα όπου βρούν, στη γη, στα ποτάμια ή καίγοντάς τα χωρίς καμία διαδικασία προστασίας», δήλωσε ο Josh Cottom, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης.
Πρόσθεσε ότι οι κίνδυνοι για την υγεία που προκύπτουν από τη ρύπανση από πλαστικό επηρεάζουν μερικές από τις φτωχότερες κοινότητες του κόσμου, οι οποίες είναι αδύναμες να κάνουν κάτι γι' αυτό.
Η μελέτη έρχεται τη στιγμή που η παγκόσμια κρίση της πλαστικής ρύπανσης επιδεινώνεται τροφοδοτούμενη από τους περισσότερους από 430 εκατομμύρια τόνους πλαστικού που παράγονται ετησίως. Πολλά πλαστικά προϊόντα είναι μιας χρήσης, δύσκολα ανακυκλώνονται και μπορούν να παραμείνουν στο περιβάλλον για δεκαετίες ή αιώνες, συχνά κατακερματισμένα σε μικρότερα αντικείμενα.
Μεγάλο μέρος του πλαστικού καταλήγει να ρυπαίνει την ξηρά, τη θάλασσα και τον αέρα, ενώ εισέρχεται όλο και περισσότερο στην ανθρώπινη τροφική αλυσίδα. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, κάθε μέρα, το ισοδύναμο πάνω από 2.000 απορριμματοφόρων γεμάτα πλαστικό πετιέται στους ωκεανούς, τα ποτάμια και τις λίμνες του κόσμου.
Αν και ο ΟΗΕ πρωτοστατεί στη διαμόρφωση ενός σχεδίου συνθήκης για μηδενική πλαστική ρύπανση, η διαδικασία αποδεικνύεται επίπονα αργή. Απογοητεύεται επίσης από ορισμένες κορυφαίες οικονομίες και την πετρελαϊκή βιομηχανία που πιστεύουν ότι η συνθήκη θα παραλύσει τα εργοστάσιά τους που παράγουν πλαστικό.