στους κρύους χειμώνες του Μούρμανσκ του Βόρειου Στόλου και του Βλαδιβοστόκ του Στόλου του Ειρηνικού μπορεί να είναι, 'η μάλλον να ήταν η υπηρεσία με τον Μεσογειακό Στόλο, που εδρεύει στο Tartus στη συριακή ακτή, όπου το ρωσικό ναυτικό έχει παρουσία από το 1971.
Αν και έχει υποστεί περιστασιακές τρομοκρατικές επιθέσεις από την έναρξη του συριακού εμφυλίου πολέμου το 2014, το Tartus ήταν μια σε μεγάλο βαθμό ειρηνική, αν και άθλια παραθαλάσσια πόλη, βαθιά σε μια περιοχή με πλειοψηφικό πληθυσμό Αλαουίτες από την οποία αντλεί την υποστήριξή του ο Πρόεδρος Bashar Al Assad. Το Tartus έχει μια κοσμική και φιλελεύθερη ατμόσφαιρα, και για 50 χρόνια οι Ρώσοι μένουν στο σπίτι τους, απολαμβάνοντας αυτό που έχει να προσφέρει η πόλη-λιμάνι - με ασφάλεια και φυσικά σε κάποια απόσταση από τον πόλεμο που οι συνάδελφοί τους πολεμούν ενάντια στην Ουκρανία.
Όμως, η επιτυχημένη επίθεση που ξεκίνησε από τη Hayat Tahrir al-Sham (HTS), την τρομοκρατική τζιχαντιστική οργάνωση που ήταν γνωστή ως Μέτωπο Al-Nusra, τα άλλαξε όλα αυτά. Το HTS μέχρι στιγμής έχει καταλάβει το Χαλέπι στα βορειοανατολικά και τη Χάμα 50 μίλια ανατολικά, αλλά θα ήταν πολύ δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι οι HTS θα μπορούσαν να πολεμήσουν πάνω από τα βουνά που υπερασπίζονται οι τοπικές πολιτοφυλακές Alawi για να φτάσουν στο Tartus.
Ωστόσο, έχουν φτάσει αρκετά κοντά ώστε προφανώς να προκαλέσουν την εκκένωση του ρωσικού στολίσκου από το Tartus στις 2 Δεκεμβρίου. Ο στολίσκος, που αποτελείται από το υποβρύχιο κλάσης Kilo Novorossiysk (B261), τα καταδρομικά κλάσης Gorshkov Admiral Golovko (461) και το Admiral Gorshkov (454) , το Krivak Class Admiral Grigorovich (F745) και δύο πετρελαιοφόρα, το Vyazma και το Velnya, είχαν φύγει όλα μέχρι το βράδυ της Δευτέρας και οι θέσεις ελλιμενισμού τους ήταν άδειες όπως παρατηρήθηκαν από δορυφόρο στις 3 Δεκεμβρίου. Στη συνέχεια, τα ρωσικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι τα πλοία πραγματοποιούσαν άσκηση ζωντανής βολής στην Ανατολική Μεσόγειο. Η συννεφιά στην Ανατολική Μεσόγειο τις επόμενες ημέρες έχει -προς το παρόν- κρύψει το ακριβές σημείο που βρίσκονται.
Το ρωσικό Πολεμικό Ναυτικό πραγματοποιεί συχνές περιοδείες σε λιμάνια στη Μεσόγειο και πλοία από τον Μεσογειακό Στόλο της Ρωσίας έχουν εμφανιστεί τους τελευταίους τρεις μήνες σε Μπιζέρτε (Τυνησία), Αλγέρι, Τομπρούκ (Λιβύη) και Αλεξάνδρεια (Αίγυπτος). Αλλά αυτές ήταν επισκέψεις σε λιμάνια και οι Ρώσοι δεν απολαμβάνουν την πολυτέλεια του εφοδιασμού, της επισκευής πλοίων ή των εγκαταστάσεων αποθήκευσης όπλων σε αυτές τις τοποθεσίες. Ούτε ο στολίσκος μπορεί να επανενταχθεί στον στόλο της Μαύρης Θάλασσας, καθώς η Τουρκία έχει ασκήσει το δικαίωμά της βάσει της Σύμβασης του Μοντρέ να απαγορεύει τη διέλευση πολεμικών πλοίων μέσω του Βόσπορου.
Εάν αποφασίσουν να μετεγκατασταθούν στη Μεσόγειο, το πιο πιθανό καταφύγιο είναι το Τομπρούκ, που ελέγχεται από τον Λίβυο πολέμαρχο Στρατάρχη Χαλίφα Χάφταρ. Οι Ρώσοι ανακαίνισαν πρόσφατα αεροπορικές βάσεις για δική τους χρήση στο φέουδο του στο Μπρακ Αλ Σάτι, Αλ Τζούφρα, Αλ Καρνταμπίγια και Αλ Χαντίμ. Σε κάθε περίπτωση πάντως ο Στρατάρχης - πολίτης των ΗΠΑ και πρώην κάτοικος του Λάνγκλεϊ της Βιρτζίνια - δεν θα μπορούσε να θεωρηθεί αξιόπιστος μακροπρόθεσμος σύμμαχος
Το Tartus έχει αποδειχθεί πολύτιμο ρωσικό περιουσιακό στοιχείο. Η ρωσική παρουσία στο λιμάνι έχει διευκολύνει τις αδιαμφισβήτητες αποστολές όπλων σε κυρίαρχα πολεμικά πλοία όχι μόνο στη Συρία, αλλά και στους συμμάχους του Άξονα Αντίστασης του Ιράν σε όλη την Ανατολή. Πρόσφατα κατασκευασμένα ρωσικά όπλα βρέθηκαν σε οπλοστάσια της Χεζμπολάχ που ανακάλυψαν οι ισραηλινές δυνάμεις στο νότιο Λίβανο. Ρωσικά πλοία από τον Στόλο πραγματοποιούν επίσης συχνές κλήσεις επιρροής σε λιμάνια για να ενισχύσουν τις σχέσεις με χώρες φιλικές προς τη Ρωσία στη Μεσόγειο.
Αλλά βραχυπρόθεσμα, μια ρωσική παρουσία είναι πιθανό να έχει μεγαλύτερη αξία εκτός της συριακής ακτογραμμής, έτοιμη να υποστηρίξει ρωσικά χερσαία και αεροπορικά μέσα που βρίσκονται ακόμα στη Συρία - και ίσως ακόμη και να βοηθήσει στην εκκένωση είτε των Ρώσων είτε ακόμη και των Σύρων συμμάχων της Ρωσίας, εάν οι αντάρτες προχωρήσουν περαιτέρω προς τη Δαμασκό ή προκαλέσουν πραξικόπημα. Διαφορετικά, ο στολίσκος αντιμετωπίζει ένα μακρύ ταξίδι στο σπίτι του στον παγωμένο βορρά.