Σύμφωνα με μελέτη του think tank, Ember, που επικαλείται το Reuters, από τον Ιούνιο του 2024, η υψηλή θερινή ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ καλύφθηκε κυρίως από την αυξημένη παραγωγή ηλεκτρισμού με καύση φυσικού αερίου.
Ως αποτέλεσμα αυτή της εξέλιξης, το μερίδιο των ορυκτών καυσίμων, συμπεριλαμβανομένων του φυσικού αερίου και του άνθρακα, ανήλθε στο 62,4% της συνολικής παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στη σύγκριση, το μερίδιο των ορυκτών καυσίμων στην Κίνα, που κυριαρχείται από τον άνθρακα, ανερχόταν στο 60,5% της συνολικής ηλεκτροπαραγωγής στη χρονική περίοδο Ιούνιος- Σεπτέμβριος 2024.
Όπως εκτιμούν αναλυτές του χώρου, η αύξηση της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με καύση φυσικού αερίου, θα μπορούσε να υπονομεύσει τους στόχους που έχουν θέσει οι ΗΠΑ για την επίτευξη καθαρών μηδενικών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου έως το 2035.
Είναι χαρακτηριστικό αυτής της έντονης στροφής που παρατηρείται, το γεγονός ότι η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από φυσικό αέριο στις ΗΠΑ αυξήθηκε κατά +20% την περίοδο Ιανουάριος-Σεπτέμβριος του έτους που διανύουμε, σε σύγκριση με την αντίστοιχη περίοδο το 2019. Μάλιστα, το μερίδιο του φυσικού αερίου στο μείγμα ηλεκτροπαραγωγής αυξήθηκε στο 43%, από 38% πριν από πέντε χρόνια.
(Χάρτης προγραμματισμένων προσθηκών δυναμικότητας φυσικού αερίου στις ΗΠΑ. Πηγή: ΕΙΑ)
Τα τελευταία χρόνια, η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες, της οποίας το μεγαλύτερο μέρος παρέχεται από μονάδες φυσικού αερίου, έχει κάνει άλμα και αναμένεται να συνεχίσει να ενισχύεται, ενόψει της υλοποίησης της πολιτικής ατζέντας για τον εξηλεκτρισμό της οικονομίας, που είναι απαραίτητος για την τροφοδοσία με ηλεκτρισμό και την ψύξη των data centers.
Είναι ενδεικτικό αυτή της τάσης το ότι οι αμερικανικές εταιρείες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας ανακοινώνουν σχέδια για ολοένα και μεγαλύτερο όγκο νέας δυναμικότητας με καύση φυσικού αερίου, τα τελευταία χρόνια, καθώς η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης αυξάνει τη ζήτηση ηλεκτρισμού.
Το α΄ εξάμηνο του 2024, αυτές οι εταιρείες παρουσίασαν σχέδια για νέα δυναμικότητα ηλεκτρικής ισχύος που θα τροφοδοτείται με φυσικό αέριο και θα είναι ίση με το σύνολο της δυναμικότητας που ανακοινώθηκε το 2020, σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται το Bloomberg.
Ύστερα από περισσότερο από μια δεκαετία στασιμότητας στην κατανάλωση ενέργειας στη χώρα, η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης και η κατασκευή ημιαγωγών και άλλων προϊόντων υψηλής τεχνολογίας, δημιουργούν την ανάγκη για μεγαλύτερη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας, με τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας των ΗΠΑ να αυξάνουν διαρκώς την δυναμικότητα της ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο για να καλύψουν τα υψηλότερα φορτία αιχμής που καταγράφονται. Για χρόνια, το φυσικό αέριο αντιπροσώπευε το μεγαλύτερο μερίδιο της ηλεκτροπαραγωγής στις ΗΠΑ, αφού κάλυπτε περίπου το 40% του συνολικού μεριδίου καυσίμων.
Για το τρέχον έτος, το ορυκτό καύσιμο αναμένεται να παρέχει περίπου το 42% της αμερικανικής ηλεκτρικής ενέργειας, ήτοι, ποσοστό παραπλήσιο με το εκείνο το 2023, καθώς η συνολική κατανάλωση προβλέπεται ότι θα αυξηθεί κατά +3% φέτος και κατά ακόμη +2% το 2025, σύμφωνα με στοιχεία της αμερικανικής Υπηρεσίας Ενεργειακής Πληροφόρησης (EIA).
Καθώς η ζήτηση αυξάνεται με τις θερμότερες θερμοκρασίες και την υψηλότερη ζήτηση για ψύξη, καθώς και τα κέντρα δεδομένων που απαιτούν όλο και περισσότερη ενέργεια, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας στις ΗΠΑ έχουν αυξήσει την παραγωγή από δυναμικότητα φυσικού αερίου για να καλύψουν τα υψηλότερα φορτία αιχμής.