Η Λίντα Κουκ, επικρίτρια του φόρου ενεργειακών κερδών του Ηνωμένου Βασιλείου όταν αυτός εισήχθη από τον τότε πρωθυπουργό Ρίσι Σουνάκ το 2022, απέφυγε σε μεγάλο βαθμό να μιλήσει για το θέμα τους τελευταίους μήνες, ακόμη και όταν συνάδελφοι του κλάδου επιτέθηκαν στην κυβέρνηση των Εργατικών για την αύξησή του και την προσπάθεια κατάργησης των επενδυτικών επιδομάτων για τις εταιρείες.
Είπε όμως ότι «το εμπόδιο για την προσέλκυση επενδύσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο» θα είναι τώρα υψηλότερο και ότι «το φορολογικό καθεστώς σε πολλές από τις άλλες χώρες - σε όλες τις άλλες χώρες - στις οποίες θα έχουμε παρουσία θα είναι πιο ελκυστικό» από την εγχώρια αγορά της εταιρείας.
«Αυτό για το οποίο ξύνω το κεφάλι μου περισσότερο», δήλωσε στους Financial Times, είναι ότι «όλοι καταλαβαίνουν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα χρειάζεται πετρέλαιο και φυσικό αέριο για πολλά χρόνια στο μέλλον, οπότε γιατί δεν φαίνεται να θέλουμε να χρησιμοποιήσουμε το δικό μας; Είναι καλύτερο για τις επενδύσεις, για την ενεργειακή ασφάλεια, για τα φορολογικά έσοδα, το εμπορικό ισοζύγιο και τις εκπομπές ρύπων».
Η κυβέρνηση των Εργατικών ανακοίνωσε το καλοκαίρι ότι ο φόρος επί των ενεργειακών κερδών του Ηνωμένου Βασιλείου θα αυξηθεί κατά 3 ποσοστιαίες μονάδες από τον Νοέμβριο, με αποτέλεσμα ο συνολικός φορολογικός συντελεστής για τον τομέα να ανέλθει στο 78%. Επίσης, παρέτεινε την επιβολή της εισφοράς κατά ένα έτος έως το 2030 και αφαίρεσε τα επιδόματα που επέτρεπαν στις εταιρείες να συμψηφίζουν τις επενδυτικές δαπάνες με τον φορολογικό τους λογαριασμό.
Τα σχόλια του Cook έγιναν σε μια εβδομάδα που η νορβηγικής ιδιοκτησίας ομότιμη Neo Energy δήλωσε ότι θα επιβραδύνει τις επενδύσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο επειδή η φορολογική πολιτική καθιστά τα έργα ασύμφορα, και ο βιομηχανικός φορέας Offshore Energies UK προειδοποίησε ότι η αύξηση του έκτακτου φόρου θα κοστίσει στην οικονομία 13 δισ. λίρες στο δεύτερο μισό της δεκαετίας.
Η Harbour ολοκλήρωσε την Τρίτη την εξαγορά των περιουσιακών στοιχείων πετρελαίου και φυσικού αερίου της WintershallDea ύψους 11,2 δισ. δολαρίων από τη γερμανική εταιρεία χημικών BASF, μετατρέποντας την εταιρεία με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο σε διεθνή συμμετέχοντα με παρουσία σε χώρες από την Αργεντινή έως τη Νορβηγία.
Η μεγαλύτερη συμφωνία της Harbour θα μειώσει την εξάρτησή της από τη βρετανική Βόρεια Θάλασσα στο ένα τρίτο περίπου από περίπου 90%, αν και θα παραμείνει ο μεγαλύτερος βρετανικός παραγωγός της περιοχής.
Η συναλλαγή, που ανακοινώθηκε τον Δεκέμβριο, περιπλέχθηκε από την εμπλοκή ενός μεριδιούχου των περιουσιακών στοιχείων, της επενδυτικής εταιρείας LetterOne, η οποία υποστηρίζεται από τους Ρώσους ολιγάρχες Μιχαήλ Φρίντμαν και Πετρ Αβεν, οι οποίοι υπόκεινται σε δυτικές κυρώσεις.
Η Cook δήλωσε ενθουσιασμένη για την απόκτηση περιουσιακών στοιχείων στη Νορβηγία, που κάποτε πίστευε ότι ήταν εκτός της εμβέλειας της Harbour, και ότι η εταιρεία εξακολουθεί να έχει τη δύναμη πυρός για να κάνει περισσότερες συμφωνίες, καθώς οι μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες έγιναν «κινητοποιημένοι πωλητές» περιουσιακών στοιχείων μετά τη σύναψη των δικών τους μεγαλεπήβολων συμφωνιών.
Η συμφωνία μεταμόρφωσε την Harbour, η οποία δεν είχε παραγωγή όταν ιδρύθηκε το 2014, σε μια εταιρεία που θα επισκιάσει τους ανεξάρτητους παραγωγούς της Βόρειας Θάλασσας του Ηνωμένου Βασιλείου και θα συγκαταλέγει μεταξύ των ανταγωνιστών της τη νορβηγική Aker BP και τη Marathon Oil με έδρα το Χιούστον, η οποία συμφώνησε να εξαγοραστεί από την ConocoPhillips.
Ο Cook δήλωσε ότι η συμφωνία θα υπερδιπλασιάσει την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου της εταιρείας, από περιουσιακά στοιχεία στη Νορβηγία, τη Γερμανία, τη Δανία, την Αργεντινή, το Μεξικό, την Αίγυπτο, τη Λιβύη και την Αλγερία.
Η έξαρση των συναλλαγών στον τομέα που οφείλεται στην ενοποίηση στις ΗΠΑ από τα τέλη του 2023 οδήγησε σε συμφωνίες, όπως η συμφωνία της Chevron να αγοράσει τον παραγωγό πετρελαίου και φυσικού αερίου Hess έναντι 53 δισ. δολαρίων και η εξαγορά της ExxonMobil του παραγωγού σχιστόλιθου Pioneer Natural Resources έναντι 64 δισ. δολαρίων.
Οι πωλήσεις περιουσιακών στοιχείων από τις μεγάλες εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου θα μπορούσαν να δώσουν στην Harbour την ευκαιρία να επαναλάβει μια στρατηγική ανάπτυξης που τη μετέτρεψε σε κυρίαρχο συμμετέχοντα μεταξύ των ανεξάρτητων εταιρειών που δραστηριοποιούνται στη Βόρεια Θάλασσα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η νεοσύστατη εταιρεία αγόρασε περιουσιακά στοιχεία συνολικής αξίας 5,7 δισ. δολαρίων από τη Shell και την ConocoPhillips μεταξύ 2017 και 2019. Παρομοίως, η μεγαλύτερη συμφωνία της κατέστη δυνατή λόγω της επιθυμίας της BASF να αποχωρήσει από το upstream του πετρελαίου και του φυσικού αερίου.
«Συνεχίζουν να υπάρχουν περιουσιακά στοιχεία που γίνονται διαθέσιμα κατά καιρούς από τις μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες, ειδικά αφού χωνέψουν τις δικές τους μεγάλες εξαγορές», δήλωσε ο Cook, πρώην στέλεχος της Shell που πέρασε σχεδόν τρεις δεκαετίες στην εταιρεία. «Μπορεί να υπάρξουν κάποιες ευκαιρίες που θα προκύψουν από αυτό».